Перо цвета ночи

– Да ладно! – брови Дэймона взлетели вверх. – Быть того не может! Дружище, ты хочешь сказать, что смог выполнить условия контракта?! И кто же счастливчик? Я хотел сказать, несчастливчик. Неужто тот милый птенчик?

Ещё ни разу в своей долгой жизни Рэйвену так сильно не хотелось придушить кого-то, как в эту секунду.

Перо тридцать седьмое

Когда Алисия спустилась в холл, там по-прежнему было полно студентов, преподаватели же разбрелись по своим комнатам. Ещё один демон? Эка невидаль!

– Алекс! Алекс! Ты видел?! – Возмущению Маркуса не было предела. – Дружище, ты видел этого урода?

– Какого урода? – девушка удивлённо уставилась на товарища.

– Как какого? Джек, как там сказали его зовут?

– Дэймон Свонсон, – буркнул толстяк. Из-за какого-то там демона его оторвали от сладостей. Шедших в подарок Алексу, но разве это имеет значение для крепкой мужской дружбы?

– Демон, который, – добавил Маркус.

– Почему урод? Он же красивый.

Ну да, может, неприятный, но внешность у него и вправду потрясающая, и Алисия это признавала.

– А вот потому! – Маркус обнял её одной рукой за плечи и развернул лицом к стайке щебечущих и хватающихся за раскрасневшиеся щёки студенток. – Этот урод так всех наших малышек к себе переманит!

– Это не мои малышки! – Алисия сняла руку друга со своего плеча.

– Наши-наши! – закивал Джек. Лишаться неожиданно свалившихся на него вкусностей он не желал ни под каким предлогом.

– Да ну вас! – отмахнулась девушка. – Если что, я в комнате.

Оставшись одни, если не считать других студентов, Джек и Маркус одновременно и совершенно одинаково покачали головами.

– Не отдадим демону наших крошек!

– Воистину не отдадим!

Одно радовало Алисию: все переключили своё внимание на незваного гостя и её оставили в покое. Не было визга и попыток оторвать пуговичку с рубахи Алекса Гринстоуна на память, а то и вообще волосок добыть. Не получится с одежды, так можно и вырвать! Любые жертвы, лишь бы достать главный ингредиент приворотного зелья.

– Алекс! – Алисия узнала голос Сильвии, но оборачиваться ой как не хотелось. – Алекс!

Ускорить шаг? Перейти на бег? Сказать, что занята, и исчезнуть за потайной дверью? Но пока Алисия думала, Сильвия успела её нагнать и взять под локоть.

– Алекс, ты не слышал меня, да? Конечно ж,е не слышал! – Лицо рыжеволосой девушки светилось. – Дорогой, ты же не думал, что я о тебе забыла? Как все эти… – она скривилась. – Как все эти… Как все эти су…

– Шш!.. – Алисия приложила палец к губам разошедшейся обожательницы и, став перед ней, заглянула ей в глаза. – Не нужно, чтобы из этих прекрасных уст вылетали такие некрасивые слова, Сильвия.

Девушка осталась стоять на месте с округлившимися глазами и приоткрытым ртом даже тогда, когда Алекс Гринстоун скрылся из вида.

Сама же Алисия надеялась, что теперь-то от неё отстанут. Однако надеждам не суждено было сбыться. Только-только Алисия начала подбираться к комнатам, как мимо неё пронеслась невысокая и очень хрупкая на вид светловолосая девушка, поскользнулась и упала. Да так неудачно, что подвернула лодыжку. Конечно же, Алисия тут же бросилась к страдалице и присела около неё, опустившись на одно колено.

– Ты в порядке? Э… Флавия, кажется.

– Да, – подтвердила девушка, шмыгнув носом. – Меня зовут Флавия.

– Хорошо. Флавия, – Алисия мягко улыбнулась. – Так с тобой всё в порядке?

– Нога… болит.

Кое-какие навыки целительства у сбежавшей эрриданской принцессы имелись, и она с радостью их применила. На этот раз получилось даже лучше, чем обычно. Возможно, она стала сильнее. А возможно, помогло перо Рэйвена. В любом случае пострадавшей стало намного легче.

– До завтра ногу лучше не беспокоить. Я отнесу тебя. Где твоя комната?

Подхватив охнувшую Флавию на руки, Алисия понесла её вдоль по коридору на виду у любопытных глаз. Но она ведь вела себя, как должен парень, как настоящий мужчина, так?

Позже вечером, глядя на то, с каким восхищением Джек смотрит на гору подарков от поклонниц Алекса, Алисия подумала, что явно сделала что-то не так.

Перо тридцать восьмое

– Мой старый друг, – Дэймон обнял Рэйвена за плечи, но тут же отдёрнул руку, обжёгшись, и отодвинулся на шаг, – расскажи-ка мне о своём воробушке. Это ведь он поможет тебе выполнить контракт?

– Нет. – Не оглядываясь, демон-ворон прошёл к своему столу, устроился в кресле и принялся перебирать бумаги, игнорируя любые попытки Дэймона привлечь его внимание.

– Ну, раз нет, то я заберу твоего воробушка себе! – заявил тот и мгновенно пожалел о пророненных словах.

Рэйвен за долю секунды оказался возле второго наместника, схватил его за горло и поднял его над собой. Дэймон булькнул, лицо мигом стало красным, а глаза полезли из орбит. И пусть демоны жили очень долго, иногда тысячелетиями, как в случае наместников Верховного демона, но всё же бессмертными не были.

– НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ!

Ректор разжал ладонь, и демон-лебедь рухнул на пол, откашливаясь. Во всём мире проделать с ним подобное могли всего два существа. И одно как раз сейчас стояло над ним.

– Я не буду его трогать, – хрипел Дэймон. – Просто скажи: ты успеешь выполнить контракт?

– Не твоё дело.

– Рэйвен!

– Не твоё дело, – повторил он и вернулся за стол.

Дэймон и не думал сдаваться. Последовав за старым другом, он опёрся руками о стол и уставился на совершенно безразличное лицо Рэйвена.

– У тебя контракт скоро заканчивается! Или ты уже забыл? Забыл, что, когда он истечёт, ты исчезнешь? Навсегда исчезнешь! Или ты здесь в своей Академии со своими людишками забыл, что у нас нет души? Что если мы умрём, то это навсегда?!

– Всё сказал?

– Нет, не всё! Я хочу тебе напомнить условия контракта…

– Я и сам всё помню! – рявкнул Рэйвен.

Да и как не помнить, если сам подписал его кровью. А ведь когда-то демон-ворон считал, что выполнить его будет проще простого. Но, кажется, что-то пошло не так.

Больше всего демоны любого ранга и возраста боялись смерти, ведь для них это был конец всему. У людей же была душа, и именно благодаря ей они перерождались снова и снова. У Рэйвена, как и у многих других демонов, она тоже когда-то была. И он сам добровольно её лишился, чтобы пойти в услужение Верховному демону. Однако со временем понял, что хочет вернуть её. Так и появился злосчастный контракт, согласно которому: