Перплексус

Тем не менее, он знал о существовании этого параграфа, как знал и о существовании другого, который начинался словами: «Каждый Индигенат, достигнув возраста 21 года, должен пройти Элиминацию...»

– Я был...
– прошептал молодой человек.
– Я три года назад провалил Элиминацию?

– Нет, - поправил его Форт.
– Ты - Экс.

– Экс?
– всё ещё не мог поверить Виам.
– Но, как? Почему? Ты... ты знаешь?

– Даже если бы и знал, это уже не имеет никакого значения. Забудь. Сейчас у тебя есть куда более важные заботы.

– А что ты...
– начал задавать вопрос Виам, но, словно опомнившись, решил его изменить, - Что это за место?

– Это твоя Реальность. Теперь для тебя не существует ничего, кроме Карантина, - сообщил собеседник.

– А ты, Форт, что ты здесь делаешь?
– все-таки спросил парень.

– Здесь? Хах, ты так говоришь, как будто знаешь, где находишься.

Виам ничего не ответил, а лишь посмотрел на надпись «урБАН».

– урБАН?
– произнес Форт, взглянув туда же.
– Это всего лишь слово, а вот что за ним кроется... Держу пари, ты понятия не имеешь, что такое Карантин, иначе бы вел себя иначе. Хотя, допускаю, что, или твоё представление об этом месте не верно, или ты просто отчаянный сорвиголова!

– Завязывай нагнетать, приятель...

– О, старина, я ещё даже не начинал, - продолжал Форт, не обратив внимания на просьбу парня.
– Говорят, если предупрежден, значит - вооружен. Так вот, туда, где Система ничего не контролирует, ты пойдешь безоружным, потому что никому неизвестно, что тебя ждет. Никому, ибо всё, что происходит в Карантине, остается в Карантине. Но самое страшное заключается не в этом. Перплексус и Элиминация происходят во сне, но ты... ты не спишь.

Форт смотрел на Виама, думая, что вывод очевиден, однако, парень спросил:

– Не сплю, и что? Что в этом страшного?

– После нанесения КвадраТату, ты, наряду с восприятием эха Реальности, снова начал осознавать сны, но как индивидуум, а при твоём внедрении в Реальность, Система активизировала мультивидуум. Она привела за тобой всех Дубликатов, понимаешь?

– Да, но... подожди. Мне только сейчас пришло это в голову: КвадраТату есть только у меня. Как же тогда все остальные...

– У вас одно сознание, вот как! Но это не важно! Важно то, что из-за неё ты физически присутствуешь в Реальности, а они - нет. Другими словами, не спит только одна часть сознания, которой являешься ты. Поэтому, как и несанкционированное внедрение, Система считает это ошибкой, и её действия направлены на то, чтобы всех разбудить. И, в случае успеха, Дубликаты проснутся в Действительности, приняв случившееся за сон, но не ты! Ты не проснешься, потому что ты здесь.

– Уф...
– выдохнул парень, уставившись в пол.

«Дьявол, - думал Виам.
– Так вот почему, с самого начала, как только началось внедрение, вокруг происходит какая-то жесть. Меня устрашают или пытаются ликвидировать, чтобы «разбудить». Эти жуткие пустые улицы города, Янус, площадь, схватки, погони. Чёрт, от таких снов люди и просыпаются в холодном поту».

Это полностью меняло представление о последствиях определения в сектор урБАН, и о Реальности в целом.

«Подумать только, даже в идеальном мире приходится бороться за место под солнцем, и даже за жизнь».

– Но как... Форт... ты... почему...
– не мог сформулировать Виам вопрос, находясь в прострации.
– Чёрта с два, - внезапно жестко произнес он, обдумав всё услышанное, и быстро направился в противоположную от букв сторону, - я сваливаю!

– Тут некуда идти, - донеслось из уст Форта в спину уходящему Виаму.
– Теперь для тебя ничего не существует, кроме Карантина, помнишь?

Фраза была сказана таким безразличным тоном, будто парень был далеко не первым, кто собирался предпринять нечто в этом роде. Похоже, от всех прочих станций, данное место отличалось тем, что чей-либо путь никогда здесь не начинался, но всегда заканчивался - это была конечная остановка.

Виам остановился. Он смотрел вокруг и слышал свой внутренний голос, утверждавший, что Форту можно верить на слово. Здесь некуда было идти.

Да даже если бы и было... Молодому человеку вдруг в красках представилось, как он возвращается в Действительность и продолжает жить прежней жизнью, даже не подозревая о Реальном мире, и эта мысль, несмотря на грозящую ему сейчас смертельную опасность, вызвала у него отвращение. Ведь то, что он уже успел повидать... «такое никогда не произойдет там - в Нижнем Пределе. Эти технологии, этот прогресс, это общество... это лишь малая часть Реальности и трудно даже вообразить, что ещё она в себе скрывает. Как бы то ни было, здесь меня ждет непонятный исход, и лишь теоретический шанс остаться в живых, но он есть. Разве это не стоит того, чтобы попробовать?»

– Да и выбора у меня всё равно нет, - тихо сказал он себе под нос, разворачиваясь.

– А помнишь, каким было это место, когда ты покинул его?
– спросил Форт, у вернувшегося парня.
– А теперь... ты - просто ошибка, а я - единственное, что от него осталось. Система использует меня, как знакомый тебе объект и знакомое воспоминание, перед перезапуском Элиминации.

– Надо же, - добавил человек, чуть погодя, - какая ирония - в месте, где могла начаться новая жизнь в Реальности, теперь она может закончиться.

Виам был подавлен. Он так хотел попасть сюда, в Верхний Предел, но представлял себе всё несколько иначе. Конечно, на теплый прием он не рассчитывал, но и на окончательный расчет на кассе супермаркета жизни - тоже.

– Что это за звуки?
– спросил парень, когда ему показалось, будто он, на фоне скрипа при распечатке на старом матричном принтере и работы сломанного радио, слышит шаги марша солдат на плацу смешанные с шипением раскаленного металла, опущенного в воду.

– Ты всё скоро узнаешь...

– Хм, не сомневаюсь, - сказал Виам и посмотрел на надпись «урБАН».
– Так значит, мне надо просто выжить?

Форт повернулся к нему с таким взглядом, в котором отчетливо читался вопрос «Ты серьезно?», и сказал:

– Просто? Да, именно. Просто. Зашел, всех казнил и вышел. П-хах, делов-то... проще не бывает. Скажи, ты такого ответа от меня ожидал? Очнись, Виам! Ты на краю пропасти. Тебе предстоит противостояние с Дубликатами, каждый из которых хочет выжить и, как минимум, так же опасен, как ты. И есть только один шанс остаться единственной версией себя. Это значит, тебе надо оказаться удачливее, умнее, хитрее, сильнее - лучше остальных. А, точнее, лучше себя самого. И не мне отвечать на вопрос, надо тебе это или нет? Решение должен принять ты сам.

– Выходит, я и они... мы ничем не отличаемся?
– глядя на собеседника, спросил Виам.

– Находясь в Действительности в разных воплощениях, вы имели одно и то же предназначение и следовали одному вектору развития. Система не рассматривает Дубликатов, как индивидуумов. Для неё, все вы - это один набор генов, копии одного файла на разных носителях, поэтому в каком-то одном конкретном нет необходимости. Исходные данные у всех одинаковы, так что - да, вы ничем не отличаетесь... разве что значением в круге, - ответил Форт, указывая на КвадраТату.