Первое испытание

– То есть какая-то из этих тварей могла уползти давным-давно и жить в лесу?

– Я всегда думал, что подобное невозможно, но кто знает?

За окном совсем стемнело, уже давно погасли фонари, освещающие аллею, которая вела к главному входу в здание лицея, пора было идти спать. Влад проводил меня до двери, и я, буркнув «Пока», ускользнула в свою комнату.

Чувствовала, если задержусь, парень обязательно меня поцелует, а мне бы этого не хотелось. Я не могла понять Влада и была уверена, что завтра с утра снова увижу его с Вероникой. А отношений на троих мне не хотелось. Как ни странно, но я вернулась с гулянок первая, Ксюха еще не пришла. Я быстро скинула с себя майку Влада, запихнула ее в шкаф и, натянув пижаму, залезла под одеяло – и вовремя. Щелкнул замок, и в комнату прокралась моя соседка, я сделала вид, что сплю. Но когда Ксюха, раздевшись, уселась на кровати и начала причесываться, не выдержала и спросила:

– Ну и где тебя черти носили?

– Ой, ты не спишь? – испугалась подружка. – Была в гостях. Хотела позвать тебя, но в комнате не застала.

– Наверное, я еще искала Елену, – соврала я.

– Возможно. Меня Ян позвал играть в карты. Сначала хотели идти к ним с Владом, но потом почему-то планы изменились, и мы сидели у Вероники и Яны. Кстати, они очень приятные девчонки.

– Мне так не показалось, – надулась я и отвернулась к стене.

– Вероника очень переживала, что куда-то исчез Влад, даже бегала его искать. Оказывается, его припахал отец. Бедный парень только сейчас освободился и пришел. Представляешь?

– Бедный-бедный, – выдохнула я со злостью и буркнула: – Спокойной ночи. Я спать хочу.

Но сон не шел, мне не давала покоя одна мысль. В конце концов я не выдержала, закрылась одеялом с головой и, подсвечивая себе мобильным телефоном, достала из-под подушки спрятанное туда бабушкино письмо. Читать в темноте в маленьком пространстве было очень неудобно, и нужный абзац я нашла не без труда.

«Наги опасны. Они могут заставить человека думать то, что им нужно. Чем слабее воля, тем проще человек попадает под влияние нага. Но над себе подобными у них власти нет. Поэтому вряд ли кто из них сможет загипнотизировать тебя. Может лишь подтолкнуть к каким-то выводам или действиям, выдаст свои мысли за твои, заморочит. В этом умении с ними не сравнится никто».

Если бы не этот короткий абзац в бабушкином письме, наверное, я бы безоговорочно поверила Владу. Его рассказ звучал правдоподобнее и логичнее, нежели мои воспоминания, но сейчас меня одолели сомнения.

Глава 24 Беспокойное утро

Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь от неясных дурных предчувствий, пригрезившихся змей и ощущения, будто меня обманули. В голове была сумятица. Я не верила ни себе, ни Владу, ни бабушкиному письму. Привычный мир пошатнулся, казалось, он вот-вот разобьется вдребезги, а на его месте окажется пустота, и непонятно, как с этим справиться. Ночью желание разобраться в произошедшем переросло в манию, но уже к утру растворилось в усталости и безнадеге. Я проснулась измученная, не отдохнувшая и с четким пониманием, что не задержусь здесь больше ни на день. Не важно, творятся в лицее сверхъестественные странности или нет, я не хочу в этом участвовать и даже про это думать. Никакое образование не стоит душевного равновесия.

Ксюха уже встала и напевала что-то жизнерадостное себе под нос в ванной. Я села на кровати и поправила повыше съехавший за ночь браслет со змеей, борясь с желанием снять его и выкинуть подальше, желательно за окно. Блестящая, бронзовая змейка очень напоминала тех, которых я видела в подземелье. Словно ее поймали внизу и намотали мне на руку. В голове снова появлялись вопросы без ответов. То ли мы носим на руках самых настоящих змеек, то ли браслеты сделаны по их подобию, то ли мое воображение взяло змейку с браслета за основу и создало ее живую копию во сне. «Как только выберусь за территорию лицея, выкину эту безделушку в ближайшие кусты», – пообещала я себе и посмотрела на настенные часы. Восемь ноль-ноль – пары начнутся всего через полчаса.

