Первые шаги.

– Ты это, детка, - тихо сказала Лена, поглядывая на молча стоящую Марину, и вдруг перешла на русский.
– Ты к Мелинде обратись, она одна из владелиц компании "Дары Урала".

– Вспомнила!
– также тихо вскрикнула Жюстин.
– Именно так и называлась фирма!
– и всё это тоже на чистом русском языке.

– Учила?

– Откуда узнала?

– Так, по наитию. Показалось...

– Десять лет в школе и практика в Москве. Тётка послала...и универ оплатила. МГУ. Журфак.

– Круто! Я так понимаю, "эликсир" для неё?

– Для неё, она всю жизнь своему детищу отдала, - девушка стрельнула глазами в Рашель.

– Даже та-ак?
– охнула молчавшая до поры Марина.

– Так твоя тётка Жаклин-Рашель?

– Двоюродная. Кузина матушки...покойной. Я сирота. Всё детство и юность росла под тёткиным крылом. Родителей никогда не видела. Очень её люблю...хоть она и строгая. Она тоже одинока. Младшая дочь, слабосилок, "земля". Отщепенка. Пусть помолодеет, похорошеет...замуж выйдет. Она не показывает, но я-то вижу как ей одиноко.

– А ты?

– А что я?

– Сильный маг?

– Я вообще, бытовик. В Москве таких как я магии не учат, даже заведений таких нет. Но учится на журфаке мне нравилось и возвращаться в Европу, чтобы учиться на бытовика, не хотелось. Я только осенью домой вернулась и к тётке устроилась, на испытательный срок...пока. Так, что ты там про владелицу говорила?

– Про Мелинду...

– Хм. Знаешь, Лена, - нахмурившись сказала Жюстин.
– Я знаю только одну женщину с таким именем. Мы в МГУ изучали истории знаменитых и влиятельных людей планеты. Так, вот. Я к ней на пушечный выстрел не подойду!

– Почему?

– Я эту старую ведьму, до дрожи боюсь! Она же совершеннейшая ведьма! Недаром таких в старину на кострах жгли!

Вместо ответа, Лена вынула из сумочки телефон и прокрутила новогодний ролик с участием "ведьмы".

– Вот это поворот!
– ахнула Жюстин.
– Боже! Какая она красивая! Но...но я всё равно её боюсь.

– Ну тогда поговори с Лёлькой, может она тебе поможет.

– А это кто?

– Вторая владелица компании и создательница "эликсира". Она всегда с собой несколько пробников таскает. Твоей тётке на первое время хватит.

Марина наступила Лене на ногу, но та только ухмыльнулась

– А где её можно найти? Ну-у, Лёльку?
– повеселела Жюстин.

– Здесь.

– Где, здесь?

– Так, здесь же, - удивилась Лена.
– На балконе. Да не стой ты у края ступенек, проходи вглубь. Заодно всех и увидишь, не только Лёльку.

На самом деле и у Марины и у Лены, было энное количество косметики. Олька никогда не делала ревизии выпускаемой продукции. Да не то, что Олька, даже баба Ира никогда не проверяла количество тюбиков в коробке. Охранницы-генеральши не считали наличие у них неучтённой продукции, воровством или кражей. Ещё с давних, курсантских времён, они уяснили одну простую истину. То, что на складе плохо лежит, всегда прекрасно себя чувствует в личном загашнике.

Да и помогать какой-то залётной девице, а тем более её тётке, подружки и не собирались. Покивали, сочувственно поохали на нелёгкую жизнь новой знакомой и её родственницы. Хотя какая там нелёгкая жизнь? Тётка миллионами ворочает! Одиноко, видишь ли ей! Купи себе котёнка или собачку. Или вон, племянницу замуж выдай, за оператора! Короче делиться своими запасами, подруги не пожелали. У них и свои близкие и знакомые есть. Намного ближе и знакомей, каких-то левых француженок!

