Первая Школа

Идея сходить в село и накопать где-то картошки была спонтанной и пришла в головы студентусам большей частью потому, что никто из опрошенных магов особо не верил в счастливое избавление от кашной диеты. А уж когда эти маги озвучили сколько бедные и несчастные селяне просят за овощи... Малаку бы пришлось на две морковки половину заработанного потратить.

А потом Ольда еще и дикий лук нашла и рассказала, какое великолепное блюдо получается из него и банальной картошки. Так что судьба сельских огородов была решена. И копать отправились Малак, как эксперт в том, чем отличается закопанный в землю картофель от банального бурьяна, и Яс -- признанный специалист в деле: "что-то натворить и не попасться".

– - Здесь, -- величественно сказал Малак, потеребив пальцами какую-то сухую ботву.

– - Точно?
– - засомневался Яс.

Создавать светляков они не рискнули. Мало ли, вдруг хозяева огородов не спят? И вообще, чтобы поменьше привлекать внимания к своей деятельности, решили копать посередине немаленьких грядок на разных огородах, а потом еще и притоптать все и по возможности повтыкать в землю ботву. Вот хозяева удивятся, когда попытаются выкопать уже выкопанное.

Правда Малак был уверен, что первыми подозреваемыми все равно будут кроты. А вторыми, скорее всего, соседские дети, которым тоже хотелось заработать, а мамка копать на своем огороде не разрешала.

Раскопки на удивление пошли хорошо. Малак действительно умел отличать картошку от всего остального даже на ощупь. Еще он умел отличать морковку, свеклу и фасоль. А капуста сама была виновата, полезла под ноги.

Петрушку отличил Яс, по запаху.

Картошки набралось уже полмешка. Остальных овощей немногим меньше, и парни остановились подумать о том, а стоит ли идти дальше?

С одной стороны, ночь хорошая, не особо темная, но и не светлая. Селяне мирно спят. Даже собаки не лают. А там кто знает, вдруг, не смотря на все предосторожности, кто-то заметит недостачу овощей и огороды начнут охранять? Тогда больше ничего выкопать не удастся.

С другой стороны, мешки все-таки тяжелые. А если их волочить, наверняка останутся характерные следы, и вся маскировка окажется бесполезной. И охранять будут точно.

– - Ладно, еще пару кустов и уходим, -- решил Яс, взвесив мешок на руке.

Малак вспомнил, какие богатые кусты им попадались до сих пор, и понял, что мешки будут почти полные. Поэтому только пожал плечами.

Они обошли росшие на меже сливовые деревья и остановились, заметив непонятно что копошащееся посреди огорода. Это что-то больше всего было похоже на только-только откопавшееся умертвие, пока не сообразившее, что больше копать не надо и не понимающее, что ему хочется жрать. Оно как-то странно дергалось, кланялось земле, и неизвестно до чего бы додумались юные маги, если бы с него не свалилась здоровенная тряпка. После чего умертвие резко превратилось в тощего мальчишку с мешком.

– - Кажется конкурент, -- пробормотал Малак.

– - А давай его напугаем, -- предложил бестолковый Яс просто потому, что сам успел испугаться "умертвия".

Малак почему-то возражать не стал. Правда и пугать тоже не бросился, оставшись в компании мешков возле слив.

– - Бу!
– - громко сказал Яс, подкравшись к увлеченно собиравшему картошку пацану.

А-а-а-а!
– - заорал мальчишка, схватил свой мешок и бросился наутек, причем в сторону Малака и слив.

Собаки отозвались дружным лаем.

А Яс, ожидавший менее бурной реакции, несколько мгновений постоял, а потом побежал следом.

Где-то недалеко стал громко ругаться мужчина, как на собак, так и на того ненормального пьяницу, который их растревожил. Попутно мужчина обещал вырвать кому-то ноги с руками и поменять их местами. Потом вообще что-то стало грохотать.

Мальчишка пронесся мимо Малака как ошпаренный. Яс остановился, схватил один из мешков, с хеканьем забросил его себе на спину и побежал следом, рассудив, что местный житель точно знает, где следует прятаться от других местных жителей. Малак покачал головой и поспешил следом, хотя послушать что еще наобещает пьяницам неизвестный мужчина очень хотелось, очень уж были обещания разнообразные. А вот закончился забег совсем уж неожиданно, причем в каком-то подозрительном овраге, заросшем лопухами, под которыми стыдливо прятались черепки и прочий мелкий мусор.

– - Вы кто?
– - спросил мальчишка, убедившись, что бить, а тем более есть его никто пока не собирается. Мешок он прижимал к себе так, что было понятно, отобрать его тихо и бесшумно точно не получится.

Впрочем, маги и не собирались.

– - Твоя совесть, -- мрачно сказал Малак.

Мальчишка недоверчиво хмыкнул, видимо, рассмотрел, что мешки у воплощений совести не сильно отличаются от его собственного.

– - Я это...
– - задумчиво протянул пацан, а потом тоном профессиональной плакальщицы стал жаловаться.
– - Нас у мамки много, а папка пьет, и она его выгнала, а жить как-то надо, а...

– - Верим, верим, -- благодушно сказал Яс.
– - Да, а маги хорошо платят. А на своем огороде много не накопаешь. А нехорошие соседи делиться не хотят.

– - Так оно и есть, -- печально подтвердил мальчишка.

Собаки и ругающийся мужчина постепенно затихли, но мальчишка вылезать из оврага не спешил. То ли ему так в нем нравилось, то ли подозревал, что параноидально настроенные владельцы огородов могут решить сосчитать посреди ночи количество морковок на грядке. Но селяне проверять как дела на огородах почему-то не спешили, а мальчишка продолжал сидеть в обнимку с мешком.

– - Может, расходимся?
– - наконец не выдержав спросил Яс.

– - Нет.
– - Мальчишка для большей убедительности головой замотал.
– - Там сейчас они ходят. Ищут того, кто собак разбудил.

– - Твои соседи?

– - Нет, злые люди. Я их видел, еле спрятался. А если бы не спрятался, так бы и пропал, как Таськин муж или старая Валарка. Ночь -- их время. Говорят, они тех, кого поймают ночью, бросают в глубокую яму и там их пожирают чудища.

– - Какой бред, -- пробормотал Яс.

– - Люди действительно пропали, или потом кто-то нашел кости и обрывки одежды?
– - серьезно спросил Малак.

– - Пропали, -- подтвердил мальчишка.
– - И никто ничего не нашел.

– - Магам жаловались?

– - Они тоже ничего не нашли. Сказали, что наверное разбойники. Только зачем разбойникам Валарка? Что они с ней делать будут? Ей же почти сто лет было.

– - А может, она увидела, как они клад закапывают, вот ее и закопали вместе с кладом, -- проворчал разумный Малак, а Яс просто отмахнулся. Для разгула немертвых маловато было пропавших. А разбойники предпочитают женщин помоложе.