Первая сказка на ночь

– А откуда взялась дама со свиньей?

– Это дух проклятья, она появилась, когда город застыл, - разъяснил Кощей.
– Ее задача - следить, чтобы никто не разрушил силу заклинания. Поэтому любой, кого она коснется, превращается в соль. Свинья - это обычная свинья. При проклятье появляется лишь одно живое существо. Но магия защищает обоих, поэтому мы с тобой не почувствовали их сразу - ни как жизнь, ни как магию.

– Так почему их двое?

– Духи проклятья обычно любят ездить верхом, их даже часто изображают в виде прекрасных юных девиц на единорогах.

– Ага. А тут мы имеем дело с жирной теткой неопределенного возраста верхом на свинье... Шикарно!

– Барды и прочие сказители имеют привычку приукрашать факты, - пожал плечами маг.
– Вот, например, сейчас среди крестьян популярна легенда, о том, как служанка пролезла через ушко коровы, стала красавицей и царь на ней женился. Знал я того царя... Корова там действительно имела место, но с его стороны... причем не в ушках дело... А служанка сумела пригрозить оглаской, вот и получила корону. Так, кажется, мы пришли.

Лиля, заслушавшись, совсем забыла, что у них есть цель:

– Куда?

Вместо ответа Кощей раскрыл резные двери из белого дерева. Они оказались в чьей-то спальне: в дальнем конце зала располагалась огромная кровать, вдоль стен стояли сундуки и кресла. В кровати, приподнявшись на локтях, замер мужчина. Он смотрел на сидящую в одном из кресел женщину, молодую и очень красивую. К ней прижимался мальчик лет десяти, казавшийся испуганным.

– Моя бывшая, - указал на женщину Кощей. Голос его даже не дрогнул.
– С сыном.

Лиля вздрогнула, хотя точную причину своего волнения она не знала. Скорее всего, это из-за того, что сложно было представить себе Кощея Бессмертного в роли папаши... А может, из-за чего-то более серьезного.

Чтобы скрыть прилившую к щекам краску, она отвернулась к окну. Дворец располагался на холме, поэтому отсюда открывался прекрасный вид на город. Если присмотреться, можно было даже увидеть ворота, которые привели их в пещеру.

– Ну и что мы будем делать?
– полюбопытствовала ведьма.

– Есть два способа уничтожить проклятье. Первый - тот, кто навлек это на город, должен стереть символ на земле своей рукой. Но это в нашем случае невозможно, потому что человек этот давно смылся. Второй - пережить здесь три ночи и не позволить духу проклятья дотронуться до себя. Тут есть свои подвохи. Нельзя использовать магию против духа.

– Но ведь ты уже использовал!

– Ночью нельзя, сейчас день, - напомнил Кощей.
– Зато ночью дух может поквитаться - его магическая сила ночью возрастает. Поэтому, говоря "пережить три ночи", я не шучу. Именно пережить, а не пробыть здесь как ни в чем не бывало.

Следующий вопрос Лиле задавать не хотелось, потому что она уже знала, каким будет ответ:

– И что ты намерен сделать?

– Снять проклятье. Это довольно интересный опыт, да и потом, теоретически этот город тоже находится под моей опекой. Другое дело, что я здесь давно не был. Да, я знаю, ты спешишь, поэтому я не настаиваю на твоей помощи. Послушай... ты можешь ехать без меня, а через эти три ночи я тебя догоню. Эта дорога безопасна, разбойников здесь отродясь не было. Что скажешь?

Лиля посмотрела на город, посмотрела на женщину в кресле и прижавшегося к ней мальчика и приняла решение:

– Скажу, что остаюсь.

Совет ведьм вряд ли ее за это похвалит, но продолжать путь в одиночестве ей не хотелось. Да и потом, разница во времени между двумя мирами сгладит эту задержку, так что она почти ничего не теряет.

К тому же, для нее это не менее интересный опыт.

– Ты уверена?

– Нет, - сейчас она не кривила душой.
– Возможно, я даже пожалею об этом...

– Но ты все равно остаешься?
– в его глазах мелькнула тень удивления. На большее он вряд ли был способен.

Лиля не стала повторять свой ответ.

9

Первым, что она почувствовала, приходя в себя, был запах дыма. Чуть позже к ней вернулся слух, уловивший потрескивание дров в костре и приглушенное мычание - такие звуки издает человек с завязанным ртом. Тесса открыла глаза и увидела перед собой мох и листья.

Она осторожно села, стараясь как можно меньше двигать головой. Там, где ударил медведь, волосы слиплись от засохшей крови.

Медведь!

Тесса вскочила на ноги, игнорируя боль в голове, и осмотрелась. Она лежала у подножья холма, а на вершине, на поляне, горел костер. Возле костра слабо дергалось что-то странное, большое и бесформенное.

Вне всяких сомнений, она все еще была во втором мире. Причем в относительно хорошем состоянии, учитывая, какой вред способен нанести медведь. Заинтригованная, Тесса начала подниматься на холм.

Свет костра показал, что нечто бесформенное и есть медведь. Он был накрепко скручен полосками древесной коры, которые не позволяли ему шевельнуться; в целом, он напоминал гигантское лукошко. А на медведе небольшой зеленый бурундук с грустными глазами танцевал что-то среднее между чечеткой и канканом.

– Проснулась наконец?
– из темноты появился кот. На одном его боку не хватало значительной части шерсти, но в остальном столкновение с медведем прошло для него без серьезного вреда.

– А, ты все-таки живой...

– Не слышу бурной радости по этому поводу!

– Не ори, - поморщилась Тесса.
– Я сейчас чувствую себя горным бараном, только что сражавшимся за самку со стадом себе подобных...

– Поздравляю, это прояснение, - пробормотал со стороны деревьев мрачный голос.
– Теперь все стало на свои места.

– Горе?
– удивилась девушка.
– Это ты?

– Нет, блин, это розовая утка в джинсовом комбинезоне!

– Могу поверить. Я только что увидела крысеныша-плясуна верхом на медведе. Думаешь, после этого меня можно чем-то удивить?

– Я не крысеныш, - густым басом возразил плясун.
– Я бурундук.

– Да, - обреченно опустила руки Тесса.
– Меня еще можно удивить. Эй, прощелыга, ты где?

– Если ты говоришь о том, кто спас твою жизнь, то я здесь, - отозвался Горе.
– Но вообще я бы предпочел получить хотя бы каплю благодарности за своевременное - хоть и не обязательное!
– вмешательство.