– Алинка! – выскочила из ванной полностью одетая подруга. – Ты что, еще в пижаме и даже непричесанная? Давай быстрее, а то кофе с булочкой выпить не успеем!

– Ну его! – махнула я рукой, мысли о еде вызывали приступы тошноты. – Не хочу кофе. Ты иди, я тебя догоню.

– Ну как хочешь, – пожала плечами Ксюха и, прихватив мешкообразную сумку с тетрадками, выскочила за дверь, а я, словно зомби, поднялась с кровати, провела пятерней по волосам и прямо так, не расчесывая, заплела их в свободную косу. Голова болела, и хотелось реветь. Я, всхлипывая, достала из-под кровати розовый чемодан, но только открыла дверцу шкафа, чтобы вынуть оттуда одежду, входная дверь хлопнула, и пришлось поспешно засунуть чемодан обратно под кровать.

– Алина! – голос Ксюши звучал тревожно. – Ты так и не собралась? Быстро одевайся и бегом в холл!

– Что-то случилось? – лениво отозвалась я, мечтая, чтобы подруга как можно быстрее ушла.

– Ага, кто-то ночью или вечером пробрался в кабинет директора и украл нечто очень ценное. То ли семейную реликвию с бриллиантом, то ли еще какую-то, сравнимую по цене, фигню. Анатолий Григорьевич в гневе, все, кто попался ему с утра на глаза, даже вспоминать не хотят, в каком он был бешенстве. Объявили общее собрание, на которое велено не опаздывать. Директор будет устраивать допрос с пристрастием каждому у себя в кабинете.

– Прямо так и будет каждого расспрашивать? – подозрительно осведомилась я.

– Ну, по громкоговорителю Елена Владленовна сказала именно это. Зная нашего директора, я ничему не удивлюсь. Весь лицей стоит на ушах!

– Значит, и правда пропало что-то ценное.

– Ну, так ты будешь одеваться или пойдешь прямо в пижаме?

– Сейчас оденусь. Не переживай.

– Тогда я побежала. Алин, не опаздывай, его сегодня лучше не злить, как, впрочем, и всегда.

– Как скажешь, – мне было все равно, но я почувствовала себя виноватой за то, что ничего не сказала соседке по комнате. Слишком хорошо помнила свое смятение после исчезновения Маши, хотя мы и не успели подружиться. Сейчас я даже не уверена, пропала она по своей воле или нет. Вполне возможно, последние дни своей жизни соседка провела в клетке со змеями.

Ксюха снова умчалась, а я во второй раз достала чемодан. Так ли важно, кто и что спер у директора? Машу не вернешь и ничего не изменишь. Проблемы лицея меня больше не волновали, правда, немного отрезвила мысль о том, что если я сейчас трусливо сбегу, меня вполне могут счесть воровкой. Я застыла перед раскрытым чемоданом, решая, остаться или нет. Но так и не смогла определиться, тем более мои размышления прервал резкий и требовательный стук в дверь. У нас было не заперто, поэтому пока я шла до двери, гадая, кого еще могло принести к нам с утра пораньше, в комнату влетел встревоженный Влад. В его темных глазах застыл испуг, и с утра парень, похоже, даже не причесался. Ладно хоть рубашку надел.

– Алин, с тобой все нормально? – он кинулся ко мне с порога и, схватив за плечи, толкнул к стене, я возмущенно пискнула, чувствуя его губы на своих. Поцелуй был жадный, но не грубый, словно Влад выплескивал все свое непонятно откуда взявшееся волнение.

– Ты с ума сошел? – оттолкнула я его от себя, пытаясь выровнять дыхание. Я очень хорошо помнила – проводив меня до двери, он отправился к Веронике. – Что это вообще значит?

– Прости, – отступил он в глубь комнаты и плюхнулся на Ксюхину кровать. – Просто я переживал.

– Из-за чего? – удивилась я и присела рядом. Кажется, душевная нестабильность заразна, сегодня более чем странно вел себя Влад.

– Думал, вдруг кто-то видел тебя шныряющей не там, где нужно?

– С чего ты взял? – не поняла я. Но потом до меня постепенно начала доходить суть беспокойства парня. Похоже, директор искал вовсе не вора. И Влад знал об этом и волновался. Интересно, за кого больше, за меня или за себя?

– То есть? – уточнила я. – Пропажа чего-то ценного из кабинета твоего отца – лишь предлог? – руки задрожали. – Они ищут того, кто вчера открыл клетки в подземелье?