Первая сказка на ночь

И ошибся. Оборвав очередное оскорбление на полуслове, Тесса прыгнула на кота. Тот не ожидал подобного коварства и отскочить не успел. Девушка, часто ловившая магических котов тетки, прекрасно знала, что надо делать. Коленями она прижала задние лапы зверя, шарфик, заранее подготовленный, затянула вокруг передних, а рукой надавила на шею своей добычи, за ушами.

– Всего и делов, - усмехнулась она, сдувая с глаз непослушные пряди.
– Осталось только разобраться, что в этой заразе такого необычного.

А потом произошло то, чего никто не ожидал - кот заговорил:

– Слезь, дура! Раздавишь ведь!

Лиля отпрыгнула, старики упали на колени и что-то забормотали. Тесса обиделась.

– Сам ты дура!
– В качестве дополнительной мести она подпрыгнула на пойманном коте.

– Ау! Ну прекрати, больно!

– А ты пасть слишком широко не разевай!

– Согласен, погорячился! Меня можно понять. Девка, отпусти, мне вернуться надо.

Просьба была, мягко говоря, наивной.

– Ты серьезно считаешь, что я отпущу тебя так просто?

– Вот в это поверить сложно. Знаю я вас, людей... Чего ты хочешь?

– Хочу узнать, что ты с придурковатыми девками сделал. Сразу видно, что тебе одному трех деревенских титех за три дня не съесть, значит, кого-то другого подкармливаешь. Кого?

– Никого! Ну не надо, не прыгай!
– взвыл кот.
– Я не по своей воле их уводил, я, можно сказать, тоже жертва! Он меня пленником много лет уже держит. А недавно надумал жениться, велел невесту привести.

Тесса пока решила не уточнять, что за "он".

– А ты?

– А я знал, что в лесу вот эти вот с тремя дочками живут. Решил здесь деваху взять, что было не так уж просто. Я потом репейник из хвоста целый день убирал, весь язык ободрал!

– Сочувствую твоему языку безмерно. Нам уже известно, что девица за тобой поперлась. Что дальше было?

Кот покосился на нее, снова попробовал вырваться, но быстро сдался. С тяжким вздохом он начал рассказывать:

– Она прибежала за мной в его дом, а он уже ждал. Пояснил ей, что, мол, хозяйка нужна работящая. Выбора у нее не было, да у деревенской девки и требований нет. Он ей ключи все дал, от дома, от амбаров. Велел только в третий амбар не ходить, убить грозился. Потом ушел, она осталась готовить. Короче, она его не послушалась, вошла в амбар. А вечером он ее прибил. Так же и с остальными двумя.

Интеллектуальные способности этой семьи продолжали поражать.

– Что в амбаре?

– Понятия не имею! Я же говорю, я тоже пленник, мне туда нельзя! Он колдун, наверное, в амбаре штучки его колдовские... Не знаю! Он и меня магией удерживает. Пустиииии!

– Не вой, - отрезала Тесса.
– Как он узнал, что девки в третий амбар бегали? Ты заложил?

Кот почему-то оскорбился:

– Делать мне больше нечего! Я за ними не следил. Видел только, как он им на руки смотрел. Трупы он, кстати, тоже в амбар покидал.

– Хозяйственный какой!
– Тесса повернулась к ведьме.
– Лилька, теперь твоя альтруистическая натура довольна? Мы уже ничем не можем помочь, проще не соваться в это дело!

Ответ спутницы ее удивил:

– Мы все равно должны пойти!

– Зачем?!

– Сама не понимаешь? У нас не так уж много времени, а свинью искать надо! Лично я даже не знаю, где начать. Если у тебя есть какие-то соображения на этот счет - поделись!

– Где угодно, только не в доме колдуна-маньяка! Я туда не пойду.

– Тогда я пойду.

– Хочешь, чтобы и тебя убили и бросили в амбар?
– поразилась Тесса.

– В его доме могут быть необходимые для поиска талисманы. Тесса, а если это наш единственный шанс?

– Я на вашей стороне, - заявил кот.
– Мне выгодней, если его не станет. Смогу наконец-то убраться из этой глуши. Я проведу вас к его дому, пусть одна притворится новой невестой, а другая спрячется. Остальное решайте сами!

Оба смотрели на Тессу умоляющими глазами.

– Ладно, уговорили, - вздохнула она.
– Но поступим не совсем так. Вдвоем соваться туда опасно, если он такой уж крутой колдун, может и заподозрить неладное. Поэтому пойду я одна.

– Почему это ты?
– возмутилась Лиля.
– Я ведь ведьма!

– Ты врать не умеешь! И боишься вида крови. Останешься здесь, будешь дожидаться моего возвращения. Если к закату меня не будет, начинай беспокоиться.

– Ты ведь не разбираешься в магических амулетах!

– И не надо! Если все пойдет нормально, котяра вернется за тобой. Верно, голова в четыре лапы?

– Верно.
– Кот раздраженно вильнул хвостом.
– И не обзывайся.

– Тогда решено. Жди меня в этой халупе. И чтобы без фокусов, поняла?

– Угу.

Ведьма согласилась с видимой неохотой, но сомневаться в ее честности не приходилось. Так, одной проблемой меньше.

Оставалось разобраться с котом. Аккуратно, опасаясь острых когтей, Тесса начала отстраняться от зверя. Размером он был, конечно, поменьше волка, тут дед погорячился; но поцарапать все равно мог серьезно.

– Итак, кот, давай проверим твою честность.

– Нет у меня никакой честности, - пробурчал кот, отряхиваясь.
– Просто сейчас я действую в своих интересах. Побежали!

Он юркнул в кусты. Тесса, хоть и не ожидала такого поворота, не растерялась и побежала следом.

– Не гони, пушистый! Тут и ноги сломать можно!

– Некоторым полезны тренировки, ты меня чуть не расплющила!
– отозвался кот. Но с бега перешел на быстрый шаг.

Теперь Тессе несложно было оставаться рядом с ним. Более того, она могла дышать нормально, что позволяло задать пару давно интересовавших ее вопросов.

– Так какой он этот твой хозяин? Очень страшный?

– Ну... Внушительный, - уклончиво ответил кот.

– А он меня случайно не убьет, когда увидит?
– забеспокоилась девушка.

– Вряд ли, большого выбора невест у него нет, в здешних местах они кончились. Однако такую возможность я тоже не отрицаю.

– Утешил!

Кот покосился на нее без намека на сострадание:

– Я стараюсь быть честным, только и всего. По правде говоря, мне жалко тех девчонок, которых он прибил. Честно, очень жалко. Когда я тащил к нему первую, я не знал, что он так поступит.

– Но ведь потом ты знал, что их ждет, но все равно приводил!