Первая любовь — навеки

— Мне нужна передышка, Джефф, — призналась Пэтти, вернувшись без сил домой. — Если так продолжать, я скоро сломаюсь.

— Об этом мы поговорим завтра в бюро, — ответил он, обняв ее. — А сейчас прими-ка горячую ванну, а потом я тебя помассирую.

Забота Джеффа, его ласковое обращение творили чудеса.

— У тебя волшебные руки, — сонно промурлыкала она. — Мои мышцы полностью расслабились, я как будто заново родилась.

— Вот и хорошо, — шепнул он ей в ухо. — А как ты, собственно, относишься к детям? — Он залез к ней под одеяло и поглаживал спину Патриции. Эти прикосновения были другого рода, в отличие от массажа.

Пэтти заметила, что ее соски привычно напряглись. Она повернулась на спину и положила его руку себе между бедер.

— Чувствуешь, как сильно я соскучилась?

Когда они уже засыпали, прижавшись друг к другу, Патриция вспомнила его вопрос о детях. Она всегда мечтала стать знаменитой топ-моделью. Теперь, когда девушка достигла цели и люди действительно оборачивались ей вслед и просили автографы, это с каждым днем значило для нее все меньше.

В последнее время она нередко подумывала о том, чтобы бросить работу и остаться только с Джеффом. Ей казалось, что он хочет ребенка от нее, и сама чувствовала себя уже созревшей для этого.

Поэтому была просто ошарашена его реакцией, когда на следующее утро, придя к нему в бюро, завела этот деликатный разговор.

— Я подумала, — начала Пэтти, улыбаясь. — Я люблю детей и хотела бы завести своего малыша. Ты рад? Брошу работу, стану домашней хозяйкой и буду ждать ребенка.

— По контракту это тебе не разрешается, — ответил он, глазом не моргнув и сложив перед лицом руки, как для молитвы.

— Не болтай ерунды, Джефф, — набросилась она на него. — Почему я не могу родить от тебя ребенка? Эти бесконечные съемки меня все равно уже достали. Я больше видеть не могу фотокамеры и не переступлю порога киностудии.

— Очевидно, ты забыла, что существует контракт. — Джефф выдвинул ящик письменного стола и достал оттуда прозрачную папку. — Вот, — произнес он. — Страница семь, параграф четырнадцать. Цитирую: «…в случае беременности, преднамеренной или непреднамеренной, выплачивается договорная неустойка в пятьсот тысяч долларов». — Джефф захлопнул папку. — Ты это подписала, как и все прочее.

Патриции казалось, что она ослышалась Голова у нее пошла кругом. Этого не может быть. Не может он говорить так всерьез.

— Джефф, — она почти умоляла. — Ты мой друг, и ты ведь любишь меня.

— Разумеется, я твой друг, — подтвердил он. — И люблю тебя всем сердцем. Но это — наша личная жизнь. А как бизнесмен обязан настаивать на соблюдении контракта. Я настойчиво призывал тебя внимательно прочитать каждую строчку, подчеркиваю, каждую. Похоже, ты к этому не прислушалась, иначе не сидела бы сейчас передо мной в полной растерянности.

Пэтти с трудом поднялась. Ноги казались ватными. «И как такое могло со мной произойти, — думала она. — Нельзя же быть настолько глупой, чтобы дважды совершить одну и ту же ошибку».

Она направилась в квартиру Джеффа, где они провели вместе много счастливых часов. Но с этим покончено. «Наверное, я не смогу сразу порвать деловые отношения, но уж личные-то, в любом случае, сегодня прекратились», — рассуждала девушка, переходя из комнаты в комнату.

Нужно сейчас же собрать вещи и уехать. После того, что произошло в бюро, она не может больше ни минуты оставаться с этим человеком.

— О, Джефф, — грустно произнесла вслух Пэтти, стоя у постели, на которой всего несколько часов назад они страстно любили друг друга. — Как ты мог так поступить со мной?

Она подошла к телефону, чтобы позвонить Маргарет Лэндоу. Патриция знала, что ее прежние комнаты уже сданы, но надеялась все-таки на несколько дней найти приют у пожилой дамы. По крайней мере, пока не подыщет что-нибудь подходящее.

Конечно, за это время у Пэтти скопилось на банковском счете достаточно денег, чтобы позволить себе снять номер в любой гостинице. Но она боялась одиноких вечеров.

— Произошло нечто ужасное, Маргарет, — произнесла она, стараясь не разрыдаться в трубку. — Между мной и Джеффом все кончено. Можно пожить у тебя пару дней?

— Разумеется, можно, Пэтти, — ответила актриса. — Но что же случилось? Вы жили душа в душу. Просто идеальная пара. Молодые, красивые, удачливые. И чтобы вы разошлись…

— Джефф хотел ребенка, — всхлипнула Пэтти. — И я тоже.

— Да, но в таком случае все в порядке, — удивленно прервала ее миссис Лэндоу. — Зачем же расставаться? Гораздо разумнее пожениться. Конечно, времена меняются, и браки сейчас не в моде. Но для ребенка так было бы лучше.

— Нет, ты не понимаешь, — не удержавшись, разрыдалась Пэтти. — Ребенка он хочет для себя, а меня — для бизнеса. Он настаивает на том, чтобы я соблюдала контракт. А по контракту я не имею права забеременеть.

— Стало быть, ты опять подмахнула контракт, не прочитав его, — сухо отреагировала Маргарет. — Если честно, любовь моя, после опыта с Бальденом ты могла бы…

— Знаю, что совершила ошибку. Но хоть ты меня не ругай. Я и без того потеряла голову.

— Сейчас же беру такси и еду к тебе, — заявила Маргарет, которая при всем желании не могла себе представить, чтобы Джефф был способен подсунуть Пэтти ущемляющий ее права контракт. «Он ведь такой милый мальчик», — подумала пожилая дама, положив трубку.

— Салют, Маргарет, рад тебя видеть, — приветствовал ее Джефф, помогая выйти из такси. Он относил срочное письмо на почту, так как Розмари сегодня не работала. — У меня еще есть дела в агентстве, но Пэтти дома. Увидимся попозже.

«Провалиться мне на этом месте, если он собирается ее бросить, — размышляла Маргарет. — Сначала я должна взглянуть на этот странный контракт».

Со слезами на глазах Пэтти открыла входную дверь и кинулась пожилой даме на шею.

— Хорошо, что ты приехала. Я чувствую себя такой несчастной.

— Дай-ка мне контракт, — потребовала Маргарет, отстранив ее от себя. — А сама сейчас же отправишься в ванную и приведешь свою внешность в порядок. Ты выглядишь отвратительно.

Когда Пэтти послушно исчезла, Маргарет не спеша надела очки и принялась внимательно изучать контракт, не пропуская ни слова. Собственно, документ не содержал в себе ничего необычного. Удивляла только сумма неустойки, подлежащая уплате в случае его нарушения.

Вдруг на лице актрисы промелькнула улыбка.

— Пэтти, — крикнула она. — Иди скорей сюда! Ты сэкономила бы массу нервов, если бы сама удосужилась это прочитать, — усмехнулась она, протягивая девушке бумаги. — Страница двенадцать, параграф первый.