Персона царских кровей

– Дело давнее, – вздохнул Евгений Иванович. – Теперь-то уж что… Теперь это можно, что называется, предать гласности, а тогда Сергей просил никому не рассказывать. Он только потому и обратился ко мне, что я – мужчина, и лишнего болтать не стану… А то, говорит, тетки наши, им только попади на язычок, в каждой комнате будут мне косточки перемывать…

Двадцать с лишним лет назад у Баруздиных родилась дочка.

Как все новорожденные, она была очаровательна, особенно в глазах своих родителей, однако врачи, осмотрев ребенка, сокрушенно покачали головами и сказали, что у девочки серьезная врожденная аномалия, и даже посоветовали родителям отказаться от нее.

– Поверьте, – сказала им заведующая отделением Марта Альбертовна, врач с огромным стажем. – Поверьте моему опыту, девочка никогда не станет нормальной, и вас ждут огромные испытания. Лучше, если вы примете это решение сейчас. Вы люди молодые, у вас будут еще дети, и вам легче будет сейчас пойти на этот шаг, чем взять на себя такую непосильную ношу и потом, через десять или пятнадцать лет, осознать, что вы больше не в состоянии ее нести…

Но жена Сергея и слышать об этом не хотела.

– Это моя дочь, – заявила она, прижав к груди крошечное тельце. – И я не могу оставить ее на попечение чужих людей! Это было бы страшным предательством… Хуже убийства… Это моя плоть и кровь, и я никому ее не отдам!

Сергей, может быть, не был так уверен в своих силах, но поддержал жену и сделал на первых порах все, чтобы помочь ей с воспитанием больного ребенка.

Ольге, конечно, пришлось оставить работу.

В те времена прожить на одну зарплату было нелегко, тем более что больной девочке требовались дорогие лекарства и хорошее полноценное питание. Тогда-то Сергей и обратился к Евгению Ивановичу, взяв с него слово, что тот ничего не расскажет сослуживцам об их семейных проблемах.

Сметанин сделал что мог – выбивал для Сергея материальную помощь, доставал для него дефицитные продукты и путевки в специальный санаторий. К каждому празднику он старался выделить Баруздиным продовольственные заказы и подарки.

Однако все это было каплей в море, и с каждым годом Баруздиным становилось все труднее и труднее.

Кроме того, со временем слова Марты Альбертовны облекались в плоть: становилось все заметнее отставание девочки в развитии, ее очевидная ненормальность. Ребенок практически не ходил, не мог самостоятельно есть, а самое главное – очень плохо развивался умственно. Девочка с трудом узнавала мать, до трех лет совсем не говорила.

Сергей уходил на работу и хотя бы там мог на какое-то время отвлечься, а Ольга одна принимала на себя основную тяжесть воспитания больного ребенка…

Она хваталась за любую соломинку, водила Леночку к врачам и бабкам-знахаркам, собирала какие-то лечебные травы, освоила все существующие виды массажа… Прочитала кучу книг на тему развития умственно и физически отсталых детей, изучила все методики занятий с ними.

Врачи только качали головами – медицина в данном случае была бессильна. Правда, они признавали, что материнская любовь творит чудеса.

Леночка хоть и с трудом, но научилась ходить, годам к пяти говорила так, что ее понимала уже не только мама, самостоятельно ела и пользовалась туалетом.

Время шло, каждое крошечное достижение ребенка давалось Ольге ценой огромного нечеловеческого труда. Она полностью забросила себя и семью, думала только о своем больном ребенке, больше в ее душе никому и ничему не было места.

Супруги все больше отдалялись друг от друга, каждый был по-своему одинок. Сергей проводил много времени на работе, иногда Ольга срывалась и упрекала его в том, что денег мало, что он специально приходит домой поздно, оставляет ее наедине с их общей бедой.

А Сергей все чаще вспоминал слова старого опытного доктора Марты Альбертовны и чувствовал, что она была права тогда, в роддоме.

Однажды Ольга не выдержала и прямо сказала мужу, что так больше не может продолжаться.

– Ну, что же теперь делать? – безнадежно спросил ее Сергей. – Не можем мы отказаться от ребенка теперь, когда она привыкла к семье и дому, надо было сделать это раньше…

– Как ты мог такое подумать?! – вспылила Ольга. – Я не говорю, что собираюсь отказаться от своего ребенка! У меня такого и в мыслях не было! Леночка – моя плоть и кровь!

– Тогда о чем же ты говоришь?

Ольга сказала, что хочет вернуться в свой родной город Зауральск.

– Там у меня родная мама, она не работает и поможет мне растить Леночку. Я буду с ней не одна… У мамы дом с садом и огородом, Леночка будет много бывать на свежем воздухе, к тому же все свежее, с грядки…

Сергей понял, что жена выбирала между ним и ребенком – и сделала свой выбор.

Ольга переехала в Зауральск. Сергей посылал ей туда деньги. Первое время жена ему отвечала, они переписывались и перезванивались, но со временем Ольга все больше ожесточалась от трудной жизни и, видимо, начала винить мужа во всех своих несчастьях. Она перестала отвечать на его письма и звонки, хотя деньги принимала.

– А потом Евгений Иванович ушел на пенсию, и больше ничего о них не знает, – закончила Милка свой рассказ. – Представляешь, Надя, рядом с нами, можно сказать, почти на наших глазах разворачивалась такая драма, а мы совершенно ничего не знали!

– Потому и не знали, что Сергей этого не хотел. Ему вовсе не понравилось бы, чтобы весь институт обсуждал его семейные проблемы. Поставь себя на его место…

– Не дай бог! Да, Надя, – спохватилась Милка, – а почему тебя все это так заинтересовало?

– Да так… есть тут обстоятельства… – уклончиво ответила Надежда. – Большое тебе спасибо, ты мне очень помогла…

– Что это за обстоятельства? – не сдавалась Мила. – Ты уж расскажи! Сама говоришь, что я тебе помогла, а ты молчишь, как партизан на допросе! Это нечестно!..

– Ой, Мила, что-то опять тебя стало плохо слышно! – проговорила Надежда и оборвала разговор.

И опять она не услышала щелчок, который раздался, когда кто-то положил на рычаг трубку параллельного аппарата.

Надежда вышла в сад, приводя в порядок свои мысли и переваривая информацию, которую сообщила ей Милка.

Нет, эта девица, которая представилась ей Леной Баруздиной, никак не похожа на недоразвитую. Конечно, с тех пор прошло много лет, и самоотверженный труд Ольги мог принести заметные результаты, однако какие-то следы врожденной аномалии должны были сохраниться. А эта девушка выглядит вполне здоровой физически и психически…

Кроме того, те письма, которые Надежда прочла в компьютере Сергея. Это были письма совершенного ребенка, а ведь они написаны совсем недавно… Значит, настоящая Лена Баруздина в лучшем случае достигла развития восьмилетнего ребенка, а эта особа – самозванка…