Первое испытание

– Можно идти? – проблеяла я, чувствуя, что не могу дальше находиться в кабинете. Головокружение не просто возобновилось, оно усилилось, и меня начало мутить. Стены в комнате шатались, а перед глазами поплыли темные пятна. Не хотелось бы грохнуться в обморок прямо в кабинете директора. Дождавшись безразличного кивка Анатолия Григорьевича, я выскользнула в коридор и прислонилась спиной к стене, пытаясь прийти в себя. Мне быстро стало лучше, о плохом самочувствии напоминало лишь легкое головокружение, слабость и подкашивающиеся ноги. Я попыталась сделать несколько шагов, но меня мотало слишком сильно, поэтому пришлось снова привалиться к стене. Я не представляла, как доползти до комнаты, не могла понять, с чем связано недомогание, и не знала, насколько быстро приду в себя. Приложив к голове прохладную ладонь, я на секунду прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Открыла, только когда поняла – стало чуть легче. Запястье затекло, я перевела взгляд на браслет и почувствовала, что он слишком сильно стягивает руку. Я зашипела, ощутив неприятное покалывание в кончиках пальцев, и поправила змейку, возвращая ее на место. Еще с утра блестевшее серебро потускнело, а покрытый изящными чешуйками хвост стал темным.

Хлопнула дверь, и появившийся в коридоре Влад оказался рядом со мной за какую-то долю секунды. Только справа мелькнула смазанная тень, и вот уже молодой человек стоит буквально в шаге от меня. Я медленно подняла глаза и поймала встревоженный взгляд.

– Алин, ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался Влад, приобнимая меня за талию и поддерживая под локоть. – Голова кружится? Да? Пойдем, провожу до подоконника. Тебе просто нужно чуть-чуть посидеть, а потом выпить крепкого черного чая с сахаром, поняла?

– Что со мной? – выдохнула я, присаживаясь с помощью Влада на подоконник. Молодой человек, все еще обнимая меня за плечи, устроился рядом.

– Все будет хорошо, – успокаивающе гладил он меня по волосам. – Просто резко упало давление. Бывает.

– Откуда ты знаешь? – встрепенулась я, присутствие Влада рядом действовало благотворно. Мне на самом деле стало лучше, и я попыталась освободиться от его руки, но молодой человек не позволил, прижав к себе крепче.

– Посиди спокойно пять минут, – приказал он. – Хорошо? А потом, так и быть, я тебя отпущу.

– Я не понимаю, как ты догадался, что со мной происходит? Откуда ты знаешь?

– Ну… – задумался Влад. – Допустим, у меня тоже пару раз резко падало давление. Такой вариант ответа тебя устроит?

Я взглянула в его лукавые глаза и поняла – Влад врет не стесняясь.

– Не устроит, – вздохнула я. – Но ты же все равно не скажешь правду? Так?

– Я всегда говорю правду, – хмыкнул он и встал с подоконника, протянув мне руку. – Пошли?

Я посмотрела на его раскрытую ладонь и отрицательно помотала головой.

– Мне в другую сторону.

– Но ты же не знаешь, куда я иду.

– Это не важно.

– Я буду ждать тебя на улице десять минут первого, – не стал спорить молодой человек. – Не опаздывай.

Он развернулся и ушел, я задумчиво посмотрела вслед и тоже встала. Недомогание как рукой сняло. Я снова чувствовала себя отлично, а змейка-браслет снова сверкала, словно только что отполированная. Я изумленно уставилась на переливающуюся чешую и сверкающие камушки-глазки и не могла поверить. Может быть, мне просто померещилось, будто браслет потускнел? Размышлять над странной метаморфозой было некогда. Я уже опаздывала на занятия. Жаль, прошел завтрак и я не могла последовать совету Влада и выпить крепкого сладкого чая, но, похоже, в этом уже не было нужды.

На выходе из коридора Влада караулила Вероника, она обняла его за талию и бросила на меня убийственный взгляд. Я ожидала масштабного скандала, но девица сегодня презрительно молчала, только безмятежно улыбалась Владу и что-то нежно шепнула на ухо. Мне это не понравилось. Не верилось, что она оставит все так, как есть. Остаток дня я решила быть осторожнее и по возможности никуда не ходить без Ксюхи, даже в туалет. Нехорошие предчувствия не отпускали меня до обеда. Я привыкла доверять своей интуиции, но Вероники, как, впрочем, и Влада, на занятиях не наблюдалось, и я расслабилась. Как оказалось, зря.

