Первая звезда на моем небосклоне

* * *

Купер притащился к ней домой несколько часов спустя. Пайпер сидела на диване, склонившись над лэптопом. Внизу уже работал дезинсектор, однако Тони был прав. Они закроются по меньшей мере на неделю. На долгие семь дней.

— Тебе лучше вытрясти одежду, прежде чем сюда войдешь, — предупредила Пайпер.

Купер стремительно прошел через комнату.

— Ты же у нас чертов телохранитель.

— Если помнишь, я не твой телохранитель. И я делаю то, что мне положено по должности.

— Прячешься от пары жучков?

Пайпер пожала плечами.

— Я не горжусь собой.

Вот оно опять. Отказывается оправдываться в том, что считает личной слабостью.

— Я тут поискала кое — что, — сказала она, когда Купер стал метаться по комнате. — В Интернете можно купить тараканов сотнями. Ты знал, что их отсеченные головы могут жить, если их держать в холодильнике? Правда, всего несколько часов. Но все же.

— Нет, не знал. И не хотелось бы знать.

— Завтра я начну отслеживать дилеров, но выяснить, кто сделал заказ, дело долгое. Тараканов продают даже на Амазоне.

Однако мыслями Купер был не на Амазоне, как и Пайпер.

— Кит сошел со сцены, и оба знаем, кто по логике следующий подозреваемый, — сказала она.

Купер не переспросил, кто имеется в виду. Он сам знал.

Пайпер закрыла крышку лэптопа, уставилась на секунду на него, потерла глаза и сообщила:

— Он в Майами.

Глава 16

Саут — Бич, беспрестанный праздник качавшихся пальм, латиноамериканского рока, домов, раскрашенных под пасхальные яйца, фигуристых роскошноволосых женщин, гулявших по Оушен — драйв в серьгах размером с браслеты и цветных стрингах, просвечивающих сквозь тесные белые шорты. Пайпер с Купером появились на следующий день до полудня у отеля «Сетай», гробнице для больших богачей на Коллинз — авеню, в которой Купер забронировал номер, где переночевать стоило бы Пайпер комплекта новых шин с новым лэптопом.

Принц Аамужир приехал три дня назад из Лондона в Майами на свою пятисотфутовую яхту. Пайпер не терпелось встретиться с ним наедине, однако Купер наложил вето на эту идею, резонно заметив, что у нее не получится добраться без него до Аамужира. Она попыталась было разубедить Купера, но он не из тех, кто прятался от врагов, и Пайпер особо не стала вкладывать в это душу.

Купер без труда отстоял приглашение на яхту, и вот ровно месяц спустя, как он поймал Пайпер за шпионством в клубе, они очутились снова на его старом истоптанном пастбище. Все, начиная с носильщика и кончая продавцами пирожков из передвижных лавок, приветствовали его как вернувшегося героя. Пайпер изо всех сил держалась на заднем плане и с унынием ловила себя на том, что глубоко в душе ей хотелось дать знать миру, что он ее любовник.

Пока Купер потел в гимнастическом зале отеля, Пайпер обозревала океан сквозь застекленные стены спальни и переодевалась из походной одежды в одно из снаряжений, которое приобрела в стремительном налете на магазины. За ужином планировалась встреча с бывшими товарищами Купера по команде, приглашение на которую Пайпер попыталась было отклонить.

— Я только притворюсь твоей подружкой, когда мы завтра будем на яхте, — напомнила она Куперу. — Сегодня вечером у тебя встреча со старыми товарищами по команде. Тебе не нужна фальшивая девушка.

Почему — то он рассердился.

— Ты чуть больше, чем фальшивая подруга. Мы вместе спим.

— Формально.

— Ты идешь со мной, — решительно заявил он.

Пайпер вышла из роскошной спальни номера, когда Купер вернулся с тренировки. Вина, которая грызла ее, вновь стала хватать за пятки. Не уговори Пайпер его помочь сбежать Файзе, он бы не очутился в теперешней ситуации.

Купер остановился на пороге номера и воззрился на нее:

— Где ты, черт возьми, это достала?

Она осмотрела короткое ядовито — розовое трикотажное платье колоколом.

— А что с ним не так?

Тонкие лямки, пересекавшиеся на спине, не грозили развязаться, и стопка серебряных браслетов охватывала запястье на должном месте. Пайпера навела макияж и сменила сникерсы, которые надела в самолет, на едва прикрытые босоножки. Она даже пригладила волосы остатками какого — то старого геля для волос. Ну и что, если она приобрела платье в H&M, а не в одном из бутиков Купера, где нелепо переплачивают?

— Да ничего такого, — покружив ее, ответил он. — Теперь я знаю, что мир катится к тартарары. Ты выглядишь женственной.

Он был в редкостном настроении для парня, готового подвергнуть опасности свою жизнь при встрече с могущественным принцем, который мог затаить злобу. Однако всякий раз, когда Пайпер пыталась извиниться за то, что втянула его в эту опасную ситуацию, Купер приходил в сильное раздражение, поэтому на сей раз она лишь окинула его беглым взглядом.

— Уж кому, как не тебе, знать, что я женщина.

— Только не в твоих нарядах. Во всяком случае, большую часть времени.

Пайпер ценила его понимание.

— Я знаю, как подобрать одежду, точно так, как умею готовить. Просто предпочитаю этим не заниматься.

— Спасибо Дюку Даву.

— Что ты хочешь сказать?

— Чисто из любопытства, он когда — нибудь упоминал, что ты хорошенькая?

— Да с чего бы? — Пайпер не пришлось по душе, как Купер изучал ее, будто видел то, что ей неведомо. — Придется хоть толику потрудиться, чтобы сойти за твою подружку. Знаю, с натяжкой, но…

— Не с такой уж натяжкой.

Разговор ее нервировал.

— Строго рабочая одежда, и я потратила все, поэтому можешь все забрать, когда работа закончится. Кроме босоножек. А браслеты — подарок от старого бойфренда, который меня не знал толком.

— Да уж ясно. — Купер потянул воздух, словно учуял какую — то мерзость. — Ты надушилась, что ли?

— Магазинный пробник.

— Засунь куда — нибудь подальше. Ты и без него пахнешь здорово.

Как и он, даже после тренировки. Мужским потом на чистом теле. Пайпер хотелось стащить с Купера потную футболку и уволочь его в спальню.

Он посмотрел задумчиво.

— Если платье мое, значит, могу его сорвать с тебя, когда захочу?

— Полагаю да. Хотя буду признательна, если подождешь, пока не закончится работа.

— Трудновато ждать, — признался Купер.

Пайпер покосилась.

— Оно и видно.

Он улыбнулся, но чувство вины испортило Пайпер собственное веселье. Ей следовало придумать, как помочь Файзе, не впутывая Купера.

Его раздражение вернулось на место.

— Прекрати, Пайп. Ты не заставила меня делать ничего, что бы я сам не захотел.