Первая Школа

Посоветовавшись, кладоискатели решили сходить к скупщику и попытаться что-то выяснить у него. Девушек к человеку, который наверняка покупает краденное и обманывает поставщиков, не пустили. Даже Ольду. А то мало ли что придет в голову этому подозрительному типу. Парни тянули жребий и выпал он Ясу и Малакку.

Дальше оказалось, что найти скупщика не так и просто, как казалось. Добропорядочные горожане смотрели на недолеток, как на сомоубийц, и отговаривали их от разных глупостей, большинство из которых им совершать и так не хотелось. Мальчишка с перепачканной сажей физиономией, то ли начинающий карманник, то ли нерадивый ученик углежога, объяснил куда идти охотно. Но потом, когда дошли до чьей-то конюшни и спросили дорогу еще раз, оказалось, что он путает право и лево, из-за чего юные маги все время сворачивали не в ту сторону и пришли в итоге совсем не туда.

Когда скупщик, вопреки всем препятствиям, был найден, Малак старательно скорчил глупо-восторженную физиономию, а Яс поправил чужую рубашку, мятую и широкую. Своей, в которой можно было бы притвориться пастухом из дальнего хутора, у него не было.

Магазинчик местного скупщика разного хлама до того оказался похожим на лабораторию магистра Лески, что парни даже застыли на пороге и полюбовались, прежде чем войти. Все полки были завалены свитками, книгами, бумагами, непонятными штуковинами, камнями и даже бутылочками-колбами. Стол от полок отличался только наличием пыльного чучела совы. Это чучело смотрело на парней сурово, как дознаватель на преступников. Малаку даже захотелось с ним поздороваться. А вот плешивый мужичок в замызганной рубашке и кожаной жилетке на фоне чучела терялся и становился совсем незаметным.

– - Здоровья!
– - первым гаркнул Яс, высмотрев хозяина магазинчика.

Малак поддержал его непонятным бормотанием и заулыбался, как сельский дурачок.

Плешивый мужичок в ответ подскочил и что-то уронил. Парней он одарил недобрым взглядом.

Малак улыбнулся еще шире, а потом указал пальцем на одну из полок и сказал:

– - Тамма.

Мужик и Яс дружно посмотрели в указанном направлении, и крыса, вольготно умывавшаяся на свитке, видимо, застеснялась и юркнула в бумажные завалы.

– - Проклятый кот, -- злобно сказал мужик.

– - Здоровья!
– - повторил Яс на всякий случай. Разговаривать о котах ему совсем не хотелось.
– - Мы это... шли, шли. Шли, шли. Шли, шли.

– - Шли, шли, -- поддержал Малак.

Мужик смотрел на них с большим сомнением, но пока не спрашивал, куда именно, и не советовал, куда пойти дальше.

– - Пастухи мы, -- сказал Яс.
– - Мы шли, шли.

– - Шли, шли, -- опять поддержал Малак.

– - И пришли, -- решил закругляться Яс, заметив, что физиономию скупщика заметно перекосило.

– - И нашли!
– - жизнерадостно поддержал Малак.

– - Клад, -- сказал Яс.
– - А дядька, он у нас богатый и мамкин брат. Он нас взял в помощь. Погрузить там, выгрузить. И мы с ним поехали и клад взяли. А нам и говорят, есть тута человек, который клады покупает, и мы пошли.

– - Пошли, пошли, -- подтвердил Малак.

– - Клад взаправдашний, из ямы. Мы в нее провалились и все достали.

– - Какой еще клад?
– - злобно спросил скупщик.

– - Воточки, -- жизнерадостно отозвался Малак, подошел к столу и бережно положил перед мужичком светильник, завернутый в тряпку, которую специально намазали салом и чесноком для полноты образа недалекого и неумного пастуха.

Скупщик брезгливо тряпку развернул, некоторое время побуравил светильник взглядом, а потом заулыбался так, словно встретил в лицах Яса и Малака давно потерянных любимых родственников.

– - Да что же вы раньше не сказали!
– - воскликнул он.
– - Да, такие вещички я покупаю. И много их у вас?

Яс с нахмурился и уставился в потолок. А Малак стал сосредоточенно считать пальцы, которых явно не хватило.

– - Ладно-ладно, -- сказал скупщик, поняв, что точное количетво не узнает.
– - Приносите ваш клад, и я его куплю.

– - А за сколько?
– - спросил Яс.
– - Дядька сказал, что сначала надо узнать, сколько один стоит.

Мужик скривился. Пристально посмотрел сначала на Яса, потом на Малака и обрадовал их:

– - Больше пяти медяшек за один не дам.

– - Мало, -- печально сказал Яс.
– - Лучше мы в другом городе поспросим.

Мужика перекосило, и он стал убеждать наивных пастухов в том, что больше им все равно никто не даст, а потом даже расщедрился и поднял цену до семи монеток. Неизвестно до чего бы парни доторговались, но в самый неподходящий момент пришел тип, заросший бородой до глаз, и пастухов быстро выпровадили, наказав непременно прийти завтра и принести клад. Парни спорить не стали.

– - Похоже, дорогие, -- сказал Яс, когда юные маги отошли от магазина довольно далеко.
– - Надо будет еще к какому-то местному артефактору сходить. Плата в любом случае окупится.

Малак кивнул.

А того, что за ними перебежками из тени в тень следует тот самый заросший бородой мужик, парни так и не заметили.

– - Ну что?
– - спросил скупщик, когда помощник, посланный проследить за пастухами, вернулся.

– - Довел я их до дома. Похоже, дядька этих олухов купец средней руки. Спросил я там одну девку, которые в том доме бегали туда-сюда, оказалось, дом по знакомству отдали каким-то школярам, которые едут на практику до моря. Наверное, опять ту вонючую водоросль заставят собирать, как в прошлом году.

– - А купец причем?
– - спросил скупщик.

– - Так знамо дело. Купец заплатил школе за практику. Все дешевле выйдет, чем нанимать работников. В прошлом году то же самое было. А еще я там одному мальчишке заплатил, чтобы походил и понаблюдал за окнами. Вдруг получится выяснить, где наши пастухи обретаются. Тогда влезем в окно, решеток там нет, заберем клад и уйдем. Они и не поймут ничего.

– - А если они не в комнате клад хранят?

– - А где? На конюшне? Или в комнате у дядьки? Да если бы дядька знал, что клад ценный, сам бы давно его отобрал, а не насмешничал, посылая глупых мальцов носить хлам скупщикам.

– - Разумно, -- был вынужден признать скупщик и махнул рукой, мол, делайте что хотите.

Он искренне считал, что ничего плохого в любом случае не случится. Выйдет, так выйдет. Не выйдет, придется мальчишкам что-то там заплатить. Главное, чтобы завтра с дядькой не пришли или с кем-то другим поумнее, чем сами.

– - Крайнее окно с левого краю, -- отчитался нанятый чумазый мальчишка, получив обещанную монетку.
– - На верхнем этаже.