Первая Школа

Конфеты для Ольды Джульетта и Шелла, решившие купить совместный подарок, выбирали долго и тщательно. Точных вкусов воинственной блондинки они не знали, поэтому постепенно пришли к мнению, что следует покупать ассорти. В таком случае, даже если половина конфет не понравится, вторая половина наверняка придется по вкусу.

С ассорти тоже возникли проблемы. Те конфеты, которые продавались в очаровательных резных шкатулочках или красивых коробочках с эмалевыми рисунками, разнообразностью не отличались. В смысле они не отличались разнообразностью внутри коробочек и шкатулок. Эти емкости так и назывались -- "Ореховая сладость", "Шоколадные грезы", "Медовая мечта". И что пользы, что видов конфет в той же "Ореховой сладости", аж целых семь штук, если в итоге все они -- разнообразные ореховые смеси, с сахаром и медом, облитые темным или светлым шоколадом? Девушки хотели купить по настоящему разнообразный набор, чтобы и ореховые начинки были, и шоколадно-коньячные, и фруктовые, и вообще все, какие бывают. А продавцы их не понимали и принимались уверять, что так принято и что подходящей к случаю тары у них все равно нет.

Но в конце концов девушкам все же повезло. В одной из кондитерских обнаружился зять-художник, который мог нарисовать что угодно и на чем угодно. Он, выслушав, что нужно девушкам, ушел куда-то и вернулся со шляпной коробкой, которую тут же стал увлеченно расписывать завитками и листиками, рисуя что-то вроде гороховых стеблей, на которых вместо стручков висели конфеты. Его жена и теща в это время паковали в мешочки разные наборы конфет, которые намеревались сложить в один побольше, красиво перевязать ленточкой, а уже его спрятать в расписной коробке.

Пока девушки пили кофе, а приятель-маг художника высушивал краску на коробке, кондитерши справились с упаковкой и даже успели поговорить о том, что делать такие подарочные наборы -- неплохая идея. Не все же любят исключителььно орехи или нугу. А если кто-то чего-то не любит, это можно заранее уточнить и не огорчать человека его наличием.

Получившийся в итоге подарок, упакованный для пущей маскировки еще и в серую бумагу, девушки в школу несли по очереди, очень уж он оттягивал руки, да и был неудобен для переноски.

Джульетта при этом сияла так, словно в коробке были давным-давно потерянные артефакты, которые ей подарил кто-то добрый и не жадный. Шелла же была задумчива. Она никак не могла выбрать между: "сидеть в кабаке до последнего, не выспаться и в таком виде пойти на завтрашний зачет" или "извиниться, все объяснить, а потом обрадовать преподавателя своим цветущим видом". Выбор был сложен. С одной стороны, веселиться девушка любила, а на чьи-то Дни Рождения ее приглашали не часто, как-то так сложилось, что подруг и друзей образовалось немного, даже среди тех людей, которых не смущали ее срывы со стихией. С другой стороны, преподаватель был из тех, кто одинаково строг ко всем, даже к хорошо себя зарекомендовавшим отличницам. С третьей, предмет был не из тех, который на что-то повлияет в дальнейшей карьере погодника или артефактора. И пускай Шелла на данный момент мечтала создать артефакт, с помощью которого можно будет вызывать необходимый для полей дождь, но мало ли как жизнь обернется? И этот предмет может стать важным. Вот пойдет она в ту же Королевскую библиотеку искать дополнительную литературу, а библиотекари посмотрят на итоговый зачетный результат по предмету и всучат для начала книги для начинающих, чтобы разобралась в основах, прежде чем браться за что-то сложное.

Так что выбор был действительно сложен. И не то чтобы Шелла не знала благополучно пройденный курс, просто боялась что с недосыпу что-то напутает. А строгий преподаватель покачает головой, вздохнет тяжко и поставит заслуженный балл. Ну или предложит пересдать через две недели, если будет в хорошем расположении духа, и останется она временно без зачетного балла. Впрочем, лучше так, чем исправления и дополнения у разных двоечников в зачетных листах.

