Пертурбации и козни

— Вот только не стоит уж очень сильно преувеличивать собственную значимость, Иван. Прям послал в эти ваши Дубки целого штатного сотрудника Службы Безопасности нашего рода, чтобы следил за Вашим Сиятельством. Хе-хе-хе… Много чести, внучок. Оно, конечно, наняли мы одного местного из Дубков, чтобы докладывал о тебе, что, да как. А тот, вместо того, чтобы делом заниматься, ушел в запой на неделю и твое возвращение из Пустошей банально проворонил Лишь полчаса назад сообщил обо всем случившемся, да с пьяных глаз всё переврал. Ладно. Ваня, нагородил ты дел, а разгребать их мне.

На этом наш разговор закончился. Я, конечно, понимаю, в какой ситуации оказался дед. Однако ничуть не сожалею о том, что не поставил его в известность, поскольку из своего личного офицерского опыта вынес для себя одну бесспорную истину: начальству «плакаться в жилетку» бесполезно, а лучшего помощника, нежели ты сам, по жизни не сыскать. Поэтому всегда старался решать самостоятельно, то есть без привлечения посторонних лиц, все накатывавшие на меня проблемы. Ну да, закоренелый индивидуалист я и этого не скрываю. Впрочем, дела прошлые, к нынешним моим реалиям отношения не имеют. А дед теперь в курсе истинной ситуации, так что пусть попытается порешать все миром.

Неожиданным для меня стало полное молчание Кутузовых в течение прошедшей недели. По идее, должны хоть как-то отреагировать, к примеру, охоту на меня объявить, ну или наоборот, оповестить, что претензий не имеют. Однако официального уведомления о том, что отныне Иван Засекин-Силаев является личным врагом славного боярского рода, так мне и не поступило. Интересно и непонятно. Вполне возможно, что деду удалось как-то замять данный вопрос. Ну или представители СБ Кутузовых опросили «дружков» боярича и сделали из их показаний определенные выводы. Мертвого не воскресить, а вот, если правда о некоторых неблаговидных Андрюшенькиных делишках станет достоянием общественности, порочащий честь рода, скандал поднимется едва ли не вселенского масштаба. Однако отсутствие угроз расправы со стороны Кутузовых вовсе не означает, что меня не попытаются устранить по-тихому. Наймут опытного киллера со снайперской винтовкой или яда в еду подсыплют. Тут вариантов вагон и маленькая тележка. Так что держи, Ваня, ушки на макушке и не забывай крутить головой на триста шестьдесят градусов. Оно, вроде бы, впору испугаться, а мне почему-то не страшно. Обезглавил один род, если что найду способ уничтожить верхушку другого, да так, что комар носа не подточит. Но пока Кутузовы официально мне не враги, никаких превентивных карательных акций против этого рода устраивать не собираюсь.

Итак, нагоняй от деда получил, но не столь уж сильный, Кутузовы молчат. Обстановку можно назвать вполне стабильной. Пока у меня ничего особо срочного. Только «жемчуг» не забывай усваивать для стабилизации и прокачки магического Средоточия. В Пустошах делать также особо нечего, да и не тянет меня туда, передохнуть хочется.

Наконец-то я получил возможность приступить к ознакомлению с документами, прихваченными в резиденции рода Астрахановых. Основная часть бумаг оказалась лабораторными журналами с описанием экспериментов по выращиванию химерических созданий путем взаимного приживления, казалось бы, несовместимых органов. Разумеется, только лишь банальным приживлением там дело не ограничивается. В бумагах содержится описание еще кучи разного рода манипуляций, касательно изменений и подгонки размеров, формы и функционала приживляемых друг к другу частей тел. Разумеется, всё это осуществлялось с применением магии. В результате получались твари, не просто чудовищные по своей сути, но абсолютно противоречащие природному естеству. Всё бы ничего, если бы среди моих трофеев были лишь лабораторные журналы, однако к каждому из них прилагался информационный носитель, на котором был записан во всех подробностях процесс создания того или иного комбинированного монстра. Неприятное, скажу вам, зрелище, словами не передать. Помимо уже известного мне «богомола» с головой человека, Астрахановы создали сотни и сотни других видов чудовищ.

Чаще всего объектами экспериментов становились твари Пустошей, реже, обычные земные животные, еще реже люди. Вы будете удивлены, но человеческим материалом в основном занималась Марфа Тимофеевна, в исключительных случаях ей помогал отец. Редчайший дар химеролога, насколько я понимаю, был в России исключительной прерогативой семейства Астрахановых. Благодаря ему, ранее захудалый дворянский род за последние полторы сотни лет значительно поднялся в неофициальном рейтинге влиятельных российских семейств. А всё, по причине востребованности аристократическими родами этих самых «зверюшек». Да что там говорить, сам Царь-Батюшка в одном из своих имений держал зверинец, состоящий исключительно из этих монстров. Вроде бы, блажь, но опасть туда на экскурсию считалось величайшей честью.

Также химеры с заранее заданными свойствами частенько использовались имперскими силовыми структурами.

