Первые нити паутины

— Готов? — спросил я, и он кивнул.

В пламя мы вошли одновременно, все в той же конструкции «пьяный гуляка и его трезвый друг», и так же одновременно вышли, оказавшись дома.

Только вот…

На первый взгляд, это действительно походило на территорию замка аль-Ифрит. Тут все еще стояла ночь, хотя уже и подходила к концу.

Однако, когда мы эту территорию покинули, ни одна из башен не горела, не звучали перепуганные и гневные крики, не слышались рыки неизвестных существ и в воздухе не носились непонятные черные силуэты.

Несколько мгновений я ошеломленно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, не существовали ли наряду с двенадцатью Теневыми Королевствами еще некие искаженные отражения нашего настоящего мира. Такие, в которых могло твориться все это безобразие.

А потом один из черных силуэтов пролетел совсем рядом с нами и мое многострадальное левое плечо пронзила острая боль. Из того же места, по которому не так давно пришелся удар меча «Ирдана», торчало длинное и острое нечто, напоминающее гигантское пчелиное жало.

Глава 5

Я торопливо выдернул жало и отбросил в сторону — если на нем был яд, то чем меньше его попадет мне в рану, тем лучше. Огляделся, выискивая взглядом другие черные силуэты — они в основном летали у горящих башен и к роще, рядом с которой мы появились, почти не приближались.

— Туда! — показал я, и десять шагов спустя мы оказались под защитой деревьев. Там же обнаружился Кащи — в портал он проскочил раньше нас и так же раньше понял опасность от летающих тварей.

И, кстати, он больше не выглядел как комок щупалец, бегающий на паучьих ножках.

— А…? — спросил Кастиан, уставившись на фиолетового кролика.

— Это Кащи, — представил я ему своего Теневого Компаньона во второй раз.

— Ага… Понял… — по тону чувствовалось, что понял не очень, но объяснять подробно я не стал. Куда важнее было решить, что нам делать.

Итак, летающая тварь. Я напряг память и вытащил из нее сперва название, а потом и описание — и то, и другое прочитанные в одном из бестиариев. Кадамские осы — размером с ладонь взрослого мужчины, атакующие выбрасыванием жала, смазанного слабым ядом, вызывающим онемение и сонливость. Онемение я уже начал ощущать, хотя не такое сильное и не так быстро распространяющееся, как от ледяного меча «Ирдана».

Кадамских ос можно было бы отнести к обычным живым существам — демонической скверны они не несли — но бестиарии утверждали, что их уже много лет как приручили некоторые племена демонов. Особенно любили использовать их Аттаны.

А ведь именно Аттаны похитили малявку и увезли в Город Мертвых. И «Ирдан» упоминал Костяного Короля, их владыку, по чьей воле он собирался нас с Кастианом убить.

На совпадение это никак не походило.

Бестиарии ничего не говорили о том, как нейтрализовать яд Кадамских ос. Вернее, вскользь упоминали, что маг-целитель мог это сделать очень быстро, а в его отсутствии жертве предлагалось справляться самостоятельно. Два-три дня почти круглосуточного сна, с несколькими короткими пробуждениями, и тело само нейтрализует яд.

Два-три дня меня никак не устраивали. Плюс тут был лишь в том, что сонливость наступала далеко не сразу.

Когда я упомянул название летающих тварей, Кастиан лишь кивнул, показывая, что о них знает.

— Сомневаюсь, что их хозяева наложили на них защиту от всех стихий. Разве что от огня, раз он у аль-Ифрит главный, — сказал я. — Попробую использовать магию воды. Будучи мумиями, нападать они не смогут.

— А сил у тебя хватит? Ты же только что держал стены озера.

Я присмотрелся к водовороту своей внешней стихии — он вращался с обычной скоростью, не показывая никакого истощения.

— Должно хватить.

— Тебе нельзя использовать эту магию там, где находятся люди, — сказал Кастиан. — Можешь задеть кого-нибудь.

Я кивнул. Мне казалось, что я понемногу начал улавливать особенности контроля над своей главной стихией, но биться об заклад, особенно если на кону стояли жизни людей, я бы не стал.

Первую же осу, пролетевшую достаточно близко от того места, где мы стояли, я использовал для практики — заранее отойдя в сторону от Кастиана и запретив Кащи приближаться ко мне. И действительно, через мгновение выбранная мною тварь рухнула с неба, идеально высушенная, а рядом с ней расплескалась жидкость, которую я из нее вытащил.

Когда мы вышли из хода, три башни замка были объяты белым пламенем. За прошедшие с нашего появления минуты одну из башен успели потушить, но две другие так и пылали, будто уходящие в небеса гигантские факелы.

Что ж это был за огонь, если потомки ифрита не могли с ним справиться в собственных корневых владениях?

И что вообще здесь происходило?!

Убивать ос оказалось легко — в воздухе никого, кроме них, не было, можно было не беспокоиться, что я задену людей. Кроме того, после каждого нового раза направлять удар и контролировать ту площадь, которую он захватывал, получалось все легче.

Огонь над первой башней погас — разом, будто невидимый гигант задул свечу — а потом, так же быстро, и над второй.

В это же мгновение по воздуху разлился холод, заполз под одежду, скользнул вдоль позвоночника ледяной крошкой. И хотя темнота ночи не ушла, все вокруг стало ясным и прозрачным, и я вдруг понял, что вижу в темноте так же хорошо, как днем. Правда, дышать вдруг оказалось тяжело — воздух стал пустым, почти перестав насыщать легкие. Там, где прежде хватало одного вдоха, теперь требовалось два.

Я вернулся к тому месту, где ждал Кастиан. Возможно, он знал, что это изменение значит.

— Хеймес позвал на помощь духов клана, — ответил он на мой вопрос. — То, что мы ощущаем — это эхо потустороннего. Духи всегда его приносят.

Мне тут же вспомнилось, как эти самые духи меня едва не убили. И как потом пообещали «пока не трогать» ради моей «полезности».

— Призыв к духам предков — это последнее средство, — продолжил Кастиан, хмурясь. — Спасти клан они, конечно, спасут, но не известно, что сделают еще, когда окажутся среди живых.

— И что, например, они могут сделать?

Кастиан пожал плечами.

— Убить тех, кто им не понравится. Вселиться в кого-нибудь — одержимость, знаешь ли, бывает не только демоническая. Наказать собственных потомков — если посчитают, будто те в последнее время не оказывали им должного уважения и почтения. Могут разрушить что-нибудь — или, наоборот, создать. Если решают создать, то это даже хуже — тогда духи не согласятся уйти из мира живых до тех пор, пока не закончат задуманное…

Потушив белый огонь на башнях, духи принялись за все остальное. С чем именно они разбирались и как это делали я не видел, до башен мы все еще не дошли, но вскоре те осы, которые летали поблизости и которых я не успел убить, превратились в пепел и осыпались на землю.