Первые шаги

Что удивительно, но мой рывок оказался невероятно удачным. Поток пламени прошел над моей голой, даже не задев сферу щита. Зато меч вошёл в основание шеи дракона, не встретив никакого сопротивления. Хвосторога замерла, словно бы окаменев, а затем, издав громкий рев, переходящий в визг, начала размахивать лапами. Я едва успел отскочить в сторону, вновь доставая палочку-концентратор, хотя и понимая, что сил на сотворение даже самых слабых заклятий у меня уже не хватит.

Впрочем, оно и не требовалось.

Дракон усыхал на глазах, словно бы нечто выпивало из него все соки. Казалось, мой враг мумифицируется. Энергетический фон рептилии начал слабеть, а мощнейшая аура разрушаться, будто бы её сжирало нечто…

«Меч! – дошло до меня, - Это артефакт, которым можно было убить тварь… Неужели так просто? Яйцо! Надо забрать яйцо! – вспомнилось мне, - За каким только демоном оно нужно после всего этого?»

Впрочем, искать яйцо-артефакт я начал только после того, как хвосторога затихла, окончательно превратившись в скелет, обтянутый высохшей шкурой с опадающей на ветру чешуёй. Поворачиваться к столь опасному противнику спиной, не удостоверившись в его смерти, мне не хотелось совершенно.

Едва переставляя ноги, я направился к тому месту, где успел заметить во время забега по арене, кладку. Что удивительно, но моя память меня не подвела. Более того, среди настоящих драконьих яиц обнаружилось искусственное – артефакт. Попытавшись схватить его телекинезом, я понял, что организаторы испытания предусмотрели такой вариант и тащить его придется на своём

– Дамы и Господа! – долетел до меня голос комментатора, когда купол безопасности, закрывавший арену, исчез, - Самый молодой участник турнира продемонстрировал феноменальную выносливость, скорость реакции и запредельный для его возраста уровень магической силы…

Вслушиваться в слова Бэгмена мне не хотелось совершенно.

Едва сумев дойти до палатки, я уселся на свободную кушетку и уставился на свой трофей. Яйцо-артефакт к моему удивлению источало энергетику водной стихии. Тяжелую и отдающую тиной. Словно бы сей предмет достаточно долго находился на дне пропитанного Тьмой и Смертью водоёма.

– Молодец, - вяло махнул мне рукой Крам, - Я смотрел как ты там развлекался…

– Спасибо, - благодарно кивнул я болгарину, - А как тебе удалось подсмотреть? Нас тут МакГоннагалл контролировала…

Виктор, как и я, обошёлся без физических травм, но заработал магическое истощение и серьёзно вымотался.

– Судя по всему, за тебя она волновалась куда больше, чем за меня, - усмехнулся Виктор, - Мне и вейле, - кивнул на мрачную де Лакур болгарин, - МакГоннагалл дала возможность понаблюдать за происходящим… Да и сама не в палатке сидела.

Переведя взгляд на вейлу, я хмыкнул.

«Нет. Декан Грифиндора не волновалась за меня… Она дала возможность одной нелюди испугаться, - подумалось мне, - А страх может серьёзно испортить игру. Ведь, Флёр, хоть и нелюдь, но очень молода. И опыта у неё куда меньше, чем необходимо для участия в подобном турнире.»

Де Лакур выглядела не просто паршиво. Нет. Отвратительно. И без того бледная кожа вейлы посерела, руки дрожат, а в глазах стоят слезы, которые она то и дело вытирает платком. Не с таким настроем идти в бой…

Впрочем, МакГоннагалл добилась своего. Нужное состояние француженки достигнуто, а дальше уже как выйдет. Если повезет, так и порвут её на первом же испытании.

К слову, всем нам было необходимо именно убить дракона, а затем забрать яйцо-артефакт и вынести его с арены. И никак иначе. Более того, драконы у каждого из участников одинаковые – венгерские хвостороги.

Откинувшись на кровати, я повернул голову и посмотрел на вейлу. Сейчас вокруг неё уже не было характерной оболочки их смеси астральных и ментальных энергий, наполненных множеством установок. Ещё одно подтверждение моего мнения о том, что сия нелюдь прикидывается, заявляя о невозможности контроля данного явления. Впрочем, не только она. Остальные вейлы, прибывшие в составе французской делегации, не лучше. Они лишь слабее де Лакур.

Когда вейла вышла из палатки, я покосился на Крама и спросил:

– Как ты понял, что меч убьёт дракона с одного удара?

– Никак, - пожал плечами болгарин, - Хвосторога гоняла меня по всей арене. Я попросту бросил меч в неё с помощью телекинеза, чтобы выиграть время для комплексного заклятия.

– Удачно попал, полагаю?

– Нет, - хмыкнул Виктор, - Почти промазал. Клинок застрял между рогов на голове, но зацепил шкуру и… В начале я подумал о яде на мече, но потом вспомнил, что они так быстро не действуют… А ты?

– А у меня почти так же всё было. Только меня почти загнали в ловушку и я решил рискнуть. Накачал щиты всем, что оставалось, схватил меч и бросился на дракона… И удивился, когда клинок вошел в основание шеи так, словно это отбивная, а не громадная огнедышащая машина смерти.

Посмотрев на меня, болгарин покачал головой, а затем фыркнул:

– Вот уж… А мне Каркаров говорил, что я риск люблю…

«Знал бы ты кто занят моим обучением, - подумалось мне, - Пересмотрел бы понятие риска. Рядом с Джулией и Селиной дракон уже не выглядит таким страшным…»

* * *

Проследив взглядом за исчезнувшей в палатке фигуре Айзека, Сириус повернулся к Фаджу, в одной ложе с которым находился.

– Впечатляет, - улыбнулся мужчине чиновник, - Ваш вассал и крестник продемонстрировал… выдающиеся способности и выдержку.

Мрачно хмыкнув, Блэк покачал головой. У тёмного мага, чей арсенал сполна оправдывал фамилию, имелось своё мнение по поводу происходящего на арене. Увы, но теперь пути назад нет. Поттеру, придётся идти до конца.

– Не соизволите объяснить вашу позицию по поводу маглорожденных? – посмотрел на министра Сириус.

Корнелиус, вздохнув, снял шляпу-котелок, и, проведя ладонью по уже тронутым сединой волнистым русым волосам, огляделся.

– Вы, как ни странно, создаёте впечатление того, кто сможет создать свою… скажем так, партию. Личная сила, богатство, титул… Вам не хватает вассалов, что способны поддержать в случае необходимости. Учитывая ситуацию, я считаю правильным помочь вам в этом деле.

– Для чего? И какова цена этой помощи? – нахмурился Блэк, переведя взгляд на стройную фигуру француженки, появившейся у выхода из палатки чемпионов.

– Мне нужна, скажем, партия, на которую я смогу опереться, - повернулся к Сириусу Фадж, - Некто, способный, хотя бы в перспективе, стать противовесом Темному Лорду и Дамблдору.