Дело в том, что эти неприхотливые к условиям содержания, очень сильные, послушные воле поводыря-человека существа, к тому же, магически одаренные, широко применялись для охраны и защиты государственных границ, а также в жандармском ведомстве для выявления и уничтожения организованных преступных групп, ну еще для кое-каких надобностей, всего не перечислить. И обходились государству эти твари значительно дешевле, нежели подготовка и содержание потребного количества чародеев нужного профиля. При непосредственном участии этих монстров практически удалось прекратить поставки запрещенных веществ и контрабандного товара из Индии, Афганистана, Китая и прочих государств, так называемого «героинового подбрюшья». Вроде бы, сплошь очевидная польза и выгода государству от Астрахановых. Однако никто и представить себе не может, какие жестокие эксперименты с животными и людьми проводились в их тайных лабораториях.

Эх, сейчас бы запулить парочку видеофайлов на просторы глобальной Инфосети, то-то шуму будет, куда там смерть какого-то боярича. Однако нельзя, такая «информационная бомба» вполне способна нанести нашему государству существенный репутационный ущерб. Поэтому, весь компромат на Астрахановых убираю во внепространственные «закрома» и забываю о его существовании. Вообще-то теперь я и сам способен заниматься изготовлением боевых химер, дело по большому счету нехитрое, поскольку все необходимые для преодоления физиологической несовместимости тканей, их трансформации и сращивания формулы вместе с инструкциями по применению скрупулезно занесены в лабораторные журналы. Однако ни при каких обстоятельствах не стану заниматься этим. Если силовикам так уж необходимы автономные боевые устройства, могу им предложить на основе разработанного мной и Ником чипа изготовить боевого робота (точнее голема), не менее эффективного, нежели любая самая совершенная химера. Впрочем, созданных Астрахановыми монстров на службе отечества пока вполне хватает и дефицита в ближайшее время не предвидится, поскольку эти твари весьма и весьма живучие. Так что замену им изобретать пока что не собираюсь, ну если только для собственных надобностей.

Ну всё, с данным аспектом деятельности рода Астрахановых я разобрался и в дальнейшем к этому вопросу возвращаться не собираюсь.

А вот кое-какие едва не затерявшиеся среди кип бумаг документы меня конкретно заинтересовали.

Изначально в моих руках оказалась карта земель, принадлежащих этому роду, а также производственных предприятий, располагавшихся на этих землях. М-да, богатыми были Астрахановы. Рыбные промыслы на Каспии Белом и Балтийском морях торговый флот с базой на Черном море, угледобывающее и сталелитейное производство в Донбассе, ткацкие и пошивочные фабрики в Ивановской губернии и множество других предприятий. Все эти богатства надежно охранялись не только государством, но и частной армией, насчитывающей около пятнадцати тысяч отлично подготовленных, прекрасно экипированных и вооруженных самым современным оружием бойцов, в основном из лиц, отслуживших положенный срок в имперской Армии.

Наличие у аристократических родов собственных вооруженных сил для меня вовсе никакая на новость. Кровавые разборки между ними имеют место быть. Чаще всего истинной причиной конфликтов становится шкурный интерес: заводик отжать, кусок землицы оттяпать, ну и так далее. При этом поводом к началу вооруженного конфликта, как правило, является якобы задетая честь того или иного высокородного. Ну что-то типа:

— Прошу прощения, вы не подскажете, который теперь час?

— Половина седьмого.

— Кого ты на хер послал?!

Ну и так далее, пошло-поехало со стрельбой, даже артиллерийской, с танками и с применением боевой авиации, иногда и военно-морского флота. Единственное условие, чтобы во время этих разборок не страдало гражданское население.

Мне, как человеку, сформировавшемуся в совершенно иных социально-политических условиях, непонятно существование столь вопиющей аристократической вольницы. С другой стороны, коль дикий, на мой взгляд, порядок всех удовлетворяет, значит, на это имеются особые вполне объективные исторические причины. По мне оно так даже и лучше. В случае чего, не нужно таскаться по судам в поисках правды. Пошел, наказал обидчика, и ты кругом прав, ибо победитель, ну а если оказался в статусе побежденного, значит, виноват. Своего рода Божий Суд. При такой системе в государстве сформировался своего рода баланс сил и межродовые войны не столь уж и часты как, хотя бы, пару веков тому назад, поскольку, Императоры Всея Руси тихой сапой пытаются все-таки свести разборки между аристократическими родами на законодательный уровень и кое-что в этом плане у них определенно получается.

Как ни странно но и для государства имеется и определенная польза от этих частных армий. В мирное время не нужно обременять казну расходами на их содержание, а в военное это дополнительный ресурс для ведения боевых действий. По закону, в случае начала вооруженного конфликта с внешним противником каждый род, имеющий официально зарегистрированное вооруженное формирование, обязан поставить в распоряжение Верховного Главнокомандующего определенное количество бойцов и военной техники. В мирное время эти войска могут также исполнять роль ЧВК и «сдаваться в аренду» любой заинтересованной стороне за немалые деньги.