Первое дело Йеро

Теперь-то они в безопасности?

И этого спрашивать он не решился.

Берегиня пошла по лестнице, он - вслед, держа меч в руке. Вкладывать его в ножны не хотелось, и. судя по взгляду девушки, он поступал правильно.

Поначалу пологая, лестница уходила вверх, закручиваясь спиралью. Все темнее и темнее.

Пожалуй, скоро вообще на ощупь идти придется. Очередной поворот скрыл бассейн, который остался внизу. Пятнышко во мраке.

Лестница затряслась, послышался низкий, протяжный гул. Запахло серой, едко, до слез.

Постепенно глаза привыкли к темноте, которая не была полной - свечение, темно-вишневое, на грани видимости, наполнило пространство вокруг. Он различал силуэт берегини, не видя черт лица. Ночной глаз. В семинарии учили приемам, позволявшим видеть в полной тьме, видеть тепло, но у него не очень получалось. Способностей не хватало.

Или тепла. Потому что вокруг было не просто тепло - пекло. Вода испарялась из одежды, волос, и вскоре он был сухим, как неопавший дубовый лист в морозное земнее утро. Не загореться бы.

Лестница сделала еще полвитка, с этой стороны жара поменьше. Не сгорит, так испечется.

И вдруг - точно в прорубь зимним днем! Ледяной холод пронзил насквозь, сжал сердце, остудил душу. Нехорошо. Он поискал в себе искорку пламени, нашел и стал осторожно раздувать.

Ничего другого скованная морозом душа не желала. Ни о чем другом не думалось.

Тепла. Душевного тепла - потому что краем сознания он все-таки понимал, что холод был особый, не внешний.

Язычок, пламени, другой, третий - и вот он уже может повернуть голову, шевельнуть рукой.

Иеро посмотрел на берегиню. Та стояла напряженная, готовая к схватке. Пума у своего логова.

– Что это было?

– Дыхание, - ответила она, и за бесстрастностью голоса Иеро послышалось отчаяние.
– Он рядом.

Он? Кто - он? Чье дыхание леденит душу? И внезапно Иеро понял. Но понял и другое - даже сам нечистый не может подчинить себе душу, если душа того не хочет. В нем горит огонь, зажженный дыханием иным, несравненно боле могущественным. Пока этот огонь храним, никому не одолеть его. Конечно, он можем умереть - но не погибнуть.

– Я ближе, - успокоил он берегиню. Успокоил с полной уверенностью в собственных силах.

И она это поняла.

– Тогда - вперед.

Лестница привела их в пещеру, а уж из пещеры ходов шло множество, и огромных, верхом на лорсе можно въехать, и обыкновенных, для пешего, и небольших, где пройти можно только согнувшись или вовсе на четвереньках. Сам-то он выбрал бы набольший, хоть и без лорса. Но берегиня рассудила иначе, и они пошли ходом обыкновенным. Глаза притерпелись ко тьме, и сейчас он видел многое - и прожилки неведомой руды, и скелетики странных существ, маленьких, с локоть, и ступеньки, высеченные в породе и ведущие в боковые ответвления. Воистину лабиринт. А что в центре его?

Серой пахло сильнее и сильнее. Будто натуральная Явь, а не Навь.

Иди, шагай, головою не задень свода. Он хоть и высок, да спускаются с него странные грибы, то ли мягкие, то ли жесткие. Он не удержался, коснулся, проходя, пальцем. Сера!

Стало поярче. То есть - жарче, сейчас жар и есть свет.

Ход открылся в новую пещерку, малиновую от жары. На высеченном в камне троне сидел - дядюшка? не разобрать. Но похож.

– Куда идете?
– и голос похож на дядюшкин, но опять - с сомнением.

Берегиня замерла. Остановился и Иеро.

– Своею дорогой, - ответил он.

– Ой ли?
– усомнился вопрошающий.
– Своей дорогой - и сюда? Не рановато ль?

– Да пусть идет, - вторил ему неотличный голос с боку. Еще одна фигура на каменном уступчике.
– Если кто-то непременно хочет умереть, как помешаешь?

– Нужно попытаться, - возразил первый.
– Вдруг он не хочет умирать.

– Да? Тогда что же привело его сюда?

– Неведение и коварство. Он ведь не просто шел. Его вели.

– Разве так... Ты хоть знаешь, куда пришел?
– Второй говорил, как первый, с той же интонацией, с той же легкой хрипотцой в голосе. И все-таки было в них многое и от дядюшки.

Лоны. Конечно, лоны.

– Сюда, - ответил он. Насколько они сильны, порождения тайной магии? Пусть лучше лоны думают, насколько силен он, Иеро.

– Ты за меч-то не хватайся. Неужто мы будем сражаться с тем, кто и так в полуста шагах от смерти? Хочешь умереть - иди за ней, - рукою первый клон указал на берегиню.- Никто не держит.

– Но если хочешь жить, - подхватил второй лон, да так ловко, словно говорил один человек, - то иди с нами.

– Не просто жить, хорошо жить, - закончил первый.

– Что значит - хорошо?

– С открытыми глазами. Знать, что ты делаешь и зачем. Никто не будет тобой помыкать, использовать втемную, обманывать. Ты узнаешь, чего стоишь, и будешь уверен, что получаешь свое полной мерою.

– Ты постигнешь не только те жалкие крохи знания, что скрывают от тебя ваши заклинатели. Мудрость веков откроется перед тобой.

– Ты увидишь мир - Голубые пустыни и Лантический море-окиян, Зеленую Землю и ледяные Горы.

– Ты войдешь в древние хранилища, полные чудных сокровищ.

– Ты сможешь летать не только в Нави, но и в Яви!

– Ты получишь средства исцелять самых тяжелых недужных и спасать сотни, тысячи людей от моровых поветрий.

– Ты станешь повелевать лемутами, и каждый из них с радостью отдаст жизнь ради тебя.

– Ты обучишься языку мертвых.

– Ты откроешь секрет оборотней.

– Ты будешь неуязвимым.

– Ты обретешь тысячи верных и преданных друзей.

– Ты осознаешь свободу.

Казалось, они будут перечислять еще и еще, но Иеро решил оборвать поток предложения.

– Чем я буду должен за все это заплатить? Душой?

– Мы не требуем платы. Ни сейчас, ни потом. С нас будет достаточно того, что ты станешь зрячим. А зрячий сам увидит, кто ему друг, кто враг. Иди с нами.

– Куда?

– Куда захочешь. Мы даже можем вернуть тебя в Но-Ом.