До самой школы Шелла с этим выбором так и не определилась. Потом и вовсе стало не до него, потому что возникла проблема -- что надеть? Тут опять же, с одной стороны, в "Одноухий заяц" наряжаться как-то не принято. С другой -- так ведь праздник. Поспорив немного, а потом посоветовавшись с пришедшей на шум Теей, тоже приглашенной на День Роаждения, девушки приняли нелегкое решение и отправились в симпатичных, но простеньких платьях.

И не прогадали.

Конфетам Ольда обрадовалась, как величайшему сокровищу мира, а особенно она обрадовалась разнообразию. Оказалось, некоторые виды она даже не пробовала.

Парни подозрительно дружно надарили целую коллекцию ножей, и только Малак с серьезным лицом вручил подвеску-амулет из светлого дерева. Такие амулеты охотно скупали барды и лучники, чтобы уберечь инструменты и луки от сырости. Ольда на радостях даже поцеловала Малака в щеку, на что он ответил растерянным взглядом и покрасневшими ушами.

Из девушек посоветоваться с Ясом насчет подарка успели только Джульетта и Тея, ко всему подходишая серьезно и обстоятельно. Поэтому и конфет Ольде подарили немного. Девушки почему-то считали, что эта воительница точно не обойдется без лент, гребней, разных ароматных масел и тоненького полупрозрачного шелкового шарфика изумительно-синего цвета. Впрочем, шарфик Ольде понравился не меньше конфет и амулета, и к ее глазам он очень шел. И девушка-третьекурсница точно разбиралась в характере соседки по комнате не хуже Яса. А может, и получше.

Праздновали за сдвинутыми вместе столами допоздна, уверяя Ольду, что она прекрасна, умна и достойна всяческих похвал. Шелла, совсем забывшая о своем зачете, так и не ушла. Потом еще и группка бардов пришла, как подозревала Шелла, приглашенная то ли умным Льеном, то ли еще кем-то из компании, правда, в этом так никто и не сознался. С бардами стало еще веселее. Хозяйский сын, почесав затылок и приняв непростое решение, довольно шустро передвинул все столы поближе к стене, посетители, не имеющие никакого отношения ко Дню Рождения, даже возражать не стали. На освобожденное пространство тут же выпорхнула его сестра, буквально выдернула со стула молодого стражника, зачастившего в последнее время в этот переполненный студентусами кабак, и потребовала, чтобы барды играли петельки. Ни барды, ни стражник возражать не стали.

Танцы Джульетте понравилось, хотя и изучала в свое время она совсем другие, но приноровилась быстро. Она успела попрыгать замысловатыми петельками с веселым Ясом. Потом покружилась венком с Льеном. Потом поучаствовала в каком-то странном хороводе, где надо было притопывать, громко хлопать и кричать "Ух!".

Шелла, глядя на этот хоровод, из которого вышла уставшая Джульетта, тихонько хихикала и говорила, что похожим образом степняки на каком-то празднике изгоняют злых духов.

Потом подружки сели поближе к грустной Ольде и стали расспрашивать о том, почему она грустит на собственном празднике?

Ольда сначала упиралась и говорила, что просто пиво попалось не шибко вкусное. Потом призналась, что обычно в этот день с утра ходила с отцом в ближайший лесок, чтобы наломать веточек с одного ароматного кустарника. А вечером эти веточки бросали на уголи, над которыми жарилось мясо. Веточки поначалу горели неохотно, окутывая мясо белым ароматным дымом, а потом вспыхивали и рассыпались легким пеплом. И папа говорил, что это правильно. Правда, почему, так ни разу и не сознался, утверждая, что Ольда пока не доросла.

В общем, скучала храбрая воительница за своим отцом. Она даже на каникулах так его и не увидела, просидев все время у тетушки. А папка что-то искал на границе, возможно даже ту самую черную траву. И вернуться, даже ради каникул дочери, не мог. И ее туда не пустили, напомнив, что она маг и у нее тоже есть обязанности. Одна из которых -- не лезть куда не надо и не пытаться попасться каким-то фанатикам, чтобы потом изобразить из себя жертву для их странного божества.

Потом Шелле и Джульетте удалось уговорить Ольду потанцевать и забыть о мерзких фанатиках. А на ее место плюхнулась Тея. Она немного понаблюдала за храброй воительницей, вздохнула и сказала: