Первые шаги.

– У вас не "куколки", мадмуазель!
– раздался голос из толпы.
– У вас произведения искусства! Мадонны Рафаэля, Микеланджело, Тициана и даже великого Леонардо, выглядят бледными подобиями, любой из ваших малышек!

– Благодарю, мсье!
– ещё один изящный книксен.

– Но что же с вами случилось, дитя моё?
– озабоченно спросила пожилая дама, разглядывая шубу девушки и её визави. Девчонки засуетились стараясь скрыть прорехи в верхней одежде.
– На вас напали разбойники?

– Увы, - улыбнулась Ангелина.
– На нас напали московские поклонники!

– А-а..
– раздалось из толпы.

– Понятно...

– Варвары...

– Азиаты...

– Милая девушка, - вперёд выступил пожилой господин, очевидно муж сердобольной дамы.

– Простите покорно за любопытство. Я всегда интересуюсь последними мировыми новостями, и судя по информации полученной вчера вечером, среди ваших - как вы говорите, "куколок" - присутствуют также, дочери императорской четы. Причём в большом количестве. Не откажите в любезности, ответьте мне, старику, как ваш государь осмелился отпустить всех своих дочерей, в такое...я бы сказал авантюрное путешествие? Да ещё, как мне кажется, и без сопровождения.

– Эм...господа, - чуть насторожившись ответила Ангелина.
– Я бы не хотела, нашу спонтанную встречу, превращать в пресс-конференцию. Согласитесь, мы к этому не совсем готовы, - она демонстративно осмотрела себя и девчонок. В толпе раздались смешки.
– Однако я постараюсь ответить на ваш вопрос, мсье. Мой ответ будет лаконичен. Видите ли, уровень эмансипации в варварской - как вы говорите - России, достиг таких высот, каких ваша прекрасная и свободная Франция, достигнет ещё не скоро. Если достигнет вообще, - мстительно улыбаясь добавила девушка.

– А почему вы себя отождествляете с Россией?
– вновь выкрикнул из толпы, кто-то очень умный.
– Вы ведь французская аристократка!

– С чего вы это взяли?
– не очень убедительно возмутилась Ангелина.

– Не знаю из какой наша Ангел семьи и кто её родственники, - зашептала Вилка на ушко Вавке.
– Но то, что актёров в ней не было - зуб даю! Ты бы сыграла намного лучше!

– Как-будто в моей есть!
– ответила Вавка польщённо.

– Возможно раньше были. Скоморохи какие-нибудь. Гены не обманешь.

– Скоморохи в предках князей Алтуфьевых? Вилка, ты всё-таки бесстыжая свинья!
– тихо рассмеялась Вавка.

– С корочкой?
– Вилка судорожно сглотнула.

– Фаршированная зайчатиной!

– Скорей бы...кушать хочется.

– Цыц, мелочь!
– зашипела Лена.
– Дайте послушать!

– Сама такая, - обиженно проворчала Вилка.

– Вот я вам!
– Лена погрозила пальцем.

– А с того, - продолжил умник из народа, - что рядом с вами стоит судейский, если я не ошибаюсь, Луи-Франсуа де Конти, а вы очень похожи на него. Сестра? Племянница?

– Уважаемый, мсье, - невозмутимо ответила Ангелина.
– В ваши выводы закралась досадная ошибка. К семье Конти, я не имею никакого отношения. А судейский мсье Луи, стоит рядом со мной, потому как является представителем владельцев сети отелей "Ритц", в один из которых любезно согласился нас проводить. Засим, разрешите откланяться!
– Ангелина вновь сделала книксен и повернулась к девочкам:

– А вы, что тут делаете, цыплятки? Я ведь сказала, марш к автобусу! Все работники уже там, одни вы здесь, ушки развесили!

