Первые шаги.

– Граф Ягужинский Андрей Николаевич, - представился парень.
– Моя супруга Александра Дмитриевна, - указал он на девушку.

– Кутепов Артемий Кузьмич, командующий инженерно-сапёрными войсками империи. А это, князь Гагарин, действительный статский советник, министр путей сообщения Российской Империи. Прошу любить и жаловать!

– Очень приятно, ваше высокопревосходительство, - кивнул Андрей Николаевич, Александра Дмитриевна сделала лёгкий книксен.
– А господина министра, мы с женой, частенько видим по телевизору в различных программах. Так что заочно мы знакомы, - мужчина улыбнулся.

– Можно просто - Борис Борисович, - ответил министр.

– Ну, что вы, молодые люди, - также расплылся в улыбке генерал, - для вас я просто Артемий Кузьмич. И ещё раз сердечно благодарю вас, граф, за моё исцеление.

– Не стоит благодарности, генерал, - отмахнулся парень.
– Я целитель, хоть и с основным направлением в фармакологию. Моя прямая обязанность, помогать страждущим.

– А супруга ваша?
– поинтересовался статский князь Гагарин, посмотрев на девушку.

– Тоже, - скромно ответила та.

– А скажите, молодые люди, Михаил Германович, генерал-губернатор Москвы, имеет к вам какое-либо отношение?
– спросил вдруг статский советник.

– Двоюродный дядюшка моего супруга, - ответила Александра Дмитриевна.
– А почему вас это интересует, князь?

– Просто при случае, будучи во второй столице, поблагодарю его от своего и от имени Артемия Кузьмича, за прекрасных и добросердечных родственников.

– Не думаю, что это хорошая идея, - нахмурился Андрей Николаевич.
– Видите ли, Борис Борисович, мы с генерал-губернатором не так, чтобы очень близко знакомы.

– Более того, - подхватила графиня.
– До недавнего времени, Михаил Германович вообще не подозревал о нашем существовании, а если подозревал то не особо обращал внимание.

– До недавнего времени?
– выхватил из контекста главный посыл, министр.

– Да, - согласно кивнул Андрей Николаевич.

– Что же такого случилось с тех пор?

– Дочь случилась, уважаемый Борис Борисович, - вздохнула девушка.

– Поздравляю!
– искренне ответил министр.
– Отчего же вы вздыхаете?

– Вообще-то, она у нас случилась ещё тридцать шесть лет назад, - заметил парень.

– Кто?
– не понял князь.

– Дочь.

– Эм...молодые люди, я конечно благодарен вам за помощь нашему бравому генералу, но...но это уже не смешно!
– обиделся Борис Борисович.
– Дочь! Тридцати шести лет! Вы себя со стороны-то, видели? Да она как минимум должна выглядеть старше вас лет так, на десять-пятнадцать, если не вдвое! Или вы эти...как их, - министр пощёлкал пальцами и подозрительно оглянулся, - Танки? Франки?...

– Может пранки?
– подсказала Александра Дмитриевна. Министр кивнул.

– Нет, мы не пранкеры. Хотя в сети есть немало смешных розыгрышей, которые я с удовольствием смотрю. Правда недавно появилось несколько роликов с участием нашего сына, - вновь вздохнула девушка, - и это, как вы правильно выразились, уже не очень смешно.

– Сына?

– Ну, да. Тридцати четырёх лет отроду.

– Час от часу не легче!
– всплеснул руками князь.
– Вы, что господа, издеваетесь?

– Погодите, мой друг, - сказал молчавший до этого генерал и обратился к молодой чете:

– Граф, графиня, вы тоже вышли из Зимнего на парковку. Ваш автомобиль здесь? Вы куда-то направлялись?

– Ой!
– первой опомнилась Александра Дмитриевна, - нас же государь ждёт!

Генерал, многозначительно посмотрел на министра.

– По счастливой случайности, мы тоже направляемся в Петергоф, - понятливо отреагировал князь.
– Приглашаю вас в мой автомобиль, вместе скоротать время поездки.

– Благодарю, - ответил Андрей Николаевич, чуть склонив голову.
– Я только отлучусь на минутку, дам указание водителю, следовать за нами.

Через несколько минут, сидя в салоне автомобиля, взявшего направление на Петергоф, разговор продолжился.

– Так вы говорите, уважаемая графиня - у вас двое взрослых детей, - продолжил тем временем генерал.

– Точно так, Артемий Кузьмич, - улыбнулась девушка.

– Однако как так получилось, что вы сами выглядите так молодо? Простите старика за любопытство.

– Ну какой же вы старик, всего-то пятьдесят-пятьдесят пять. Я права?

– Пятьдесят три, ваше сиятельство.

– А мне - шестьдесят шесть!

– Господи! Но...но как?

– Позвольте я отвечу на ваш вопрос, генерал, - встрепенулся задремавший было, министр.
– Я полагаю, что это действие таинственного "эликсира молодости", я прав графиня? Кстати, как вам удалось раздобыть такое чудо? И вообще, не расскажите ли нам, как он выглядит? Что это? Волшебная таблетка? Порошок? Капли? Прошу прощения за любопытство, - оговорился князь.

– Ни разу не слышал о таком препарате, - развёл руками генерал.
– Но если такой существует, очень любопытственно было бы послушать о нём.

Чета Ягужинских переглянулась и муж лёгким кивком головы, дал разрешение супруге на рассказ.

– Ну, что ж, господа. В этом случае, мне снова придётся вернуться к началу моего повествования, а именно к дочери, возраст которой так насторожил ваше сиятельство, - графиня хитро посмотрела на князя.

– Прошу прощения, - на всякий случай повинился министр.

– Не за что, Борис Борисович. Вы ведь и в самом деле не могли знать...э-э...ни о чём не могли знать, - туманно объяснила девушка.
– Ну так повторяю, буквально перед Новым Годом, мы с мужем получили новый номер "Магического вестника" и с удивлением обнаружили, что наша дочь и её муж в течении полугода подросли на целых пять магических рангов! Дочь, из губернского секретаря стала надворным советником, а её муж из провинциального секретаря, вырос до коллежского асессора!

– Уму не постижимо!
– схватился за голову, генерал.
– За полгода? Пять рангов? Шутить изволите, графиня?

– Ничуть, - мягко улыбнулась девушка.

– Простите за нескромный вопрос, - вмешался князь Гагарин, - а почему вы о росте своих родных узнали из "Вестника"?

Андрей Николаевич нахмурился.

– Ох, прошу ещё раз меня великодушно простить, - стушевался князь.
– Возможно я затронул, что-то личное...
– судя по выражению лица князя, прощение от Ягужинских ему требовалось в последнюю очередь. А вот неуёмное любопытство опытного интригана, так и светилось в его глазах.