Перо цвета ночи

Наконец, девушка уткнулась в тупик. Перед ней была сплошная стена, нисколько не похожая на дверь. Однако Алисия уже встречалась с подобным. Перо на её груди стало тёплым, и девушка почувствовала покалывание в правой ладони и положила её на камень прямо перед собой. Стена тут же отъехала в сторону.

Алисия не ожидала увидеть столько зелени на территории Академии. Девушка словно попала в не тронутый человеком лес. Погода сегодня стояла жаркая, но здесь благодаря густым кронам деревьев царила приятная прохлада. Негромко пели птицы, где-то поблизости журчала вода и…

– Алекс…

– Ректор, – ахнула девушка, увидев его сидящим на поваленном дереве. Внутри у неё сладко заныло сердце.

– Когда мы вдвоём, – демон поднялся и пошёл навстречу Алисии, – зови меня по имени.

Она сглотнула и промолвила:

– Рэйвен…

Перо двадцать седьмое

Глядя на себя в зеркало на стене, профессор Миллиган едва не рыдала. Впрочем, слёзы закончились ещё десять минут назад. Она поправила платье на тощей груди и шмыгнула носом.

– Да чтоб он провалился! – в сердцах воскликнула колдунья и тут же оглянулась. Кто его знает этого ректора Уоллсворта. А вдруг у него повсюду шпионы! Во всяком случае раньше демон не был замечен за подглядыванием и подслушиванием. Да и приспешников Нижнего мира в Академии тоже никогда никто не видел. Но это же вовсе не означает, что такого не может быть!

Профессор Миллиган провела рукой по гладкому черепу и вздохнула. По крайней мере, жива осталась и на том спасибо. Да и Камилла Гринстойн тайком передала ей горшочек с целебной мазью собственного изготовления, пообещав, что через полгода волосы отрастут даже лучше прежних. На это профессор Миллиган особенно рассчитывала, потому что раньше её шевелюре не позавидовал бы и облезлый пёс. Ну что ж, посмотрим, не обманула ли ночная ведьма. И пусть на вранье её ни разу никто не подлавливал, все знали, что она была готова на всё ради своего хозяина. Да-да, именно хозяина, потому что такую преданность иначе как собачьей и не назовёшь. Поэтому было вполне вероятно, что секретарь таким образом пыталась обелить репутацию ректора. Ах, неважно! Главное, чтобы средство сработало.

Снова вздохнув, колдунья зачерпнула немного пахнущей травами болотно-зелёной мази и без опасений принялась втирать её в кожу головы. Вряд ли будет хуже.

Занимаясь собственной будущей роскошной шевелюрой, профессор Миллиган краем глаза заметила свечение, повернулась к кровати и ахнула – на ярко-алом покрывале, открытой на середине, лежала одна из её самых ценных книг, и над ней летала золотая пыль.

– Да как же ты всё время выбираешься! – посетовала колдунья, кряхтя, встала со скамеечки, подошла к постели и наклонилась над фолиантом.

На странице остались тени слов последнего предсказания, само же оно исчезло, и произошло это не так давно, однако слова уже невозможно было разобрать.

– А мне почему ничего не показала! – возмутилась профессор. Разумеется, книга ей ничего не ответила, но золотая пыль сменилась на серебряную. – Ясно. Значит, ты хочешь сказать, что предсказание было не очень важным и не опасным. Оно уже исполнилось, да? Хорошо, я поняла. Тогда зачем ты мне сейчас показалась?

Страницы зашелестели, открываясь то на одной, то на другой, пока не дошли до самого конца, и последняя окрасилась в чёрный цвет.

– Что ты хочешь сказать? – колдунья в ужасе прикрыла рот рукой, и, если бы у неё на голове были волосы, они наверняка бы зашевелились.

Книга захлопнулась, осыпав женщину чёрной вперемешку с золотом пылью, и исчезла. Профессор Миллиган подбежала к шкафу, где хранила свои самые ценные вещи, распахнула дверцу и, конечно же, обнаружила беглянку именно там, где ей и положено быть.

– Вот почему ты не можешь всегда оставаться здесь? – покачала головой колдунья, закрыла шкаф и наложила на него несколько самых мощных заклятий. Можно подумать, это хоть когда-нибудь помогало. – И как понимать это предсказание? Там даже слов не было!

Одно ясно: ничего хорошего Академию магии не ждало.

Профессор выглянула в окно, любуясь погожим деньком. Неплохо было бы и на свежем воздухе прогуляться, чтобы немного успокоиться, однако не стоило пока никому показываться на глаза – внезапный отдых, пусть и такой ценой, никто не отменял. Зато, если всем станет известно, что жертва постоянного дурного настроения ректора Уоллсворта прекрасно себя чувствует, могут и отменить.

В одном профессор Миллиган ошиблась: иногда Рэйвен всё же был в хорошем расположении духа.

– Почему Вы здесь? – Когда он подошёл совсем близко, Алисия подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза и пропала. Она тонула в них, они затягивали её, манили. Но страшно ей не было.

– Я пришёл к тебе.

– Вы знали, что я буду здесь?

– Да.

– Откуда?

Демон легонько коснулся той части её груди, где было спрятано и бережно хранилось его перо.

– Вы… Вы не против, что я взяла его?

Улыбнувшись уголками губ, ректор пальцами всё той же руки дотронулся до губ девушки, немного задержался на них, а потом погладил её по щеке.

– Оно принадлежит тебе.

Алисия прижалась к ладони Рэйвена и прикрыла веки. Как же ей хорошо было с ним, словно всю свою жизнь она шла именно к нему. И всё, что было до их встречи, больше не имело значения.

– Почему Вы так добры ко мне?

Ответа Алисия не дождалась. Она почувствовала, что рядом больше никого нет, открыла глаза и посмотрела вверх. Обхватив себя руками, она любовалась тем, как в небе кружит огромный ворон. Её ворон. И не торопится улетать.

Перо двадцать восьмое

Возвращаться к толпе, по сути, незнакомцев не хотелось, и Алисия позволила себе немного побродить среди вековых деревьев, чарующих звуков и запахов лесных трав и цветов. Юркие белки перепрыгивали с ветки на ветку, птицы воспевали прекрасный день, и на душе у беглой принцессы разливалось спокойствие, ведь где-то в небе летал её ворон.

Она подняла голову и не увидела его. Сердце ухнуло вниз, но ничего ведь не поделаешь. Он же ректор, да ещё и демон, так зачем ему какой-то студент? Но зачем-то же он помогал ей, советовал и… даже показал ей звёздное небо. От этих воспоминаний на душе Алисии снова стало тепло и покойно, словно Рэйвен Уоллсворт держал её в своих объятиях. Ей не нужно было многого – достаточно знать, что он рядом, пусть и никогда не будет принадлежать ей.

Светлое небо потихоньку заволакивало тучами, предвещая грозу, но девушка всё равно не торопилась уходить. Да и зачем, если здесь так хорошо? Откуда-то издалека донёсся раскат грома, а небо стало почти чёрным. Поднялся дикий ветер, хотя в стенах Академии его вроде бы не должно было быть, но упрямой стихии было всё равно. Животные и птицы засуетились и спрятались кто куда мог. И только глупый человек вместо того, чтобы найти себе укрытие, вышел на небольшую полянку, раскинул руки в стороны и запрокинул голову, подставив лицо пока ещё слабому дождю.