Первая академия. Том 3

— С кем имею честь говорить? — спросил незнакомец зычным голосом.

— Стража Оболенских, — я снова решил не называть своей фамилии.

— Стражник? Или родственник?

— Может быть, и родственник, а может быть, простой наёмник. Это не имеет значения.

— Не похожи вы, сударь, на наёмника.

— Почему же?

— Чутьё у меня на такие вещи. Но если не хотите называться, дело ваше. Мне всё равно, кого убивать. Вы пришли сюда, как вор, сударь, здесь же и погибните. Ваш путь окончен.

Внезапно кожа незнакомца приобрела металлический блеск. Ещё один вид магии земли — металл. Он был крепче камня и для огня почти неуязвим. Придётся повозиться…

Вокруг мужчины мгновенно возникло множество острых стальных шипов, и я едва успел поставить защитную огненную полусферу, чтобы оградиться от них.

Глава 7

Огненная полусфера удары стальных шипов выдержал, но я ощутил большое напряжение в эфирном поле. Атака была настолько сильна, что защитная оболочка устояла лишь чудом. И тут же вокруг моего противника появилась ещё одна горсть. Во второй раз несколько штук всё же прошили щит насквозь. Их остановила эфирная аура, но сам факт пробития огненной полусферы, которую даже пули не брали, вызывал тревогу.

Убрав щит, я стал перемещаться короткими пространственными рывками вокруг противника, а тот продолжил стрелять в меня пучками стальных шипов, но промахивался, и снаряды долбили по стенам холла, рвя на куски кирпичную кладку. Я дважды кинул небольшие взрывные шары, на формирование которых уходили считанные секунды. Простой огонь не убьёт человека со стальной плотью, надо либо создать пламя с огромной температурой, способный расплавить металл, либо взрывать. Первое я пока не умел.

Третий шар полыхнул рядом с головой стального человека, а тот швырнул в ответ очередной пучок шипов, разлетевшийся конусом во все стороны, и переместился пятью метрами левее. Четвёртый огненный шар пролетел мимо и взорвался возле у стены, обдав нас осколками кирпича.

В следующий момент противник метнулся ко мне. В моё лицо нацелился длинный шип, торчащим из кулака стального человека, я едва успел отклонить голову и ударил ладонью с огненным импульсом. Противник отшагнул назад, а потом начал быстро атаковать растущими из рук шипами.

Уклоняясь и отбивая предплечьями удары, я двигался по кругу, то и дело пробивая одарённому то ногой в живот или в бедро, то хуком по железному хлебалу.

Незнакомец оказался невероятно прочным. Сколько бы я ни направлял эфир в мышцы, ни один удар не производил должного эффекта. Одарённый теснил меня, пока не припёр к стене. Пригнувшись, я ушёл под его руку, которая вбила шип глубоко в кирпичную стены, и двойным перемещением перенёсся на другой конец холла. Противник даже не сразу понял, куда я пропал.

За пару секунд передышки в моём мозгу пронёсся вихрь мыслей. Я не знал, как одолеть этого дуболома, однако заметил, что двигается он не слишком быстро и не обладает хорошей реакцией. Незнакомец хоть и умел худо-бедно махать руками, но ни разу не попал по мне, зато от меня удары пропускал постоянно. Значит, на это и надо делать упор, постепенно лишая противника силы.

Обернувшись, одарённый и швырнул два утыканных шипами металлических шара. Один вошёл в стену позади, а второй так сильно ударил меня в грудь, что я чуть не упал. Ощущения были не из приятных. Рывком я ушёл в сторону, и следующие два шара попали в стену, вонзившись глубоко в кирпичную кладку.

Одарённый переместился ко мне, я — от него, одновременно создавая взрывной шар. Противник метнулся следом, я опять ушёл, а когда он в третий раз нагнал меня, получил в физиономию «астру», взрыв которой заставил его отшатнуться. Я двинул ногой в живот застопорившемуся врагу, и локтем — в лоб. Стальной человек попятился, замешкался, и на него посыпались удары.

Внезапно рука его вытянулась длиннющим лезвием, доставшим до другого конца комнаты. Лезвие мелькнуло в считанных дюймах от моего лица и пропало. Такое же лезвие выросло из второй руки, но я отклонил корпус, и оно тоже прошло мимо.

Враг бросил в меня стальной канат, но я пространственным рывком ушёл в сторону, и щупальце хлестнуло по стене, чуть не пробив дыру в итак уже размолоченной кладке.

Незнакомец несколько раз кидал в меня стальной канат, желая то ли ударить им, то ли опутать, но я перемещался, уходя от атак, а потом, в какой-то момент резко сократил дистанцию, и противник, не ожидавший такого манёвра, пропустил в голову удар с огненным импульсом, затем получил ногой в коленный сгиб и опять кулаком по лицу и в корпусу, и мне показалось, что железная плоть смялась под моими костяшками пальцев.

Одарённый снова стал махать руками с растущими из кулаков стальными шипами, но я блокировал один удар, другой, пробил в лицо, блокировал, пробил ногой в живот и опять в лицо. И так несколько раз.

Наконец противник пространственным рывком разорвал дистанцию, переместившись левее. Я рванул в перёд, и рядом пронёсся пучок стальных шипов. Второй тоже полетел мимо, а вот третий был брошен на упреждение, и несколько небольших острых снарядов больно укололи меня в грудь, плечо и шею.

Я рванул вперёд, перехватил руку противника, двинул пару раз по роже и подсечкой свалил его на пол. Стал колотить поверженного врага кулаком, но сильный удар в голову отбросил меня прочь, и теперь уже я оказался на полу.

В меня полетели большие стальные шипы, я покатился, уворачиваясь от них, а те в щепки разносили паркет. Не успел вскочить на ноги, как шип больно ударил в плечо, и я опять шлёпнулся на пол. Создал полусферу, закрывшись от магический снарядов, встал, и тут же в меня попал предмет, похожий на десяток скрещенных мечей. Снаряд легко разрубил защитное поле. Пришлось переместиться, чтобы уйти с линии атаки.

Эти пляски продолжались долго. Все стены холла были испещрены выбоинами и дырами, оставшимися от магических снарядов. Противник меня то шипами пытался бить, то стальным канатом, то всякими причудливыми штуками. Перемещался он мало, а я наоборот буквально летал по всей комнате из стороны в сторону, выбирая моменты, чтобы подскочить и двинуть пару раз по морде.

Если бы мы оба имели бесконечное количество эфира, то и драка продолжалась бы бесконечно, но и у меня, и у противника силы были ограничены, и мы оба понимали, что рано или поздно один из нас ослабеет. Поэтому я старался как можно реже кидаться огнём, который тратила больше эфира, чем простой кулачный бой.

И всё же иногда магию я тоже использовал.

Заметив, что враг уже не столь активно, как вначале, кидает свои шипы, я сформировал мощный взрывной шар, пока перемещался по кругу, уходя от атак, а затем рванул к одарённому и метров с двух кинул в него снаряд.

Стального человека отбросило прочь, а меня ударило взрывной волной. Я рванул к нему и стал колотить кулаками. В металлической плоти появились трещины. Одарённый кинул горсть мелких шипов, но так слабо, что я почти не почувствовал их. А мои кулаки продолжали опускаться на врага, и как бы тот ни закрывался руками, его стальная плоть не прекращала трескаться.

И вдруг кожа незнакомца утратила стальной вид, и передо мной оказался самый обычный человек из плоти и крови. Я в очередной раз занёс кулак и остановился, понимая, что следующим ударом размажу голову своего соперника по полу.