Девчонки развернулись и весело переговариваясь потопали на выход. И только сейчас, Луи-Франсуа, обратил на них внимание. Вначале разговора Ангелины с народом в зале ожидания, он не особо прислушивался к лестным отзывам о фотомоделях сестрицы, устремив свой взгляд на поразительные метаморфозы Анжи. Как она из такой привычной и позабытой взбалмошной красавицы, становится жёсткой и одновременно заботливой хозяйкой модного журнала. Как легко из её уст срывается ложь...хотя нет, не совсем ложь, скажем, полуправда. Как она с лёгкостью управляет своим персоналом и те её слушают, безоговорочно. Короче, как она, словно по мановению волшебной палочки из родной сестры, превращается в совершенно незнакомого человека. И лишь осознав все изменения произошедшие с Анжеликой, переварив их и приняв как данность, мужчина посмотрел на "куколок". Посмотрел...и пропал! Напрочь!

Тот выкрик из толпы, насчёт произведения искусства, не отражал и малой толики того, что увидел в девчонках брат Ангелины. Ни одно рукотворное произведение искусства, никогда не сравнится с шедеврами природы! А здесь было именно это. Сама матушка-природа постаралась! С любовью и лаской, тщательностью и усердием вылепила из тончайшего фарфора, раскрасила в немыслимые цвета и оттенки, эти хрупкие статуэтки, по нелепой и счастливой случайности, оказавшимися живыми существами.

Луи-Франсуа, выросший среди шедевров мирового искусства, воспитанный в духе европейских свобод, повеса и эстет, аристократ до кончиков ногтей и беззаботный денди с доброй примесью нарциссизма, а проще - как сказали бы в империи - пижон, гуляка и бабник. Ярый защитник всего нового и новаторского в живописи - будь то, авангард, сюрреализм, андеграунд, граффити и прочие кубизмы, - глядя на "куколок", получил настоящий культурный шок! Неведомая сила, его, как нашкодившего щенка, схватила за шиворот и с размаху врезала о старый добрый реализм! Ведь природная красота, всегда реальна! Впрочем в случае "куколок", произошёл системный сбой. Их природная красота оказалась совершенно нереальной! В общем, когнитивный диссонанс.

– Что стоишь?
– поинтересовалась проходящая мимо Ангелина.
– Пойдём скорей! У меня ещё уйма дел! Цыплятки устали, им нужно отдохнуть, привести себя в порядок, кстати когда у вас в отеле завтрак? Мы все ужасно проголодались! Луи? Эй, братец! Ты, что, оглох? Ах ты, Франец-Засранец!
– Ангелина припомнила детское обидное прозвище брата, которое она сама же и придумала.
– А, ну! Признавайся! Что на этот раз натворил?!

Именно эта, такая забытая фраза, обращённая в далёкое детство и привела мсье Конти в чувство. Он встрепенулся и посмотрел на сестру совершенно осмысленным взглядом.

– Поехали, - коротко бросил он, зашагав на выход и сам подхватывая Ангелину под локоток.
– Надеюсь услышать от тебя правдивую историю.

– Какую?
– удивилась девушка.

– Сказал же, правдивую, - буркнул мужчина.

– О чём?

– Обо всём! О тебе, о журнале, о России, о девчонках. Не может быть, понимаешь?

– Что?

– Даже по теории вероятностей, нет ни одного шанса в природе, чтобы шестнадцать оживших фарфоровых статуэток, уникальной внешности, встретились в одном месте! Я скорее поверю в модные нынче теории о параллельных мирах, в жизнь на Марсе и Юпитере, чем в это чудо!

– Вот ещё!
– хмыкнула сестрица.
– Ничего я тебе не собираюсь рассказывать! И вообще, у меня...

– Уйма дел, я это уже слышал, - перебил её брат.
– Тогда я расскажу родителям...и дядюшке о твоём возвращении в Париж! Небось по поддельному паспорту границу пересекла?

– Ах ты мелкий проныра и шантажист!
– возмутилась Ангелина.
– Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею, - нагло усмехнулся братик.
– Ты же меня знаешь! Или помнишь? И ещё, я хочу то средство...ну не знаю, таблетку или капли или, что там ещё, с помощью которого ты помолодела. Как ты это сделаешь, где возьмёшь - меня не интересует.