Первое копье

Наконец, все было готово к выходу. И не беда, что оруженосцы, рыцарей мы решили не захламлять, больше походили на навьюченных мулов, чем на боевые машины.

— Пленники заперты, — сообщил Сагар. Пока мы готовили големов, он соорудил себе из подручных средств подобие костыля и теперь бодро хромал на одной ноге. — Но тюрьма ненадежна. Захотят — вырвутся.

Безопасность тюрьмы и у меня вызывает определенные сомнения, все постройки в долине собраны на скорую руку. Иные курятники делают более основательно. Местная тюрьма в этом плане не исключение. При желании и настойчивости сбежать из нее не составит труда. Особенно если охраны нет.

— Не наша забота, — отмахнулся я. Преследовать нас наемники не смогут, в худшем случае усилят экипаж дирижабля. Но три человека, остальные ранены, так себе усиление. — Вот еще, обязательно оброни рядом с пленниками, что мы идем в Степного Стража. Придумай, как это сделать, чтобы выглядело случайной оговоркой.

— А мы идем куда-то еще? — удивился он.

— Да, двинемся вдоль гор к Приюту Рыцаря.

— Выйдет дольше.

— Зато безопаснее, и в предгорьях нас сложнее обнаружить.

Минусы у этого плана так же есть. При определенной доле удачи, нас могут окружить, прижать к горам. Но на открытых всем ветрам равнинах сложно спрятать машины. Путь займет несколько дней и вставать лагерем нам так или иначе придется.

С амулетом связи все вышло просто и одновременно с этим сложно. Идея путешествия с незнакомым рыцарем не нашла у Ланиллы положительного отклика.

— Я отдам свой амулет… на время. Пока не доберемся до города, — внезапно очень легко согласилась она, когда я озвучил варианты.

— В чем подвох? — Такая покладистость не могла не настораживать.

— Взамен я поеду вместе с тобой!

— Может, лучше с Дэей? — попытался ускользнуть я от сомнительной чести.

— Кабина рыцаря больше кабины оруженосца, — справедливо заметила Ланилла и хитро улыбнулась. — Или ты боишься, что я сотворю с твоим обездвиженным телом что-то непристойное? Ты и я, наедине, замкнутое пространство, приглушенный свет, — она мечтательно зажмурилась. — А что это ты так задумчиво озираешься?

— Веревку ищу. Пригодится, если мы вместе будем ехать.

С передачей амулета затягивать не стали. Слухи о них успели дойти до Вольной марки, так что ласс Аник если и удивился, то не сильно.

Устроившись в кресле «Протектора», я бросил последний взгляд на долину и заваленный вход в рудник. Какие бы тайны он не скрывал, лучше держаться от них подальше. Да и не помню я ни о каких значимых находках древних в это время. Впрочем, это вовсе не означает, что их не было.

В любом случае, на ход войны эти находки влияния не оказали, а значит, и внимания не заслуживают.

— Ласс Аник идет первым, за ним Сагар и Конн, Дэя и Константин. Амита, мы с тобой замыкаем колонну… Выдвигаемся.

— Какая удобная штука, эти ваши амулеты, — бросил ласс Аник.

Черный «Протектор» неспешно перевалил через вал, по специально созданной именно для этого насыпи и двинулся вдоль русла сухой реки. Нагруженные бочками и скатками оруженосцы последовали за ним.

— Амита, дамы вперед, — я приглашающе указал глефой на насыпь и «Стилет» старосты забрался на нее, оставив меня замыкать колонну.

— Ну и пылища! — чихнула Ланилла.

— Закрой люк и пылить не будет, — посоветовал я. Хоть и не вижу, но чувствую, она сейчас торчит в люке, с интересом разглядывая окрестности с высоты рыцаря.

— Еще чего! — возмутилась она.

— Только не вздумай вылезать на корпус.

— Да-да, папочка. Я буду хорошей девочкой.

— Сильно в этом сомневаюсь, — проворчал я.

Чувствую, это будет очень долгое путешествие. Двигаясь вдоль русла, мы покинули долину.

— Воздух! В облаках! — внезапно крикнула Ланилла, стоило нам двинуться на юг.

— Где? — не понял я.

— Четыре часа от направления движения. Это дирижабль! Точно дирижабль!

Слегка довернув корпус, наконец-то замечаю в небесах темное пятно. Ланилла права — дирижабль.

Не успели! Хозяева долины плюнули на свой ценный груз и поспешно вернулись. Еще и так не вовремя! Хотя, прилети они на полчаса раньше, взяли бы нас если не со спущенными, то с полуспущенными штанами. А так, шансы все еще не равны, но легкая победа им не гарантирована.

— Воздух на триста десять. Рассыпаться, активно маневрировать, — быстро приказал я. — Держать не меньше пятидесяти метров дистанции! Константин, готовься уходить.

— Почему опять я?!

— Мне напомнить, кто твой дед? — огрызнулся я.

Нашел время, чтобы спорить! У второго железного маркграфа куда больше влияния и возможностей чем у отца Сагара. Да и отец Дэи, хоть и маркграф Южной марки, в этом плане проигрывает. Еще одна причина — Константин не был членом турнирной команды, даже не посещал занятия, как это делал Конн. У ласса Аника тот же недостаток. Но он опытный рыцарь и способен обойтись и без моих команд. Да и, будем говорить откровенно, о нем я не особо беспокоюсь.

Тяжелые машины прыснули в разные стороны, словно испуганные коршуном цыплята. Правда у этих цыплят в манипуляторах рунные глефы и неосторожному коршуну может крепко достаться.

Дирижабль снизился, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Отпали последние сомнения — это наш ночной гость.

Кто-то, не успел увидеть кто, выпустил по нему световое копье. Но оно прошло рядом, не зацепив воздушный корабль.

— Не стреляем, ждем, пусть подлетит поближе. А затем дружно, по приказу!

У оружия рыцарей есть одно неоспоримое преимущество перед магией — дальность поражения. Исключение — особо сильные арканы, созданные большим или малым кругом заклинателей. Но это не наш случай. Какое-то время дирижаблю придется снижаться под шквальным огнем, полагаясь на силу защитных чар. У него даже пушек нет, чтобы огрызнуться на дальней дистанции.

Два рыцаря и пять оруженосцев хаотично перемещались, постепенно разрывая дистанцию. С высоты это должно выглядеть довольно забавно. Но умный маг быстро сообразит, что к чему, и смеяться не станет.