Первая сказка на ночь

Возле дверей сидели две жирные жабы. Тесса попыталась брезгливо столкнуть их сапогом, но они не поддавались. Помогло лишь вмешательство кота, с шипением свалившегося практически им на головы.

– Так, почетный караул отогнали, можно заходить, - усмехнулась Тесса.

Стучать она не стала: Настынька создавала столько шума, что хозяин дома должен был давно услышать их. А если не услышал, значит, глухой; в этом случае стук совсем бесполезен. Тесса открыла дверь и первой шагнула в темную комнату.

Как только открылась дверь, в лицо Тессе ударила сконцентрированная, состоящая из многих запахов вонь. Здесь чувствовалась и плесень, и сырость, и гниль, и пот и многие другие элементы, думать о которых ей не хотелось. Небольшая комната была завалена каким-то хламом, на полу блестела слизь, которую обычно оставляют за собой улитки; на стенах росли грибы.

Когда ее глаза немного привыкли к полумраку, она увидела отшельника. Он лежал на печи в дальнем углу комнаты, наполовину прикрытый собственной всклокоченной бородой. У старика была несуразно большая голова, которую длинные волосы делали похожей на колокол, и тщедушное тельце, закутанное в грязное лоскутное одеяло. Он, казалось, спал, но при появлении нежданных гостей его глаза открылись; правый был значительно больше левого.

– Фу,фу,фу! Что-то человеческим духом запахло!

– Вообще-то это свежий воздух, дедуля, - поморщилась Тесса.
– Знаю, его здесь давно не было, но привыкайте.

Отшельник удивленно открыл рот, демонстрируя отсутствие многих зубов. Горе сердито пробурчал из сумки:

– Вот ты можешь сходу не хамить? Мы ведь не просто так явились!

– Он первый начал.

Пауза затягивалась и могла бы стать совсем уж неловкой, если бы не вмешалась Настынька. Она вышла вперед и бухнулась на колени прямо в слизь:

– Ой, не серча-а-айте! Мы по неволе к вам пришли, окаянные!

– Сейчас опять голосить начнет, - вздохнул кот.
– У нее талант.

Взгляд отшельника стал значительно мягче:

– Вот это правильно ты себя ведешь, люблю таких! Красна девица сердечной должна быть и мягкой...

– В душе и на ощупь, - поморщилась Тесса.
– Слушайте, мы тут действительно поневоле.

– Что же случилось с вами, сестринушки?

– Вы издеваетесь? Какие мы, к лешему, сестринушки?

– А, так злой леший, негодник, вас с дорожки сбил? Ну да ничего, помогу я вам!

– Держи язык за зубами, а то еще перед лешим оправдываться придется, - посоветовал Горе.
– Не самое приятное...и гигиеничное... занятие.

– Вот как мы поступим, - старик окинул обеих девушек оценивающим взглядом.
– Беду я ваше понимаю, однако прежде уяснить хочу, добры вы девицы али пустой сосуд, что плечи родительские тянет... Посмотрю, какие из вас хозяюшки, какие женушки будут добрым молодцам.

– Начало довольно зловещее, - пробубнила себе под нос Тесса.

Старик не услышал ее и продолжал вещать:

– Поначалу растопите-ка вы баньку, что за избушкой моею стоит. Дрова рядом с ней лежат, далеко не потащите! Потом наносите водицы из ручья, но только решетом наносите, чтобы видел я, что в любой ситуации вы мужу опорой будете. А уж как затопите баньку, так и не оставите старика, выкупаете, вымоете, чтобы порадовались мои старые косточки. Ну же, красавицы, давайте!

Настынька с нескрываемой радостью подскочила с пола и выбежала из избы. Тесса с мрачным видом поплелась за ней следом.

– Ну и что мне теперь делать?

– Что он сказал, то и делай, - отозвался кот.
– Что тут сложного?

– Ну, допустим, баньку я еще как-то растоплю... Но его мыть? Нет уж! Я до этой гадости не дотронусь, по нему же что-то ползает.

– Вот так и открывается истинная сущность, - отметил Горе.
– Как же ты мужу опорой будешь, девка красная?

– Сам ты красный. Простите, а мой муж что, забор прогнивший, что ему опора нужна? Я льщу себе надеждой, что сумею найти мужа, который без опоры в канаву не завалится.

– У тебя определенно завышенные требования.

– Я в курсе.

Настынька дожидалась ее возле небольшой бани, чуть более аккуратной, чем изба. По привычке открыв рот, она рассматривала то, что издалека казалось дровами.

Впрочем, подойдя поближе, Тесса увидела, что у старика любопытные представления о растопке бани. Во дворе были собраны не палки и поленья, а кости, звериные и человеческие, лежащие одной кучей. Некоторые казались очень старыми, другие, лежащие сверху, были совсем крепкими.

– А дедок-то извращенец, - Тесса скрестила руки на груди.
– Я многое могу понять, знаю, что в бане дрова из разной древесины имеют разный эффект... Но косточки? Явный перебор.

– Ох, не по-людски это, - покачала головой Настынька.

И тем не менее она начала вытаскивать кости из общей кучи и носить их в топку. Несколько секунд Тесса просто наблюдала за ней с нескрываемым удивлением, пока не решилась вмешаться:

– Настасья, а что, собственно, ты делаешь?

– Выполняю наказ хозяина нашего радушного.

– А тебя не смущает, что здесь и человеческие кости есть?

– Да, неправильно это. Только... ежели мужик так приказал, знамо дело - слушаться надо! Зачем девке возражать?

– Логично. Зачем вообще девке думать?
– вздохнула Тесса.
– Главное мужика слушаться, в перерывах между родами убирать хату и готовить... Это хорошо, что у тебя такой четкий курс в жизни, но мне придется тебя разочаровать: ты занимаешься ерундой. Независимо от приказов старикашки.

– Отчего же?

– Да оттого же, село, что из костей ты костер не разожжешь и баню не растопишь. Так что доставай этот хлам из топки, нам нужно дерево.

– Мудры слова твои, сестрица, вот только...чем же мы дрова нарубим? Нету у нас топора!

– Это предоставь мне, займись своим делом.

Когда озадаченная Настынька отошла, Тесса достала из сумки синюю бутылку. Оттуда не доносилось ни звука, скорее всего, он все еще обижался.

– Слушай, туалетный дух, для тебя есть работа...

Ответ обитателя бутылки был краток:

– Уф!

– Ну не дуйся! Не могла же я сказать, что у меня в бутылке Горе!

– Да, вместо этого ты выбрала самый лучший вариант! Тебе не кажется, что шутка затянулась?