Первая просека

Росным прохладным утром стали разбивать площадку для первого барака. Как и всегда, в первый день было много сумятицы, шума, сутолоки. Это, пожалуй, объяснялось избытком энтузиазма, с которым брендинцы взялись за работу, сознавая свою особую роль.

Захар работал в паре с Каргополовым. Никогда в жизни он не испытывал такого наслаждения трудом! Чувствовать себя в одном строю со всеми, ощущать рядом плечо друга — может ли быть что-либо прекраснее!

Захар работал вдохновенно. В нем в эти дни совершался перелом. Впервые после выхода из госпиталя, когда он бесповоротно расстался с мечтой детства и утратил цель жизни, Захар вдруг по-новому начинал видеть мир во всей его многокрасочности и в нем — себя, свое призвание.

Но уже на второй день настроение упало: оказалось, что возчики не подвезли столбов. Работа остановилась. Поднялся шум:

— Это же безобразие! Зачем нужно было называть бригаду образцовой, если не дают работать!

— Товарищи, надо вызвать самого начальника!

— Пойдемте в партком!

Случилось так, что как раз в это время приехал на участок Бутин. Он ходил неподалеку с прорабом, когда бригада митинговала.

— Что там такое? — спросил Бутин прораба — высокого, грузного человека с сонными глазами. — А ну, пойдем послушаем.

Услышав, о чем кричат, Бутин протиснулся в середину.

— Не все сразу, товарищи, давайте установим порядок. Я из парткома, Бутин моя фамилия. В чем дело?

— Тише! — крикнул Брендин. — Я все объясню товарищу Бутину.

Выслушав его, Бутин пригласил прораба в круг и спросил так, чтобы слышала вся бригада:

— Эдуард Михайлович, почему не подвезли вовремя столбы для фундамента?

Прораб удивленно вздернул плечами.

— Заявка Ставорскому дана еще позавчера. Транспорт не обеспечивает.

— Должен обеспечивать! У Ставорского есть график подвозки материалов ко второму участку?

— Да, но ведь они же раньше своего графика выкопали котлованы под столбы, — возразил прораб.

Бутин замотал головой.

— Не-ет, так дело не пойдет! Вот что, товарищи, — обратился он к бригаде. — Я предлагаю начать соревнование с возчиками. Пригласите их к себе и обсудите.

— Правильно, нужно их немного прижать, а то работают, как на дядю.

— Пускай потягаются с нами!

Вечером неподалеку от площадки собрался целый обоз. Для переговоров к бригадиру пришел Пригницын. Смоляной чуб его закрыл весь козырек лихо сбитой на макушку кепки. Плотники обступили Пригницына. Они галдели, ругали возчиков, а он, отставив ногу, стоял в гордой позе, играя своими шельмоватыми глазами, и улыбался так, словно бы его не касалось все, что происходило здесь. Разглядев в толпе Захара, он махнул ему:

— Га, Жернаков, друг, здорово! Чегой-то все тут шумят?

Захар протиснулся к Пригницыну.

— Здорово, друг, здорово! — весело говорил тот. — Ну как? Тут мантулишь?

— Не мантулю, а работаю, — поправил его Захар. — А ты чего здесь?

— Соревнование пришел заключать, друг. Сам прораб прислал. Я, друг, теперь начальник, каким ты был! Ну, давай, бригадир, какое тут у тебя соревнование нужно заключать? — обратился он к Брендину.

Комсомольцы захохотали.

— Вот, черт, вроде лошадь пришел торговать! — в восторге заверещал Бонешкин.

— Да он дурака валяет, прикидывается, — заметил кто-то.

— Запиши наши требования, — сказал Брендин, — передашь их своему начальнику, и обсудите на бригаде.

— С превеликим бы удовольствием, дорогой, но грамоте только обучаюсь. — Пригницын оскалился в плутовской улыбке.

— Так за каким чертом ты пришел? — возмутился Брендин.

— Соревнование заключать, — как ни в чем не бывало ответил Пригницын.

— Ну тогда запомни наши условия: мы взяли обязательство каждый день выполнять задание на сто пятьдесят процентов. Мы вызываем вас на соревнование, чтобы возчики обеспечивали нам двухдневный запас материалов.

Пригницын хитро погрозил пальцем.

— Э-э, дорогой, меня не обманешь! Тебе подвезу на два дня, а что скажут в других бригадах? Давай, скажут, и нам на два дня! И тогда выйдет, что вы будете отдыхать, а мы должны мантулить! Не согласен, дорогой.

— Ну, а ты что предлагаешь? — спросил Каргополов.

— Я ничего не предлагаю. Чего мне предлагать?

Каргополов безнадежно махнул рукой.

— Видно, мы тут не договоримся. Завтра с утра сходим в конный парк и там на месте все обсудим с комсоргом.

— Ну все, дорогой? — спросил Пригницын. — А то нам лошадей кормить пора.

— Ладно, валяйте! — Брендин махнул рукой.

Пригницын повернулся к Захару.

— Слышь-ка, Жернаков, пойдем-ка со мной, друг. У меня к тебе дело…

Когда они отошли в сторону от толпы, Пригницын спросил:

— А послушай-ка, Жернаков, ты с Любкой крутишь?

— А что?

— Да так, спросить хотел.

— Ничего я с ней не кручу. Просто знакомы — и все, жил у них немного… А ты жениться на ней хочешь?

— Ага. Кто тебе сказал?

— Да никто не говорил.

— Эй, не бреши, друг Жернаков. — Пригницын лукаво заиграл глазами. — Кто-то стукнул тебе. Так вот что, раз у тебя с нею нет ничего, тогда не мешай мне, — в голосе его послышалась угроза. — Договорились?

— А что нам договариваться? Меня это не касается.

— Ну и баста! Дело ясное. Она от меня не открутится.

Пригницын проговорил это с угрозой, и у Захара тревожно сжалось сердце.

— Это все, что ты хотел мне сказать? — спросил он.

— Все, друг. Чтоб мы не столкнулись на одной дороге… Знаешь новость? Харитона Ивановича повышают.

— Да? На какую должность?

— По снабжению будет ворочать. Я вот подучусь, и он обещал тоже повысить меня — буду всеми возчиками командовать.

С чувством необъяснимой тревоги ушел Захар от Пригницына.

Назавтра, рано утром, делегация строителей — в ней были Каргополов и Захар — пришла в парк. Возчики еще не покинули двор. Ставорский вызвал Пригницына. Протянув ему лист бумаги с проектом договора на соревнование, Ставорский коротко сказал: