Перстень Сварга

– Если я правильно понял, то кто-то из жителей того поселка снабжал всем необходимым обитателей острова?

– Ну да. И вообще: именно оттуда шло все необходимое для жизни обитателей острова.

– Понятно. Раз так, то можно предположить, что жители того поселка занимались не очень праведными делами.

– Почему ты так решил?

– Судя по тому, что ты сказала, в том поселке должно было быть что-то вроде перевалочной базы контрабандистов.

– Я вроде ничего такого не говорила!

– Это и не требуется. Где находится тот поселок?

– Точно не знаю, хотя не должен быть уж очень далеко, раз Кварг туда частенько заглядывал.

– Верно.

Олея шла по памяти Кварга, понимая, где нужно сворачивать, где обойти холм или очередную груду камней, но, в любом случае, беглецам приходилось быть очень осторожными, и идти медленно - лучше потерять во времени, чем вывихнуть ногу. Из-за всех этих предосторожностей до нужного места они добрались не скоро. Стояла глубокая ночь, когда уставшая женщина остановилась.

– Сейчас свернем за этот холм - и там будет селение.

– Понял. Единственное, что мне пока не ясно - стоит ли заходить в него, или это селение лучше обойти стороной. Кварг, как я понял, в него заглядывал, когда проходил тут в последний раз?

– Что я могу сказать? Только то, что, уходя отсюда, Кварг был очень расстроен. Не зол, как на том постоялом дворе, где он едва не сцепился с прощелыгой-хозяином, а именно расстроен. Если же мы сюда не будем заходить, то в нескольких часах пути отсюда находится еще одно селение, и довольно большое. Только вот идти туда в темноте не стоит - надо где-то переночевать, а не то (ты уж меня извини) я что-то устала…

– Ладно, рискнем, зайдем в один из домов. Все одно до восхода солнца нам надо где-то пересидеть, идти дальше в темноте просто опасно. Нам и без того надо бы без благодарить Богов за то, что мы ничего себе не переломали! Да и передохнуть явно не помешает. Только давай сейчас будем поосторожнее - мало ли кто здесь может обитать…

Однако это оказался не поселок, а его печальные воспоминания. Пяток разрушенных домов, и только в одном, похоже, сейчас кто-то жил - насколько можно было разобрать в темноте, стоящий в середине бывшего поселка небольшой каменный дом выглядел удивительно целым. К тому же в воздухе ощущался почти неуловимый запах дыма - похоже, кто-то с вечера готовил себе еду на костре или в очаге. Вон, даже коза голос подала - как видно, в загоне стоит… Понятно, что селение не совсем заброшено, и в нем есть жители.

Бел кивнул в сторону самых крайних развалин - там, мол, пересидим до рассвета. Верно, почему бы и нет? Что этот дом, что другой - без разницы, сейчас для беглецов главное, чтоб их не заметили.

Однако добраться до выбранного места они не успели: распахнулась дверь единственного уцелевшего дома, и на пороге, в слабом свете тлеющего очага, показался человек. Все бы ничего, но рядом с ним была большая собака, которую мужчина придерживал за ошейник, а та глухо рычала. Счастье, что не лаяла.

Олея услышала, как Бел негромко ругнулся про себя. Верно, о собаке они и не подумали… Правда, оправданием может послужить тот удивительный факт, что собаки в здешних местах почти не встречались. Вернее, они, разумеется, были, только вот в этой стране собака, как и конь, являлись чем-то вроде символа зажиточности и богатства. Еще собак разрешалось иметь только в охране и стражникам, но и тех собак было, что называется, наперечет. Почему в Берене так относились к этим животным - непонятно, но отчего-то в традициях этой страны было не принято иметь в доме четвероногого друга. Но не это самое удивительное: тех, кто имел в своем хозяйстве собак, обкладывали немалым "собачьим" налогом. Оттого-то простые люди Берена не могли позволить себе иметь в своем хозяйстве этих четвероногих зверей, которые во всем мире считались друзьями человека и его помощниками. Так что неудивительно, что беглецы никак не ожидали встретить собаку здесь, в этих бедных и пустынных краях.

