Первая сказка на ночь

– Я не хочу с тобой!
– запротестовал кот.
– Ты жестокая, неуравновешенная и имеешь склонность к истерии! Я пойду с ней, она добрая!

– Мнение подушечки для иголок никто не спрашивал, это раз. К тому же, Лиля разбирается в магии, ей помощь не нужна. А я, даже если увижу что-то нужное, пройду мимо.

– С чего ты взяла, что я разбираюсь в магии?

– Ты, конечно, не эксперт, но я тебе все равно уступаю. Это твой мир, в конце концов!
– указала Тесса.
– И вообще, кто столько времени жил рядом с колдуном?

При напоминании о медведе кот сжался:

– Да какой он колдун? Даже на знахаря не тянет...

– Тесса права, - прервала спор ведьма.
– Рынок большой, а времени у нас мало. Встретимся там, где эти торговые палатки пересекаются!

Она ушла первой. Тесса показала коту язык и направилась в соседний ряд. Она не сомневалась, что зверь последует за ней. Его нелюбовь к ней была гораздо слабее страха перед медведем.

Здесь людей было больше, чем в предыдущих рядах. Магия привлекала бродяг и городскую бедноту, дети шли сюда за бесплатным развлечением, молодые пары - за предсказаниями. В некоторые шатры выстраивались длинные очереди, к другим люди опасались подходить. Хозяева шатров в обоих случаях не теряли холодного равнодушия.

Тессу заинтересовало такое неравное распределение интереса, поэтому она рискнула заглянуть в один из пустующих шатров. Здесь было совсем не жарко, и это радовало. Внутри не оказалось ничего, кроме столов, уставленных разноцветными бутылками. Торговец, тощий темнокожий старик, даже не посмотрел на нее.

– Прекрати тратить время!
– кот не спешил идти за ней, он стоял на входе.
– Здесь ты ничего не найдешь.

– Что это?
– Девушка нагнулась к одному из сосудов. Внутри что-то шевелилось.
– Джинны?

– Не только. Разные пакости, которые по той или иной причине продаются. Используются исключительно как сувениры, бутылки открывать нельзя!

– А как же желания?

– Какие еще желания? Не знаю, что за джинны водятся в твоем мире, но у нас от этих бутылочников большого толка нет! Сюда их посадили за дело, конец истории.

– Откуда ты знаешь это, мудрец?
– раздалось из бутылки.
– При тебе мы зло творили, со свечой стоял?

Голос был въедливым, ехидным... и очень усталым. Тесса огляделась по сторонам, но так и не смогла понять, из какой бутылки он исходит. В том, что говорит кто-то из обитателей сосудов, она не сомневалась - темнокожий старик задремал.

– Пошли отсюда!
– взмолился кот.

– Да подожди! Эй, ты где? Кем бы ты ни был...

– В синей бутылке.

Бутылка оказалась ассиметричной и пузатой, словно ее выдувал ребенок. Стекло было мутным, оно будто искрилось изнутри темно-синими искрами; увидеть содержимое оказалось невозможно. Между тем голос не замолкал:

– Слушай, барышня, выкупи меня... Не прошу выпускать, только выкупи! Мне надоело тут стоять, ничего нового... Так и свихнуться можно! Выкупи, он меня дешево отдаст. Я ведь вижу, ты не из местных, почему-то мне даже кажется, что ты чужая.

– Может, потому, что ты услышал, как кот говорил про другой мир?

Голос не стал отпираться:

– Ладно, признаюсь, услышал. И что? Это не делает меня менее полезным.

– Чем ты можешь быть мне полезен? Прими во внимание, что выпускать тебя я не собираюсь.

– Знаю, меня никто не выпустит. Видно, судьба у меня такая... не надо было попадаться. Прогадал. Да я себя не жалею, других тоже не жалел. Когда-то я много путешествовал, знаю все дороги. Людей я тоже знаю, да и в целом создание полезное. Ну выкупи, а?

Он умел заинтриговать: кот, всю жизнь проведший у берлоги медведя, был не лучшим проводником. При этом Тесса не была уверена, что им стоит связываться с заточенным в бутылку духом.

– Ничего не обещаю... Посмотрим, сколько за тебя просят.
– Она подошла к стулу с дремлющим торговцем.
– Уважаемый...

– Позолотите перепелку!
– взвизгнул старик, просыпаясь.
– Великие дороги... А, не, ничего...

– Познавательно, спасибо за информацию. Рада была ее получить, хотя намеревалась только спросить, кто сидит в синей бутылке.

– В той? А, да это Горе. Редкий паршивец, негодяй и мошенник, крушитель людских судеб, развратник и гроза невинных девок...

– Спасибо большое, - пробурчал голос из бутылки.
– Я невинных девок старше двенадцати в ваших селах уже век не видел! Да и тех не трогал... Тоже мне, нашли оправдание: Горе пришел и попортил! Кузнец Игнась попортить не мог, нет. Только Горе.

– Вишь, треплется, - зевнул торговец.
– Год уж продать его не могу. Язык этот проклятый его, неугомонный!

– За то и любили.

– Уймись, идолище поганое!

– Сам идолище!

– Прекращайте, - поморщилась Тесса.
– Сколько вы за него хотите?

– Да я безо всякой платы отдам его, ежели пообещаешь, девица, бутылку хранить да поганца не выпускать! Уж больно надоело за них следить.

– Пообещаю.

Радость торговца была настораживающее искренней.

– Тогда забирай его, юродивого, да унеси на край света.

– Угу. И даже дальше.

Она забрала синюю бутылку и покинула шатер. Возмущению кота не было предела:

– Ну и зачем он нам сдался? Пользы от него - ноль, а вот проблем... Ух, и думать страшно!

– Извини, друг, не могла пройти мимо такой халявы, - обезоруживающе улыбнулась Тесса.
– Фиг с ним, с Горем, бутылка красивая. К тому же, ты, насколько я поняла, дальше этого города никогда не путешествовал, а нам нужен проводник.

– Лучшего не найдешь, - заверил ее Горе.
– Понял, косматый? Закуси хвост!

– Можно я его помечу?

– Э, не смей!
– всполошился обитатель бутыли.

– Пока воздержись, - сказала Тесса.
– Мне его еще всю дорогу нести.

Кот не сдавался:

– Неужели ты не понимаешь, что он нас обманывает? Ему не хочется возвращаться в шатер, поэтому он прикидывается послушным! На самом деле это редкая дрянь. Торгаш знал это, потому и не взял с тебя денег. Не хотел давать тебе лишний повод возвращаться! Знал, что находясь на рынке, ты вполне можешь принести бутылку обратно, а он не сможет отказаться, а выпускать Горе нельзя... Это только здесь он тихий! Уже потом, когда мы выйдем за пределы города, этот урод начнет выпендриваться и доставлять нам всякие неприятности. Не проще ли оставить его здесь?