Хитрая брюнетка подкараулила меня в туалете на первом этаже главного корпуса – после пар я забежала туда на минуту, прежде чем выйти на улицу к Владу. Идти в комнату отсюда было далековато, и я, попрощавшись до вечера с Ксюшей, решила беспечно заскочить в общественный туалет. Вероника зашла почти сразу же за мной. Я только успела расстегнуть сумочку и достать из нее губную помаду.

– Ты все никак не уймешься? – холодно поинтересовалась она, злобно прищурив зеленые, ярко накрашенные глаза. – Неужели ты думаешь, что сможешь подобным образом заинтересовать Влада? Ты маленькая, глупенькая дурочка. Таких, как ты, очень много, но Влада привлекла я.

– Если бы ты была так уверена, как пытаешься показать, не устраивала бы скандал каждый раз, когда видишь меня на расстоянии метра от своего парня.

– Ну, знаешь ли, доверяй, но проверяй! Я не хочу, чтобы ты крутилась рядом с ним. Вот и все, мне лениво тратить свои силы на то, чтобы защитить его от тебя. Лучше сдайся сразу.

– Я не ищу с ним встреч, – огрызнулась я, чувствуя, что сейчас наговорю лишнего, поэтому закусила губу, но Вероника прекрасно поняла все сама.

– Но эти встречи почему-то происходят…

– Повод задуматься. – Я не смогла сдержать улыбку, видимо, в ней было слишком много торжества.

– Ах ты дрянь! – набросилась на меня подружка Влада, выбивая из рук тюбик. Я попыталась развернуться, но соперница изо всей силы дернула меня за хвост, толкая к стене. Я успела выставить вперед руки, больно ударившись ладонями о кафельную плитку. – Ты не понимаешь, когда тебе говорят нормально? – бушевала она, пытаясь ударить меня о стену сильнее. Я чуть присела и, превозмогая боль, рванула в сторону, надеясь, что мой хвост не останется у соперницы в руках.

– Ты с ума сошла? – моему возмущению не было предела. У меня получилось вырваться и развернуться к бешеной девице лицом. Теперь я медленно отступала, стараясь держать Веронику на безопасном расстоянии. – Совсем больная?

– Я тебе покажу больную! – зашипела соперница и снова кинулась на меня, надеясь достать до лица ногтями. У меня не было опыта драк, и поэтому я отбивалась от соперницы схваченной с тумбочки сумкой, прикрывая лицо и верхнюю часть туловища. Браслет Вероники больно царапнул меня по плечу, кожу под тонким свитером обожгло, и я вскрикнула. Не хватало только приехать домой исцарапанной и потом объяснять всем и каждому, что случилось. Золотой браслет Вероники сверкнул, словно на солнце, и рубиновые глаза змейки вспыхнули, я, завороженная этим зрелищем, едва не пропустила следующий удар, вскинула руку и с удивлением заметила, что мой собственный браслет тоже выглядит иначе, нежели обычно. Какой бы бредовой ни была мысль, но на секунду мне почудилось, будто змейки живые и получают наслаждение от драки. Наверное, это бред, но казалось, что моя змейка немного изменилась – острый хвост и голова теперь выступали сильнее, и, когда я пыталась рукой закрыться от нападок Вероники, на ее предплечье осталась длинная тонкая царапина.

– Не смей приближаться к Владу, поняла? – к счастью, разгоряченная стычкой соперница даже не заметила легкого ранения. Иначе, думаю, мне пришлось бы совсем туго.

– Он мне не нужен! – выкрикнула я, зверея. – Если ты ему не доверяешь, нападай на него. А меня оставь в покое!

– Не дождешься, – Вероника наконец немного успокоилась и взяла себя в руки. – Влад красивый парень, самый красивый и богатый в лицее. У него могут быть слабости, он может смотреть на других девчонок. Любая с радостью будет его, но я этого не допущу. Он мой, ты поняла? Если потребуется, я тебя закопаю на заднем дворе лицея или утоплю здесь в унитазе, но Влада не отдам. Я знаю, он везет тебя сегодня в Питер, и ты заплатишь мне за это путешествие. Не дай бог, я хотя бы заподозрю, что ты на него вешалась!