Первозданная сила. Смена позиций

Как и следовало предполагать, разбойники быстро заметили их приближение и, на мгновение замерев, приготовились к новой атаке. Тем более, что их было куда больше. Так что бояться им было просто нечего. Но то, что произошло дальше, вышибло у них остатки уверенности. Первые несколько разбойников даже не успели осознать, что произошло. Так как, атаковавшие их химеры, не теряя ни мгновения времени, бросились в атаку. Их мечи мелькали, как стальные молнии. Каждый удар был точен, невероятно силён и смертелен. И всякое сопротивление ломалось под их натиском.

Один из разбойников, громила с чёрной бородой и секирой в руках, бросился на одну из химер, сжав оружие двумя руками. Но химера увернулась от его, казалось бы смертельного удара, с грацией зверя, и её меч в мгновение ока нашёл слабое место между пластинами доспеха разбойника. Кровь хлынула из раны, и громила рухнул на землю, не издав ни звука. Другие разбойники спешно отходили назад, пытаясь сгруппироваться, но химеры действовали слаженно и хладнокровно, словно машины смерти. Одна из них в прыжке рассекла сразу двух налётчиков, закрутившись как юла, и их тела рухнули на землю с ужасающими воплями боли. Другая химера, прорвавшись к центру каравана, по пути практически мгновенно обезоружила трёх врагов, просто отрубив им руки, что держали оружие, и отправив их в последний путь одним плавным взмахом меча. Третья химера, держа меч в одной руке, двинулась вперёд по направлению к группе разбойников, прикрывавшихся за телегой. Она бросилась на них, несмотря на их хаотичные удары, словно невидимая сила защищала её от ран. Их оружие не смогло пробить её кольчугу и лишь проскользнуло по магически укреплённой коже. Химера без малейших колебаний завершила бой. Её меч мелькал с ужасающей скоростью, и вскоре все попавшиеся ей на пути разбойники лежали мёртвыми, или умирающими.

Тем временем командир охраны каравана с облегчением заметил, что бой начинает стихать. И принялся старательно созывать выживших в единую группу, чтобы организовать спасение товаров в горящей повозке. А химеры Юрия, закончив с основной частью бандитов, безжалостно преследовали тех, кто пытался сбежать. И для тех, кто не участвовал в этом сражении сам, буквально в мгновение ока, когда бой закончился, поле сражения было усеяно телами мёртвых разбойников. А остатки разгромленной таким стремительным наскоком банды, просто дрожали от ужаса, видя то, как их товарищей сметает непонятная им сила. Химеры же, завершив свою работу, тихо отошли к дороге, где стали ждать появления своего хозяина. Их лица всё так же были спокойны и бесстрастны, словно ничего не произошло, и кровь их жертв не забрызгивала всё вокруг жуткими фонтанами. Для них это была всего лишь задача, с которой они блестяще справились.

А когда последние звуки сражения стихли и тела разбойников лежали без движения на земле, охранники каравана наконец-то вздохнули с облегчением. Поле боя было усеяно телами тех, кто был убит химерными стражами, и тех, кто всё же выжил после схватки. Так что выжившие охранники каравана принялась споро связывать оставшихся в живых налётчиков, которым достаточно сильно не повезло, чтобы остаться живыми, но не настолько целыми, чтобы суметь скрыться. Их привязали к телегам, руки затянули грубой верёвкой, и потянули в центр каравана. Все выжившие в этой бойне разбойники выглядели израненными и подавленными. Их оружие было отобрано, и все, кто ещё оставался в сознании, знали, что впереди их ждёт суд Империи. И вряд ли он будет милосердным. Караванщики с довольным видом глядели на то, как несколько выживших преступников были надёжно закреплены за обугленной стенкой всё же потушенной повозки. Даже среди этих воинов было понимание, что судьба разбойников уже решена. После встречи с Имперскими легионерами их ждала верная и весьма мучительная казнь.

Однако, на этом столкновение с разбойниками оказалось не закончено. Так как всё было не так-то и просто. Один из раненых охранников каравана вдруг обратил внимание на лежащую неподалёку карету, заехавшую на обочину, и перевернувшуюся во время суматохи, возникшей во время нападения на караван. И самым важным сейчас было именно то, что на её дверях, где можно было заметить куски плотной ткани, что ранее прикрывали это своеобразное украшение, поблёскивал герб древнего герцогского рода. Эта карета действительно принадлежала герцогу из одного из древнейших родов Империи. Внутри экипажа этого благородного находились старый герцог Ниторн и его юная внучка. Мудрый и почтенный герцог, облачённый в богатую накидку, осторожно помогал девушке выйти из кареты. Долгое время никто не знал о том, кто скрывался в этой тёмной повозке, ведь путники предпочли не афишировать своё присутствие, чтобы не привлекать внимания бандитов.

Оказалось, что старый герцог направлялся в столицу Империи с особой миссией. Он вёз свою внучку ко двору Императора, где девушка должна была предстать перед правящей знатью и вскоре поступить в столичную Академию магии. Её талант уже привлекал внимание магов двора, и этот визит должен был стать началом её новой жизни среди элиты. Но этот путь мог бы стать для неё и последним, если бы не вмешательство Юрия и его химер.

