Первая среди равных

– Хватит, Алдит, мы ведь не враги,- Светлый накрыл мою руку своей ладонью.- Улыбнись, снежная, в следующий раз мы увидимся с 17-го на 18-ое элета, тогда нам потребуется твоя помощь. Конечно, я буду навещать тебя,- кто бы мог подумать, что он может так улыбаться.- Но это будут дружеские визиты.

– А может ли скромный маг зимы рассчитывать на помощь храма?- решив ловить стихии за хвосты, я не позволила себе передумать.- Мелкие неурядицы, знаете ли, хотелось бы верить, что хоть кто-то занимается поисками моей камеристки.

– Удивительная привязанность, не скажу, что ее совсем не ищут...

– Это и в ваших интересах,- я мерзко усмехнулась.- Лирра владеет редким даром, все нанесенные ей повреждения почти мгновенно исчезают. Конечно, все зависит от степени изношенности организма, но надеюсь, не мне вам рассказывать, какие перспективы открываются для мага крови, имея на руках такую жертву?

– Я учту это.

Откинувшись на спинку резного стула, я устало вздохнула. Судя по проскользнувшему в зал служке, несущем поднос с новыми чайными приборами и кувшином горячего взвара, разговор только начинается. Я потерла маленькую крылатую змейку, безумно красивую сережку из топаза, в ней нашла пристанище душа Йаланты. Жаль, она не скоро сможет покидать ее и говорить со мной, кто знает, может она смогла бы мне подсказать что-нибудь. Вспомнив, как больно было прокалывать ушной хрящик, делать второй прокол в мочке уха я не захотела, передернула плечами. Надеюсь, это оправдает себя.

Ясный Этарн.

Из Кабинета, ныне в нем хозяйничала княгиня, я вышел едва живой от ярости. Кто бы ни был убийцей малолетней Гиландру я готов поставить ему памятник, но исключительно на могиле. Княгиня визжала несколько часов кряду, молодой, смазливый и глупый фаворит, раздувая щеки, вещал о недопустимости гибели ясных леди, в те моменты, когда венценосная курица брала паузу. И вновь по кругу, одно и то же, найти, казнить, всех казнить, в городе казнить каждого третьего и выпороть плетью каждого шестого. Напуганная перспективой объясняться с ясным Гиландру княгиня искала любую возможность, лазейку, которая позволила бы ей ускользнуть от разговора с лордом.

– Вызови Скрыту, пусть найдет меня как можно скорее,- отрывисто бросил я одному из слуг и сел в экипаж.

По пути к дому, половина из которого являлась постоялым двором, что очень удобно для меня, я лихорадочно размышлял. Не могла ли Ари сойти с ума настолько, чтобы убить малолетку, лишь бы не заводить дружбу? Нет, это бред. Светлый? Ему безразличны жены князей, до тех пор пока они рожают от мужа, а не от заезжих магов. Артэм? Не так топорно, он слишком умен для такой откровенной провокации.

Хмыкнув, я откинулся на спинку скамьи, что сейчас начнется в городе. Княгиней может стать только урожденная хэллская девушка, обязательно чистокровная, но не обязательно ясная. Зато ее семья, в случае замужества простой горожанки, получит право на титул, и, если заслужит его, станет одной из великих семей. А молодая Гиландру была единственной ясной леди, чья родословная позволяла породниться с княжеской семьей. А не Сильван ли помог своей нареченной встретится с предками?

Поднявшись по неприметному крыльцу, находящемуся правее от центрального входа, я сразу прошел в кабинет.

– Я согрела чай,- молодая женщина грустно улыбнулась глядя на свечное пламя.- Почему у тебя в кабинете не окон?

– Чтобы затруднить тебе путь, милая,- по-отечески улыбнулся я, и потрепал девчушку по волосам.

– Про Гиландру ничего не могу сказать,- малышка не стала тратить время на досужие сплетни.- Как будто как он сам ее убил, а это ему не выгодно. Все перемещения ясного Гиландру и всех более-менее заинтересованных в свитке на столе.

– Что-нибудь еще?- я с удовольствием запустил обе руки в тяжелую, гладкую копну волос малышки.

– На караван мага крови было совершенно нападение,- Скрыта усмехнулась, почувствовав как замерли мои ладони.- Не злись, я не успела вам сообщить, где он будет проходить. По словам перепуганных донельзя крестьянок, их всех везли на одной телеге, в клетке, как осужденных. Якобы на дороге появился одинокий всадник, дальше описания разняться, и в одиночку перебив как мага, так и его подручных, выбрал себе девку помоложе, и был таков. К слову, выбрал он служанку одной из невест.

– Есть что-нибудь общее в описаниях?

– Они все клянутся, что он не хэлл, и не человек, а порождение зла. И глаза-то у него звериные,- Скрыта потерлась щекой о мое предплечье.- Но знаешь, трупы развалены вместе с доспехом, словно он действительно обладает невероятной силой.

– Или артефактным оружием.

– Нет,- уверенно отмела все в сторону девчонка.- Артефакты оставляют явные следы, чтобы с трупа ушел отпечаток Силы должно пройти не менее суток, а я была там спустя пять часов,- Скрыта хихикнула.- Прикинь, эти дуры так и просидели на морозе все пять часов, не могли освободиться. Воронье летает, телега, на ней клетка раскуроченная, и эти, сидят и воют, нет чтоб кинжал подобрать да веревки перерезать.

– Не каждый способен на осмысленные действия,- я ничего смешного не увидел. Деревенские женщины, простые как сноп пшеницы, в жизни не видевшие ни города, ни магов, чудо что после такого потрясения никто не лишился рассудка.

Шаэл Ниан.

За прошедшее время я успела проклясть свой вспыльчивый характер и дурную привычку принципиально не слушать дельных советов. Даже если уверена что совет толковый, я все равно сделаю наоборот, пусть мне же будет хуже, но поступлю по-своему. Невзрачный человечек, а это был именно представитель человеческого племени, кашлянул, возвращая мое внимание.

– И все же, ясная Ниан,- слащаво улыбнулся отвратительный тип, вытирая об себя потные ладошки.- Когда вы в первый раз услышали от ясной Арталанд и ее желании стать княжной Хэлла?

– Вы знаете,- доверительно наклонилась я вперед.- Она еще в Снежани, за вечерним чаем об этом говорила. Что-то говорит она, проблем у меня в жизни маловато, надо бы какой-нибудь геморрой себе на шею повесить. О, а стану-ка я княгиней славного государства Хэлла, больше-то никто не хочет.

Потерев друг об друга содранные запястья, тюремщики подошли к вопросу безопасности строго, и помимо запирающего магию браслета мне еще и руки за спиной связали. Проведя пять бесконечных часов в компании рыдающих селянок, я почерпнула море полезной информации и букет непередаваемых воспоминаний и ощущений.

– Вам не стоит ерничать и передергивать,- важно произнес человечек,- или вы убили ясную Гиландру по собственному почину?

– Да,- тряхнула я головой,- жить не могу, вижу себя женой вашего княжича. А скажите, господин дознаватель,- добавив в голос елея, еще сильнее подаюсь вперед.- А откуда в столь серьезной организации,- весомо обвожу взглядом стены кабинета,- человек? Вас ведь хэллы за полуразмуных-полуживотных почитают, за редкими исключениями, но вы явно к ним не относитесь?

– Не самая умная мысль, ясная Ниан,- выплюнул следователь,- злить того, от кого зависит ваша судьба!