Первое копье

Неужели я стал свидетелем того самого «эффекта дурака»? Это когда все умные и опытные знают, что подобное невозможно, ненужно и вредно — и ничего не делают. А затем находится кто-то один, который всего этого не знает, берет и делает. А мудрые и многоопытные только молча рот раскрывают, не понимая, почему сами до этого не додумались.

Единственный минус — болтанка в корпусе страшная. Это пилот при синхронизации ее не особо замечает, а наблюдатель должен обладать стальным желудком попавшего в шторм моряка.

До вечера все было спокойно. Марш, короткий отдых и вновь марш, пока не село солнце. Думаю, у нас есть как минимум еще один день, чтобы спокойно двигаться к цели. Разве что дирижабль вновь объявится. Но это сомнительно. Ему нужно донести новости о нашем побеге, а это время. Да и погода радует — небо синее и чистое, а редкие облака висят слишком высоко, чтобы дирижабль сумел в них спрятаться.

На ночь остановились в небольшой низине. Помня о недавнем ночном нападении, огня решили не разводить и спать прямо в мехах. Два дозорных будут охранять сон остальных, патрулируя разбросанные в хаотичном порядке машины.

Впрочем, небольшую поблажку в виде совместного ужина я все же дал. Постоянно сидеть в железной коробке, спать в ней, есть — занятие не самое приятное. За полчаса совместного приема пищи ничего страшного не произойдет. Да и не жду я пока что неприятностей, они у нас впереди.

Ужинали уже привычно, консервами. Верхом роскошества стала бутылка разделенного на всех вина, прихваченная Сагаром из казармы-тюрьмы во время его недолгой службы тюремщиком.

К моему удивлению, покончив со скромной трапезой, Амита беззастенчиво задремала, беззастенчиво пристроив голову на коленях Сагара. Значит на «Буревестнике» мне насчет каюты не показалось. И давно они вместе? Так вот она причина, по которой наш виконт напросился в путешествие. Хотя, это не мое дело. Просто еще одно наглядное доказательство того, что будущее стало меняться.

Но в какую сторону?

— Ласс Аник, а кто управляет Вольной маркой, — спросил Сагар, бережно перебирая рыжие локоны задремавшей на его коленях девушки.

— В теории — империя, — неопределенно пожал плечами рыцарь-наемник, жадно выскребая из консервной банки последние крупицы тушеного мяса. — Во всех четырех городах есть полный комплект имперских чиновников. Но на практике их власть не распространяется дальше кабинетов, в которых они сидят. Они это прекрасно знают, а потому ведут себя тихо. Стараются лишний раз не напоминать о своем существовании. Так что по факту никто нами не управляет. Сами как-то справляемся. Без чиновников и фольхов.

Лукавит рыцарь. Сомневаюсь, что местные так уж самостоятельны в своих решениях. Многие наемные отряды, а они главная сила этих мест, давно и активно сотрудничают исключительно с определенными домами фольхов. Да и все ценные активы этих мест принадлежат тем или иным фольхам.

— И империя терпит такое пренебрежение? — удивился Сагар.

Да, на наш славный Эдан это не похоже. Империи подставишь палец — откусит руку. Но такова природа любой империи. Они не любят компромиссов, а забирают все.

— Не то чтобы терпит, просто не может изменить, — пояснил рыцарь. Задумался и добавил: — Да и не особо стремится, если быть до конца честным. Вольная марка слишком далека от центра империи и слишком… — он замялся, пытаясь подобрать нужное слово. — Не знаю, возможно ли совместить слова «незначительная» и «ценная», но ничего другого в голову не приходит.

— То есть? — влезла в разговор Ланилла.

Бахал Аник вдумчиво поводил ложкой по стенкам пустой банки. Понял, что искать в ней больше нечего, утер рукавом губы и степенно ответил:

— С одной стороны, у нас огромный кусок отравленной, практически непригодной для жизни земли. С другой, на этой самой земле можно найти очень ценные осколки древней цивилизации. Добавим сюда интересы фольхов. С одной стороны, они не рвутся управлять Вольной маркой — хлопотное это дело, но с другой — никогда не допустят, чтобы она досталась соперникам. Да и сильная власть императора в марке их не особо устроит. Попытки были, когда еще первый железный маркграф в силе был. Да ни к чему не привели. Имперские чиновники гибли. А посылать сюда армию, чтобы силой оружия навязать и поддерживать порядок, слишком накладно. Одно ее снабжение выльется в такие суммы, что никакая добыча кристаллов маны это не компенсирует. Расширять добычу — это везти еще больше людей, а их нужно так же снабжать. Вот и выходит замкнутый круг. Желание есть, а возможностей не хватает.

Я задумался. Проблему может решить железная дорога, которую так упорно тянут на юг через горный хребет между морем Мунмар и Пресным морем. Но работам постоянно что-то мешает. Похоже, у этого «что-то» имеются конкретные фамилии, заинтересованные в сохранении неопределенного статуса Вольной марки.

— Укладываемся, — приказал я. Бахал Аник интересный собеседник, но день выдался напряженный, и улучшений не предвидится. — Завтра будет тяжелый день. А дальше передвигаться будем только ночью. Конст, Сагар, как у вас с магией земли?

Насколько я помню, у Дэи с этим проблем нет. Но без помощи она с моей задумкой не справится.

— Что конкретно тебя интересует? — уточнил Константин, переглянувшись с Сагаром.

— Вы сможете спрятать наши следы? Отрезок небольшой. Сто пятьдесят-двести метров.

Семь големов! После нас остается не тропа, а самая настоящая дорога. Так что наши поиски и без участия дирижабля будут недолгими — достаточно найти этот след.

Руками, как у источника, тут ничего не спрячешь, нужна магия. Так что вся надежда только на семейное образование родовитой части нашего отряда.

Может я и недолюбливаю родовитых. Но одного у них не отнять — в плане знаний магии они стоят на голову выше недомагов из простых семей. С личной магической силой по-разному выходит. Но семейное образование в магическом плане превосходит таковое даже в Академии Доблести. Нам дают не основы, а так верхи верхов. Выучи до автоматизма несколько простеньких плетений и будь доволен, что тебя, простака, допустили до магических знаний.

— Нужное плетение я знаю, — признал Коснтантин. Сагар подтверждающее кивнул. Еще бы они не знали. Знают они много. Но немногое могут эффективно использовать. — Но двести метров на двоих…

— На троих. Дэю не забудь. Она отлично оперирует с плетениями школы земли. — В этом плане Дэя тянула практически на полного пусть и очень слабого адепта. Или это в будущем будет? В любом случае, выбора у нас нет. А угроза собственной жизни — отличный стимул для быстрого самосовершенствования.

— Хотел бы я спросить, откуда ты это знаешь, — задумчиво отметил Константин. — Но не стану этого делать… пока.

— А что нам дадут жалкие двести метров? — непонимающе обронила Ланилла. — И объясни мне, зачем мы столько ткани тащим на големах? Решил пошить для них одежду?