Тем временем мужчина, все так же стоял на пороге, вглядываясь в темноту. Олея и Бел находились довольно далеко от него, и мужчина увидеть их никак не мог, но, тем не менее, беглецы стояли неподвижно, не решаясь сдвинуться с места. У Олеи была слабая надежда - вдруг случится чудо, и хозяин их не заметит и собака не учует? Хотя, - внезапно с горькой усмешкой подумалось Олее, - хотя такая мысль могла придти в голову только блондинке, каковой она, по сути, и является… Вон, и Бел оглядывается по сторонам - понятно, ищет камень, которым, в случае чего, можно попытаться отбиться от собаки. Да разве от такой здоровой собаки камнем отобьешься? Во всяком случае, одним ударом ее вряд ли свалишь с ног…

Мужчина что-то крикнул в темноту, и, не услышав ответа, вновь крикнул, но на этот раз более резко и сердито. И пес уже не ворчал, а зарычал, показывая острые клыки… Да, от такого камнем не отмашешься, а другого оружия, кроме пары ножей (которые еще на острове Бел успел прихватить с собой) у них не было. Конечно, можно попытаться действовать и ножом, но не стоит прибегать к крайним мерам. Бел чуть сжал руку Олеи - похоже, выбора нет, надо отзываться…

– Насчет этого человека… - прошептал он на ухо Олее, - насчет него у тебя…вернее, у Кварга, были какие-то ощущения?

– Вроде ничего плохого нет… - так же тихо прошептала ему в ответ женщина.
– Говорю же - Кварг покинул это поселок расстроенным, но не обозленным.

– Ну, раз так…

Мужчина вновь что-то раздраженно крикнул, и Бел отозвался, чем немного успокоил незнакомца. Разговор у них был недолгий, а затем Бел все так же держа Олею за руку, пошел к мужчине. Несколько шагов вперед - и они очутились едва ли не напротив все так же стоящего на пороге дома человека. Теперь Олея смогла рассмотреть его лучше. Как оказалось, он очень стар, причем возраст мужчины определить было невозможно, но, судя по тому, с каким трудом он передвигался, по количеству морщин, избороздивших лицо, и по совершенно седым волосам можно было понять, что перед ними стоит человек более чем преклонного возраста.

Все так же держа за ошейник своего огромного пса, старик, прихрамывая, и с трудом переставляя ноги, спустился с порога на землю, медленно подошел к стоящим перед ним людям и внимательно всмотрелся в них, затем протянул руку и потрогал одежду Бела. А ведь она не совсем высохла… - пришло в голову Олее.
– И в сапогах вода хлюпает… Неужели старик понял, откуда они пришли?

Словно отвечая на мысли женщины, на лице мужчины появилась чуть заметная ухмылка, и он кивнул головой в сторону открытой двери дома - заходите, мол, нечего тут топтаться. Конечно, в другое время Олея никогда бы туда не пошла, но сейчас она очень устала, и вдобавок было понятно, что не стоит отказываться от приглашения человека, подле которого находится такая большая собака, к тому же недружественно настроенная к незваным гостям.

Обстановка внутри дома была если не нищенская, то, можно сказать, бедная - очаг, лежанка, стол, нечто похожее на лавку… Вот на нее-то Олея опустилась с огромным удовольствием, рядом присел Бел, а напротив них встал старик, по-прежнему не отпуская от себя собаку, которая, глядя на ночных гостей, и не думала прятать свои огромные клыки.

О чем заговорили старик и Бел - этого Олея не поняла, просто она не знала языка, на котором беседовали меж собой мужчины (а говорили они, похоже, на языке этой страны), да и старик особо не уделял ей внимания - разговор с Белом интересовал его куда больше. Правда, ей показалось, что несколько раз промелькнуло имя Кварга, но вполне могло быть и так, что ей это просто послышалось…