Перстень Сварга

В общем, разборки закончились печально: разрушили и их маленький поселок, а всех жителей угнали - кого в тюрьму, кого на каторгу, а кого и на плаху… Были и такие, кого просто изгнали. Ну, тут уж кому как повезет.

Что же касается этого старика… Он ни слова не сказал о том, где был все это время, лишь упомянул, что сумел вернуться сюда, в свое старое селение, всего лишь год назад, чтоб, как он выразился, "в покое и тишине доживать оставшиеся дни своей жизни". В этом разрушенном и пустом поселке он восстановил один из домов, и с тех пор не покидал его пределов, жил тут вдвоем со своим псом. Старик был искренне удивлен, когда однажды к нему в дом заявился Кварг.

Конечно, с момента их последней встречи прошли годы и годы, и Кварг уже не был тем молодым парнишкой, которым он оставался в памяти старика со времени их последней встречи. Сейчас в поселок пришел взрослый мужчина, волосы которого уже тронула седина, а на лице залегли первые глубокие морщины. И еще Кварг выглядел очень усталым, хотя был искренне рад встрече со старым другом. Кстати, его одежда тоже была чуть влажной… Позже Кварг сказал старику, что, мол, захотел проведать те места, где вырос, только вот увиденное не принесло ему ничего, кроме разочарования. И еще он очень расстроился, когда увидел, что и от селения, в котором он когда-то в детстве провел столько времени, остались только печальные воспоминания. Все, говорит, разрушается, как здесь, так и в том месте, где раньше жил его учитель. Если так пойдет и дальше, то от острова его учителя и от творений древних мастеров вообще ничего не останется…

Кварг провел в поселке ночь, и ушел, оставив старику несколько золотых монет, а заодно и строгий наказ: жить только здесь, никогда не ходить в сторону озера, и уж тем более не отходить куда-либо от него. Дескать, неподалеку от озера поселился такой человек, по сравнению с которым все убийцы, сидящие в тюрьме Иорнала - благовоспитанные мальчики из хороших семей!

Все это Бел рассказал Олее, пока они шли от дома старика до дороги. Кроме того, Бел поведал старику и о том, что Кварг погиб. Старый человек, услышав эту новость, расстроился, хотя в целом отнесся довольно спокойно, можно сказать, философски: мол, этого и следовало ожидать. Почему? Да просто уж очень Кварг был дерганый, да еще и признался, что ввязался в очень опасное дело, в одно из тех, где легко можно потерять голову. Оттого парень и у старика не стал задерживаться - надо, говорит, ковать железо, пока горячо…

– Ты как думаешь… - спросила Олея.
– Как считаешь, старик понял, кто мы такие?

– Если не все, то кое-что этот дед сообразил. Старик, как я понял, вовсе не глуп, и тоже далеко не праведник, а в силу своего возраста ко многому относится довольно спокойно.

– А если сюда по нашим следам придут люди, и будут расспрашивать о нас?

– Можно и без "если". Обязательно придут, и, без сомнения, начнут расспрашивать старика о нас. Ну, что можно ответить на твой вопрос? Этот человек особо упираться не станет, хотя до глубины души ненавидит местную стражу.

– То есть, если его спросят, то старик о нас выложит все?

– А какой ему смысл таить правду? Мы ему не друзья, не родственники. Думаю, старик на допросе расскажет лишь то, о чем я его расспрашивал, а также то, что сочтет возможным и нужным. Может, приврет немного - говорю же, что стражников он ненавидит до глубины души…

– Интересно, зачем Кварг уходил с острова подземным ходом?
– спросила Олея.
– Вполне мог добраться до берега и подводной дорогой. Это проще и безопасней, особенно если учесть то, что от речных вампиров он мог защититься - все же знал не одно заклинание против этих тварей…

– Наверняка парень тоже не просто так рисковал… - задумчиво ответил Бел.
– Ведь он тоже не мог знать, полностью затоплен тоннель под озером, или нет. Ты же сама говорила, что Кварг почти что убегал от жреца вайду. Я допускаю, что все того же кар'дайла жрец послал вслед за Кваргом. Думаю, старичок не желает отпускать тех, кого не сумел подчинить себе. И потом, для него просто опасно оставлять свидетелей - люди же не дураки, понимают, что в этих местах творятся отнюдь не добрые дела.