Сейчас же эта юная, шестнадцатилетняя девушка, бледная от страха и переживаний, с трудом вышла из кареты, пряча дрожащие руки под богатой расшитым плащом. Она растерянно оглядывала разрушения, замечая тела разбойников, разбросанные по дороге. Её охранники, изрядно потрёпанные, были благодарны за спасение. И даже попытались было приблизиться к химерам, что всё также стояли немного в стороне единой группой, но те просто отошли ещё дальше, явно не демонстрируя никакого желания к общению. Но стражники герцога всё же хотели узнать всё возможное о том, кто именно и по какой причине им помог отбиться от разбойников. Ведь они просто не ожидали того, что нападение будет таким жестоким, а банда настолько многочисленной. Никто не смог бы остановить этих разбойников без помощи Юрия и его не совсем обычных защитников.

Сам же герцог, хоть и был уже достаточно стар, стоял уверенно и с благодарностью слегка наклонил голову в сторону своих нежданных спасителей. Химеры же, которые для всех выглядели как простые охотники-охранники, и сейчас стояли неподалёку, держа мечи наготове, но уже не проявляли никакой агрессии, практически синхронно ответили на это движение. Что заставило старого высокородного слегка нахмуриться. И всё из-за того, что их наклон головы практически повторял его движение. А значит, это были люди, которые слишком хорошо знают себе цену. Так как простые воины и стражники явно поклонились бы куда ниже? Эти же разумные, а герцог не знал, что в данном случае химеры просто выполняют инструкции Юрия, вели себя так, что просто сделали дворянину одолжение. И им было глубоко наплевать на то, что перед ними один из самых могущественных разумных этого государства.

А когда на дороге появились, сначала наёмники, принявшиеся удивлённо осматриваться по сторонам, а котом и вся кавалькада магистра, к которой тут же присоединились и химеры, командир охраны каравана подошёл к Юрию с благодарностью и поклонился. Его усталые, измождённые люди знали, что без помощи их всех бы убили или захватили в плен. Сам же старый герцог Ниторн, подойдя ближе, выказал своё уважение и благодарность, сначала магистру-артефактору. Но потом узнав, что спасшие их воины, по сути, выполняли приказ Юрия, предложи молодому парню своё покровительство в столице. На что Юрий ответил вежливо, но сразу же намекнув, что в Академии магии, где он сейчас обучается, к его величайшему сожалению, помощь высокородного ему просто не пригодится.

Небо уже затягивало тёмными облаками, явно предвещающими ухудшение погоды, и караван начал готовиться к продолжению пути. Как и все невольные участники сражения, которым также хотелось бы как следует отдохнуть. Да и передать пойманных разбойников Имперским легионерам тоже не помешало бы. Охранники тщательно охраняли территорию, а остатки разбойников были связаны, и теперь должны были идти вслед за телегами, до их встречи с Имперскими легионерами. А всех погибших собрали и погрузил на имевшиеся в лесу поблизости телеги, что сами разбойники припасли, видимо для того, чтобы на них старательно перевозить награбленное. Хотя… Как они собирались скрывать в лесу следы от всех этих повозок, когда за ними бы погнались Имперские легионеры, едва узнав о подобном нападении, никто не знал… Но это уже было не суть важно. Важнее было именно то, что теперь победителям было на чём перевозить тела убитых, чтобы не бросать их возле дороги, а похоронить должным образом на ближайшем кладбище. Дабы не плодить в этом месте не только различных хищников, но и всякую нечисть…

………..

– Ваше Высочество, я конечно благодарен вам за подобное обещание… – Повторно услышав весьма недвусмысленный намёк на покровительство со стороны высокородного дворянина, постарался как можно вежливее ответить ему паренёк, но тут же решил перевести тему беседы на другое направление. – Но сейчас речь не об этом идёт. Мне одному кажется странным, то, что разбойники, напавшие на этот караван, в котором ехала и ваша карета, были слишком уж многочисленны? А вооружении у них слишком качественное для вышедших на большую дорогу простолюдинов?

Действительно… Даже на первый взгляд вся эта ситуация была весьма подозрительной и странной. И в первую очередь следовало бы обратить внимание именно на то, что эти люди, напавшие на караван, слишком уж хорошо были подготовлены. Не стоит забывать также и о том, что старый герцог ехал в сопровождении, как минимум, двух десятков своих стражников. Также у них имелись и амулеты защиты. Что уже ставило разбойников в невыгодное положение. Однако именно эти разбойники оказались не только вооружены достаточно неплохо, включая сюда кольчуги, щиты, и тяжёлые боевые луки… Чего у простолюдинов подобного пошиба просто быть не может. У них имелись даже и амулеты защиты! Уже только поэтому стоило бы понимать, насколько глупо сложилась вся эта ситуация? Ну, не могут простые разбойники с большой дороги иметь такое снабжение! Естественно, что и сам старый герцог тут же начал задавать вопросы. А Юрий, воспользовавшись вновь возникшей суматохой, отвёл своих химер в сторону. Теперь дело было за малым. Наёмники, которые сопровождали старого магистра-артефактора, и сами помогут герцогу. Ведь они тоже хотят получить хоть какую-то толику благодарностей со стороны этого высокородного? Особенно учитывая тот факт, что сам герцог открыто попросил у магистра Филиберто Галана помощи в сопровождении. А если сюда учитывать ещё и тот факт, что герцог сразу же узнал магистра, и дал тому намёк на то, что его внучка собирается поступать в Академию магии… Что практически моментально переводит девушку из разряда посторонней особы в разряд потенциальных студентов Академии, и, по сути, делает магистра её своеобразным опекуном, можно было сразу понять, что он таким образом убивал как минимум двух зайцев. Для начала обзаводился неплохими знакомствами для собственной внучки в Академии. А также ставил самого магистра в положение того, кто просто обязан беспокоиться об этой девушке. И снимал себя, хотя бы частично, ответственность за случившееся с нею в будущем.