Первопроходцы ада

С трудом нашарив связку ключей, парень открыл двери. Вода хлынула за ним в подстанцию, а когда двери сомкнулись за его спиной, ударила струйками через щель между створками.

Потом он пробирался на четвереньках по коллектору среди обвисших кабелей, с ужасом ожидая, что вот-вот сдохнет фонарик или сзади его нагонит поток воды.

Затем выбрался в низкий тоннель, в котором еще горели пыльные лампочки, побрел по нему и вышел-таки к вожделенной вентиляционной шахте.

Забравшись по узким трапам примерно на высоту четвертого этажа, Столяров глянул вниз. Там, десятком метров ниже, в свете лампочек блестело зеркало прибывавшей воды и плавала какая-то непонятная дрянь с клубком щупальцев, источая гнойно-желтое свечение. И вот только тогда старшина позволил себе издать вопль ужаса и отчаяния…

Глава 12

Московская Зона. Медведково

Сталкерский бар «Звезда» располагался в Медведково, в пяти километрах по прямой от армейского блокпоста при въезде в Зону.

Это обстоятельство не мешало, а скорее помогало. Ибо вояки частенько посещали бар, пили кофе и водку, обсуждая разные важные дела со сталкерами и прочей незаконопослушной публикой. При этом все происходило мирно и к всеобщему удовлетворению, принося прибыль обеим сторонам (а кто ж режет курицу, несущую золотые яйца)?

Так что дела у хозяина одного из трех московских сталкер-баров, Василия Кухаренко по кличке Повар, шли блестяще.

Заведение, надо сказать, выглядело своеобразно. Узкое длинное здание, обшитое вагонкой, имело вид солидного гроба (вероятно, у прежнего хозяина была недюжинная фантазия). Собственно внешний вид «Звезды» и заставил Повара сделать выбор в пользу заведения из числа полудюжины других мест.

Внутри, впрочем, все было довольно мило. Мягкие кресла, маленькие столики и кофейный автомат, напоминающий о прежнем беззаботном времени, теперь уже кажущемся едва ли не былинным. В баре работал огромный телевизор – «плазма» последней модели. Сейчас звук был отключен, на экране мелькали полуголые красотки.

Полумрак, клубы сигаретного дыма под потолком, приглушенный гул голосов, стук бильярдных шаров, возгласы, звон пивных кружек…

Со стороны ничего особенного – люди пришли отдохнуть и провести время в теплой компании. У бильярдного стола толпились любители погонять шары. Народ вкушал водку, пиво и нехитрую закуску – разогретую тушенку, мясную и рыбную нарезку; ел и пил, перекидываясь парой фраз с соседями.

Словно бы как в дохармовские времена пришли сюда всякие там менеджеры, автослесари, продавцы. Отработав дневную смену, просто заглянули в бар по пути – посидеть, попить «Жигулевского» или «Сибирской короны», обсудить футбол или очередную свадьбу очередной поп-дивы.

Кое-что между тем в убранстве с прежних времен изменилось. Вдоль стены выстроился ряд свежевставленных дверей из прозрачного пластика с занавесками. Обычно в них демонстрировали прелести работавшие тут «жрицы любви», и клиент просто входил к приглянувшейся секс-работнице и задергивал занавеску.

В Новой Зоне в отличие от прочих Зон недостатка в веселых девицах не было. Внутри Периметра все еще оставалось достаточно аборигенов обоего пола, да и вокруг него хватало безработных дурочек, готовых скрасить одиночество уставшим от неусыпного несения службы воякам или разжившимся хабаром сталкерам.

(Как сообщали новостные каналы, в Евросоюзе уже не знают, куда деваться от наплыва российских проституток.)

Но сейчас девушки отсыпались, ибо в баре «Звезда» должна была состояться самая настоящая конференция или, выражаясь «собачьей мовой» (урожденный львовянин Кухаренко американцев и прочих англоязычных господ недолюбливал, так и не простив им «бархатной революции»), саммит.

Руководители возникших в бывшем мегаполисе сталкерских кланов избрали бар Повара для того, чтобы выяснить отношения и наконец хоть кое-как договориться о принципах сосуществования в новых условиях.