– Так ты считаешь - Кварг так рисковал из-за того, что вслед за ним был послан кар'дайл?

– Я допускаю такую возможность. А ты что скажешь по этому поводу?

– Ничего. В моей памяти только путь под водой, и ничего больше. Судя по всему, Кварг был очень выдержанным человеком.

– Лучше бы он своей выдержанной головой вовремя сообразил, что попавшие в его руки артефакты - это смертельно опасные предметы… - в голосе Бела было чуть заметное раздражение.
– Верни он вовремя артефакты в Руславию - сейчас жил бы себе припеваючи! Не думаю, что Правитель пожалел бы золота за возвращение перстня и манускрипта. Но парень предпочел играть в свою игру, куда более опасную и рискованную. Вот и доигрался.

– Бел, ты помнишь, когда мы вылезли из подземного хода, и вновь его закрывали, то раздавался довольно громкий звук - скрип камня о камень… Как думаешь: те, кто находился на берегу - они пойдут искать источник этого звука?

– Ночью - вряд ли. Слишком опасно, и слишком много речных вампиров. А вот с рассвета наверняка пойдут искать то место, откуда раздавался этот непонятный звук. Скорей всего, сразу его не отыщут, а если и найдут - то вряд ли сразу кинутся по нашим следам - для начала в подземный ход сунутся, только вот далеко пройти по нему не сумеют…

Какое-то время шли молча, но потом Олея вновь заговорила.

– Бел, а этот человек не сказал, кто построил все это? Ну, я имею в виду все то, что находится на этом острове колдунов. А еще деревянную дорогу под водой, и подземный ход…

– Старик, похоже, не имеет об этом никакого понятия. И потом, все это было построено еще задолго до его рождения. Этим сооружениям не одна сотня лет.

– Как?!

– Да, поверь мне на слово, ты не ослышалась. Я, конечно, не знаю, кто все это соорудил, но понимаю, что этот кто-то был гениальным человеком, и строил на века. Только вот с той поры, как все это было построено, прошли многие десятилетия, и то, что сейчас на том острове снесли постройки, и постепенно начинается затопление подземного хода - это, так сказать, последнее действие…

– Не сомневаюсь, что в свое время на строительство тех сооружений ушло немало сил. А уж про деньги я и не говорю…

– Согласен.

– Кстати, о деньгах… Бел, нам надо еще долго добираться до Руславии, а в карманах у нас пусто…

– Тут ты не совсем права - на первое время денег нам хватит, а потом видно будет.

– Бел, извини за вопрос, но твоя лошадь утонула, а тебя обыскали, и я сама видела, что забрали твой кошелек…

– Чтоб ты больше не отвлекала меня на всякую ерунду, поясняю: я забрал деньги из сумки Юрла. Не волнуйся, не последнее выгреб. Юрл - парень запасливый, да и снабдили его в дорогу, не скупясь. Во всяком случае, у него с собой был прихвачен не один туго набитый кошелек. Естественно, что искать все его деньги мне было некогда. Схватил то, что успел найти. Надеюсь, - хмыкнул Бел, - надеюсь, ты не считаешь это грабежом?

– Нет… Но…

Однако Бел все же уловил почти незаметную нотку растерянности в голосе Олеи.

– Надо же, какая щепетильность для женщины, которую до того обвиняли в воровстве… Ладно, извини меня и, пожалуйста, не обижайся - я, кажется, неудачно пошутил. Ну не умею я с девушками разговаривать, вечно какую-нибудь чушь выдам, или нелепость брякну! И шутки у меня дурацкие, признаю! Забудь, ладно? Виноват, прости.

– Ничего, бывает…

На самом деле Олея чуть растерялась: вот к чему она не привыкла, так это к тому, чтоб мужчина просил у нее прощения. Это ей то и дело приходилось подходить к Серио после каждой размолвки и просить у мужа прощения, даже в том случае, если он был неправ. Как-то так получалось, что именно она оказывалась виновной во всех неприятностях, происходящих в их семейной жизни, а заодно и в том, что в их отношениях с мужем многое шло не так…