Первая Стая

– Люди были близко со мной всегда... Когда я появился, они были. Как семья. Но я было скучно, а потом пришла Софья. Я помогаю Софье, потому что я так хочу. Другие звери думают, что люди плохие... Это правда. Есть люди плохие. Но я не хочу, чтобы хорошие люди умирали вместе с плохими.

– Запутано у тебя все... Но это как раз то, что я хотел услышать.

– Почему?

– Не важно. Я потом расскажу.

Солнечные узоры меркли, день близился к закату. Наконец я решил, что нам пора возвращаться.

– Плыви вперед, - велел я Алтаю.
– Я скоро догоню!

Он не стал спорить, путь к хижине он мог найти и без меня. Видимо, в его понимании я навсегда останусь хоть и другом, но странным.

Когда он исчез из виду, я поднялся к поверхности и вогнал хвост в здоровенную льдину. Что ж... если я решился действовать, надо будет знать свои силы.

Я закрыл глаза и "дотронулся" до белого пламени, которого раньше боялся. Вспышка все равно была и был странный звук - как взрыв. Открыв глаза, я увидел, что большой глыбы нет, а вокруг меня плавают крошечные льдинки. Огонь внутри меня исчез, но я не сомневался, что рано или поздно он вернется.

Ничего не понятно. Что это за штука и как она работает? Ну, хоть выяснил, что мне это не вредит. А на следующем эксперименте вместо льдины будет Кархародон!

***

Ничего себе...

А что еще я мог подумать, глядя на стол, уставленный всевозможными тарелками, мисками, блюдами и прочей посудой? Я, конечно, знал, что в хижине есть отдельная комната для приема пищи, но мы с Литой никогда ею не пользовались. У нас вообще не было специального времени для еды.

– Она готовила все то время, пока вы плавали, - шепнула мне Лита.
– Как узнала, что тебе можно есть человеческую еду, так прямо вся засияла и принялась за дело. Не забудь ее похвалить, а то хвост откручу.

Мою смотрительницу это все, похоже, забавляло. Меня - нет. Чего это София проявляет ко мне такое внимание?! Жутковато...

Алтай был в не меньшем замешательстве, судя по всему, его к нормальной еде раньше вообще не подпускали. Я надеялся, что он не начнет ревновать, но зверь первой серии был далек от этого. Вряд ли он вообще связал странное поведение своей смотрительницы со мной.

– Прошу, - София стояла у стола. На ней было длинное, простое и, вероятно, очень дорогое платье с меховой накидкой. Из льняных волос девушка соорудила нечто похожее на гнездо... очень элегантное, но все же гнездо.

Лита явилась в джинсах и свитере.

Возле стола стояли четыре стула, два из них - металлические, способные вынести даже наш с Алтаем немалый вес. Мы сели с одной стороны стола, смотрительницы - с другой. В камине горел огонь... я даже не знал, что тут есть камин.

Я с удивлением смотрел на посуду из тонкого стекла, стоящую передо мной. Они что, издеваются?

– В чем дело?
– у Софии было такое выражение лица, будто я ее ударил.
– Вам это все не нравится?

– Избегай подобных фраз, а то он поверит, что его мнение действительно кого-то интересует, - посоветовала моя смотрительница.

Лита сходила на кухню и принесла деревянную посуду, из которой я обычно ел. Ну нелады у меня со стеклом, слишком оно хрупкое! Надо больше тренироваться.

– Ой, - на щеках младшей смотрительницы вспыхнул болезненный румянец.
– Я и не знала... Я много чего не знаю...

– Вопрос времени.

Я задумчиво смотрел в глаза вареных креветок, соображая, сколько этой мелочи мне нужно запихать в рот, чтобы почувствовать вкус.

Литу еда интересовала меньше.

– Так когда ты начала работать?
– обратилась она к Софии.

– Всего пару месяцев назад... То задание на подводной станции было нашим первым.

– Очень серьезное задание, - нахмурилась моя смотрительница.
– Слишком серьезное для дебюта. Слушай, извини за бестактность, но сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Даже я знал, что это очень мало.

– Девятнадцать?! Да как ты умудрилась академию закончить?

– Я не заканчивала...
– признала София.
– Ну, не заканчивала полностью. Сейчас при академии есть специальные курсы для смотрителей, они всего полгода идут, я сразу после школы пошла.

– Все равно, поступив на базу, ты должна была не меньше года отработать стажером, прежде чем получить своего зверя.

– А я сейчас еще стажер, это все моя практика идет.

– Практика?
– поразилась Лита.
– С участием в ликвидации Первой Стаи?

Я решительно ничего не понимал. Мало того что София слишком молода, так она, судя по всему, умудрилась пропустить солидную часть своей подготовки. Я не видел причин, по которым для нее сделали такое исключение. Я уже теперь мог сказать, что она не очень решительная, Алтай ее воспринимает скорее как друга, физически она подготовлена не просто слабо, а очень слабо. Как ей дали такую работу?!

Лита оказалась более прозорливой. Она спокойно спросила:

– Кто в Совете работает? Мама или папа?

– Мама, - едва слышно произнесла девушка.

Алтай на происходящее вообще не обращал внимания. Он радовался своему первому знакомству с человеческой едой, остальной мир для него перестал существовать. Блин... сейчас нашпигуется, а завтра потонет, придется мне его со дна доставать.

А между тем на глазах Софии блестели слезы. Если бы кто мою смотрительницу довел до слез, я бы снес голову уроду, а не куриными окорочками развлекался!

– Я знаю, о чем вы думаете, - всхлипнула София.
– Что благодаря маме я получила все это... Что сама я ничего не добилась...Что маменькиным дочкам все можно...

– Да, именно так я и думаю, - Лита решила не размениваться на ложный такт.

– А вот и нет! Я очень старалась, чтобы получить эту работу!

– Конечно. Каждый день ныла, мешая маме смотреть телевизор, и в итоге мама сдалась. Не пойми меня неправильно, но работать вам еще рано. Это первое задание было таким, где тебе не потребовалось ничего делать. Будут моменты и посложнее. Тебе повезло, что тебе достался умный зверь, но этого недостаточно, он не сможет все решать за тебя.

– Но вы ведь тоже на особых позициях!
– возмутилась София.
– Это я взяла зверя первой серии, я с ним тренировалась. А моя сестра, она меня на год старше, попросила у Совета, чтобы ей передали Кароля! А ей отказали! Так что это вам повезло!

Лита усмехнулась:

– Кароль, ты это слышал?

– Угу, не глухой, - мне очень не нравилась сама мысль о том, что меня просили, как вещь.
– Привет сестре.

– Кароля не передали ей не потому, что за меня кто-то заступается, - пояснила Лита.
– Просто звери не меняют смотрителей, данных им однажды, а Кароль вообще отдельный случай. Он капризный, своевольный, местами морально неустойчивый, да еще и с характером.