Подхватив Жюстин с обеих сторон под ручки, отодвинув в сторону Ангелину, Рашель и Эвридику, подруги подвели девушку к снова рассевшимся на полу "куколкам", которые оживлённо о чём-то переговаривались, и отпустили.

– А они точно живые?
– спросила через минуту Жюстин, разглядывая девчонок.
– Или это какая-то искусная иллюзия?

– Живые, не сомневайся!

– Не-е...не верю. Таких красивых живых не бывает.

– Как видишь, бывает, - сказала Лена.

– Не-а, - уверенно заявила Жаклин.
– Я недавно читала, что одна голландская фирма, разрабатывает специальные программы для роботов-андроидов. Вот сто процентов даю - если снять с них платья, то у каждой на спине будет такая крышечка, которую если открыть, обязательно найдётся кнопка "Вкл.\Выкл."

– Даже не думай!
– предупредила Марина, на всякий случай опустив руку в клатч, где у неё имелось табельное оружие. Лена последовала её примеру, отслеживая движения репортёрши.
– Девять из этих "куколок", дочки императора России!

– Действительно, "куколки", - ровным голосом констатировала Жюстин.
– Знаете девочки, - она посмотрела на обеих охранниц.
– В Японии, все известные персонажи аниме...вы ведь знаете, что такое аниме?

– Знаем, - ответила Лена.

– Так вот, в Японии, самые любимые народом персонажи воплощаются в фарфор. То есть делают кукол и продают за большие деньги. За огромные...Мерч называется.

– И?

– Ваши, намного красивее...Намного...А они умеют разговаривать?
– постояв и немного подумав спросила Жюстин, - Японские говорят: "Мама".

Лена с Мариной тревожно переглянулись. Глаза Жюстин заволакивала какая-то дымка.

– Жаклин, я долго буду тебя ждать?
– раздался снизу из лобби, перекрывая вновь начавшийся гул, старческий сухой голос.

– Уфф!
– вздрогнула вдруг репортёрша и глаза её, прояснились.
– Представляете, девочки, чуть последних мозгов не лишилась! Смотрю на ту, беленькую, а у неё очки на нос сползли и глаза! Странные какие-то! Говорит вон с той, рыженькой, тоже в очочках и улыбается, а вокруг её зрачка так и бегают искорки, так и бегают разноцветные, а я в них тону...тону...Насилу выбралась! Не-е не буду я с вашей Лёлькой говорить, пускай тётка сама в очередь за "эликсиром" становится, в салон красоты. А я лучше пойду, её вниз провожу, Жоржетт не любит ждать! Да и вы готовьтесь, она, я так понимаю, за вами и приехала по поручению мадам Шанель и мсье Артура.

– А как же народ внизу?
– удивилась Лена.
– Съёмки, подиум? Представители других журналов?

– От модных журналов, здесь только мы. Если Жоржетт вышла из тени, это значит, что мсье Артур уже всё подготовил. Наши модели останутся в "Ритце" будут развлекать приглашённых знаменитостей и "вдовушек". Не беспокойтесь, они это умеют, тусить будут до утра. Никто не уйдёт. Тем более банкет, оплатила тётка. Это так, отвлекающий маневр от папарацци и сталкеров. Деловые переговоры пройдут в модном доме Шанель. Туда же прибудут и другие представители журналов и модных домов. Так, что не расслабляйтесь. Ангелину, скорей всего, тётка её уже предупредила.

И в самом деле, минут через сорок, Жюстин прискакала обратно. И оперативно собрав "куколок" и стафф, Эвридика и Лена с Мариной повели всех через чёрный ход отеля, где у роскошных лакированных лимузинов своих цыплят встречала Ангелина.

Глава 15

Санкт-Петербург. 3 января. День.

– Господа, господа, я вам в сотый раз повторяю - Его Величество, занят! Сегодня приёма не будет!
– молодой человек, в парадной форме пехотного полковника, привычно-строго посмотрел на небольшую толпу посетителей в приёмной императорского кабинета в Зимнем дворце.