Народу в заведении было довольно много, десятка три, и почти все столики были заняты. Это охрана боссов приехала на всякий случай выяснить, нет ли какого подвоха. Вдруг менты задумали провокацию. Соберут всех авторитетных людей в одном месте, да и…

Вон за дальним столиком, в углу, где совсем мало света, сидят четверо. Черные комбинезоны, черные кепи, просторные куртки. Лица не то чтобы злые, скорее недоброжелательные. Взгляды пристальные, цепкие.

А там еще одна пара подобных типов. Прикиды схожие, а вот лица другие – грубые и дышащие агрессией.

В центре за столиком расположилась троица смуглых бородачей – зыркают в разные стороны, глаза с характерным прищуром стрелка. «Азовцы», ясное дело.

У стойки мужик в камуфляже и спецназовской «сфере». Даже попивая пиво, он не снимает ее.

Ну и прочая публика в том же духе.

Сейчас собравшиеся тут, несмотря на обилие стволов и часто не очень добрые отношения между группировками, довольно мирно общались, свято соблюдая традицию, – бары всегда были нейтральной территорией. Велись разговоры, обрывки которых доносились до барной стойки, за коей расположился Повар, уж слишком тщательно протиравший мягкой тряпицей пивной бокал.

* * *

– Рома Клык, говорят, до Зоны профессиональным боксером был, видимо, там ему все мозги и отбили. Странный был тип, хотя дрался круто – любую тварь Зоны с ножом мог уделать. Ну, может, не любую, но кабана точно угробил. Сам видел, своими глазами, зуб даю. Все мечтал до Хозяев Зоны добраться и попросить у них долгую жизнь и огромную силу. Ну, вот и сунулся он однажды с командой Кота в поход до центра Полесской. И через пару недель он на КПП напал. В одиночку. Его еле в два пулемета успокоили, он через заграждение метнулся.

– Да уж, выполнили Хозяева его желание. Сделали еще сильнее, нечего сказать…

– …Верящие в Сердце Зоны? Да это психи, они кричат о нем уже столько, сколько я хабар таскаю, но никто не знает ни хрена!

– И ты как считаешь? Что оно такое, неведомый кристалл, упавший с небес.

– Ага, кристалл-фестал. Гадом буду, это физики-шизики напортачили! Думаю, рванула одна из ихних секретных лабораторий. Ковырялись в артефактах, ковырялись, ну и наковыряли на свою голову.

– …Инкуб тогда ошибся. Не знал он меня. Если я че надумаю, то сделаю, хоть с кровью и мясом, а сделаю… Ага!

– …Зря ты сюда сунулся. Тварями этой Зоны пока никто особо не интересуется. Нет заказов. На волкунов припятских – это другое дело. Так нету тут никаких волкунов.

– …Подземный Архивариус? Да я этими байками еще с первой Зоны сыт по горло! Я так думаю, с этой темой тебе надо в библиотеку. Прямо в Ленинку, если, конечно, с тамошними обитателями договоришься. А мы люди серьезные, нам книжки читать некогда, особливо фантастику…

– …А знаешь, Копченый, я даже и доволен, что так все обернулось с Москвой. Помню, был у нас в жилом комплексе, где я сантехником ишачил за двадцатку сраную, придурок один – такой богатый урод. Как прямо из анекдота про новых русских, на водяре паленой поднялся. Как начался «харм», он все пальцы гнул, говорил, что это пусть ботва разная боится, а у него все схвачено, ему торопиться некуда. Вывезут, мол, в лучшем виде, как уважаемого человека. Ну и чего? На третий день приехали какие-то пацанчики с какого-то ЧОПа, и его и еще кучу народа вроде него в автобусы загрузили и увезли. А на нас вроде как всем плевать. Кто мы? Так, шантрапа подзаборная. А потом, уже когда мы своим ходом выбирались, в лесопарке нашли те самые автобусы и всех их, крутеньких, пострелянных да со следами пыток, чай, счета закордонные выбивали. И баб ихних еще и использовали напоследок. Не поверишь, так приятно было на это смотреть!..