Первая Рука

«Владыка!

Задание выполнено: Сеата-ар-Крайте умерла от моей руки. Ее дочь, Лаера-ар-Крайте желает провести переговоры.

Согласно Вашему закону, тело Сеаты было вывешено на видном месте в знак перемирия. Прошу прощения за своеволие,

Полностью Ваш, Нокс, Первая Рука»

Я поставил свою подпись и, раскалив внешнюю сторону одного из колец докрасна, приложил его к бумаге. Вообще, обычно бы бумага загорелась от подобного, но сейчас на ней осталось лишь изображение раскрытой ладони, переливающейся всеми цветами радуги. После чего я скрутил бумагу в тонкий рулончик и перетянул его тонкой бечевкой, завязав аккуратный узел. Закончив с завязками, наложил еще одно заклинание на пергамент и протянул его Бесенку.

– Доставь Владыке.
– Произнес я, практически насильно будя это существо.

Бесенок смерил меня недовольным взглядом, но послание все же принял, аккуратно схватив свернутую бумагу ртом. Ухватив свой груз покрепче, Бесенок распахнул свои крылья и почти моментально взмыл в воздух. Лаера проводила его взглядом, полным любопытства. Летающие коты - странное зрелище, спору нет.

– Дальше остается ждать.
– Произнес я, убедившись, что Бесенок улетел.

– Сколько?

– Около суток.
– Пожал плечами я, -Еще зависит от того, как скоро Владыка захочет принять послание от меня.

– Что ж... тогда подождем.
– Подытожила Лаета.

– Что вы будете пить? У нас множество сортов вина со всего континента, а также иные напитки, разных марок и...
– Проговорила императрица, глядя, как слуги накрывают на стол.

– Чай.
– Коротко ответил я.

– Какой конкретно чай хочет господин Нокс?
– Уточнил слуга, постоянно находившийся возле меня с момента, как я сел за стол.

– Любой.
– Пожал плечами я.

– Тогда, осмелюсь посоветовать чай, собранный на южных плантациях Акарии.
– Произнес безымянный слуга, немного подумав.

– Пойдет.

Лаера, наблюдавшая за этим диалогом, задумчиво провела рукой по столу перед ней, поправляя столовые приборы. Мне тоже положили целый арсенал столовых приборов. Нет, я знаю, какой из них и для чего предназначен, но я привык обходиться одним ножом.

– Вы весьма немногословны, смею заметить.
– Немного улыбнулась новая императрица Акарии.

– Да, это так.
– Кивнул я равнодушно.

Еда на столе появлялась будто по волшебству. Слуги появлялись и исчезали с такой скоростью, что я начал подозревать у них серьезную боевую подготовку. После нашего последнего разговора в тронном зале Лаера отлучилась по государственным делам. В связи с гибелью императрицы у ее преемницы появилось много дел. Вникать я не стал, но как минимум подготовиться к церемонии престолонаследия стоило. А, как мне подсказывает моя наблюдательность, на любое торжественное мероприятие с участием королевских особ уходит много сил, денег и времени. Короче говоря, мне выделили небольшое гостевое помещение и оставили в покое.

Вспомнили про мое существование только на следующий день. Ко мне ворвался взмыленный слуга и вежливо попросил явиться на завтрак к «ее величеству». Поскольку я уже пару дней был весьма урезан в рационе, отказываться не стал. Тем более, не каждый раз поешь с императорского стола...

– Я...
– Начала говорить Лаера и, оборвав себя на полуслове, замолчала.

Несколько секунд она молчала, думая над чем-то, после чего все же решила продолжить.

– Эх...
– Вздохнула она, -Вчера, после нашего разговора, я поручила своим... людям... собрать про вас информацию.

Я молчал, разглядывая блюда, расставленные на столе. Внимание привлекала большая, украшенная золотом тарелка, до верху забитая кальмарами. Странные существа. Но питательные. «Мой» слуга, заметив мой интерес, тут же наложил небольшую порцию в мою тарелку.

– На удивление, узнать получилось мало.
– Продолжила Лаера, заметив отсутствие интереса с моей стороны, -Не расскажете немного о себе?

– Что конкретно вам интересно?
– Не стал отказываться я.

Брови будущей императрицы слегка приподнялись, выказывая удивление от неожиданно-положительного ответа.

– Каков... ваш возраст? А то слухи о вас уходят корнями очень далеко.

– Мне девяносто три года и три месяца с момента рождения.
– Ответил я, припоминая нынешнюю дату.

– Девян...
– Лаера даже слегка поперхнулась каким-то подобием салата от удивления, -Вам правда почти сто лет?

– До ста я еще не дожил.
– Ответил я, пытаясь разжевать кальмара.

Жуется трудно, но я уже чувствовал, что он довольно питательный. Интересно. Возьму на заметку. Вкус при этом... нейтральный. По большей части, вкусовые ощущения вызывают приправы и специи, которыми его приправили, а не он сам.

– Конечно, общеизвестно, что мастера магии Жизни могут продлевать свою жизнь, но... Почти сто лет...
– Все еще поражалась Лаера, -А выглядите даже моложе меня.

– Да неужели?
– Спокойно посмотрел на будущую императрицу я.

– Ну... Если не встречаться взглядом.
– Поправилась она, -Ладно, оставим в покое возраст... Какова ваша конкретная должность при вашем... Владыке?

Последнее слово у нее явно вышло выговорить с трудом. Ничего необычного. Трудно поначалу признать авторитет этого невероятно могущественного существа. Нет, даже не так. Тяжело даже просто поверить в существование кого-то настолько могущественного.

– Первая Рука.
– Коротко ответил я.

– А... Что входит в ваши обязанности?

– Быть рукой Владыки.
– Пожал плечами я.

– Простите меня за назойливость, но что это значит?
– Все так же непонимающе уточнила

Я несколько секунд молчал, рассматривая стол в поисках новой «жертвы».

– Что, по-вашему, делают руки?

– Руки?
– Лаера посмотрела на свои ладони, -Много чего...

– Вот именно.
– Кивнул я, -У нас только одна определенная задача - служить Владыке.

– Что-то вроде сенешаля?

– Да, что-то похожее. Но за нами не закрепляется никаких земель или владений.
– Подтвердил я.

– Но ведь это все равно дворянская должность?

Я какое-то время молчал, разглядывая странные красные фрукты, лежащие в большой чаше прямо посреди стола.

– Это помидоры. Вам положить?
– Шепотом спросил слуга, наклонившись ко мне.

Я кивнул. Интересно же, что это за «помидоры» такие...

– При всем уважении к дворянскому общественному строю...
– Проговорил я, повернувшись к императрице, -Среди настоящих слуг Владыки нет дворянства как такового. Вы поймете.

– Вот как...
– Лаера с задумчивым лицом замолчала.

К еде она практически не притрагивалась, предпочитая наблюдать за моим выбором. Вполне возможно, весь этот завтрак был затеян с целью посмотреть на мое поведение. В конце концов, манеры за столом многое говорят о человеке... Как я слышал, по крайней мере.

– Если не секрет, вы...
– Лаера на секунду замолчала, после чего все же продолжила, -Насколько вы сильный? Просто у вас так просто получилось победить в сражении против императорской стражи...