Перо Демиурга, Том II

— Ну что же, шестнадцать поединков в каждой категории позади, а значит мы в одной восьмой.

— Первыми столкнутся Маверик — лидер Песчаных Саламандр и Кесса из клана Святой Авангард.

— В бой!

Фурия с интересом следила за обоими бойцами. Про Маверика она слышала от Олега, а вот Кесса[2] её заинтересовала ещё в прошлом матче. Эльфийка умело орудовала прямым одноручным мечом с красивой изумрудной гардой. Её движения больше напоминали пляску, что весьма соответствовало выбранному классу — танцовщица клинков.

Экипированная в кожаную броню с глубоким вырезом на груди, она имела очень светлую, как алебастр, кожу, фиолетовую татуировку в виде извивающихся корней вдоль ключицы, шеи и всей правой половины лица, а также длинные тёмные волосы.

— Сегодня Ристалище стало центром притяжения многих красивых дам, — заметил Аррамак.

— Прямо светский бал, а не кровавая арена, — ревниво фыркнула Камарра.

Маверик нацепил свои кастеты-лезвия и скользнул в стелс. Юркий гоблин в прошлом матче разодрал дуэлянта-дроу в лоскуты так, что тот едва смог сдаться.

Кесса же замерла на песке и закрыла глаза. Рука с мечом чуть отведена назад и смотрит под углом в землю.

Казалось, все перестали дышать, чтобы не помешать ей среагировать на неожиданную атаку. Она последовала, когда кисть эльфийки уже дрожала от напряжения. Сталь взрезала воздух…

И натолкнулась на сталь.

Танцовщица крутанулась на едва слышимый звук, подставив лезвие на пути шести длинных когтей. Маверик подпрыгнул, чтобы достать до шеи противника, и в моменте на долю секунды завис в воздухе.

Кесса усилием отбила обе руки коротышки и взрезала пространство, едва не зацепив того. Она распласталась в протяжном выпаде, но внезапно дёрнулась, будто резко дала по тормозам. Заднюю ногу обхватывала лужи чернейшей тени, не давая ей двинуться.

— Саечку за испуг! — довольно рявкнул зеленокожий и вспорол крест-накрест грудь танцовщицы.

Фурия аж со скамьи пристала, увлечённая поединком.

Ну же!

Кесса с силой откинула тело назад, заломившись в поясе, словно и вовсе не имела позвоночника. Когти свистнули в пустоте, а ответный вертикальный взмах почти достал Маверика. И всё же он отпрыгнул на шаг назад, растягивая улыбку на скуластом лице.

Вот только клинок[3] прямо в движении внезапно разделился на множество сегментов и дотянулся до тела, укрытого бронёй. Кровь обагрила песок.

Маверик, получив рану, сжёг способность и резко ускорился, разрывая дистанцию.

— Ловко-ловко, — он сплюнул кровью на песок и взорвал дымовую шашку.

Серые клубы на миг повисли над ареной и тут же стали прозрачными для всех зрителей.

— Охереть! — позади Фурии вскрикнул один из игроков. — Ты видел? Меч-кнут!

— Это ваще что?! — не менее экспрессивно вторил ему товарищ.

— Экзотическое оружие эльфов. Им хрен подерёшься!

Фурия видела, как Кесса танцующим шагом перемещается по всей площадке. И с каждым мигом вокруг неё стегало странное оружие, наполняя воздух пронзительным свистом. Сегменты кнута поражали ожившие тени, что атаковали эльфийку со всех сторон. Бесформенные сгустки прыгали на тонкую фигуру, так и норовя вцепиться в лицо, шею или грудь.

Она явно повторяла заученные движения, больше ориентируясь на мышечную память, нежели на зрение, которого лишилась.

Это продолжалось почти десять секунд, а потом красавица мимоходом пропустила одну кляксу, и та с ходу распорола ей живот. Пронзительный крик ударил по ушам, и в ту же секунду Маверик выпрыгнул из теней. Шесть когтей пробили спину Кессы, показавшись у неё из груди.

— И всё же недостаточно ловко, — тихо шепнул гоблин на ухо противнице, и его слова слышали все зрители.

Со стоном эльфийка сползла на песок. Тут же её окутал прозрачный барьер, а к раненной уже спешили лекари с края арены.

— Победитель — Маверик.

— Никакого спуску для прекрасной дамы, — вздохнул Аррамак.

— Великое Ристалище — место равных возможностей, — невозмутимо парировала Камарра.

Групповая схватка завершилась достаточно быстро — победила группа Культа Инферно. А следующий матч стал возможно самым быстрым за всё время.

На залитое солнцем пространство вышли тролль Гуннар — истребитель магов из клана Фиолетовый Аморфный Пердимонокль и аракокра Антей — владыка рока из Шапито Шоу.

Пернатый сразу взмыл в воздух и вознамерился закидать лысого здоровяка волшебством. Однако Гуннар активировал поле анти-магии, накрыв большой кусок арены. Антей очень внезапно понял, что лишился всего своего арсенала.

Он запаниковал.

Истеричные полёты не спасли его от арбалетного болта, к хвосту которого была прикреплена тонкая цепь. Тролль явно не впервые бился с летающим противником. Дёрнув за трос, он опрокинул Антея на пески и двумя ударами стальной дубины изломал хрупкое птичье тело.

— Кхм, очень показательно, — развеселился Аррамак.

— За кулисами наши чародеи, должно быть, нервно сглотнули, не так ли? — шутливо промолвила Камарра.

В следующем командном матче выиграла группа Буревестников. Арктур почти безнаказанно расстрелял чужих кастеров под прикрытием Аттилы. Шило доводил их, метая ножи из стелса и снова исчезая.

— Итак, пригласим небезызвестного Айнхэндера и Фризоленту.

— Да, сестрица, это любопытная расстановка. Офицер Буревестников и вторая после Шило разбойница кланов Тёмного Союза. На кого делаешь ставки?

— Ты забыл про Гвиндена, братец. Он явно подвинул эту клыкастую красотку на позицию ниже. Кстати, где он? Неужели струсил?

А вот хрен вам!

— М-да, жаль, что он решил не участвовать. Хотел бы я посмотреть на него в деле.

Покачивая бёдрами, вышла орчанка Фризолента. В руках она вертела парные кинжалы. Айнхэндер смерил её немигающим взглядом и растянул змеиные губы. В просвете мелькнул раздвоенный язык.

— Привет, Фроссся. Сссколь лет, сссколько зим.