Первые шаги

– Ave, Sirius, morituri te salutant! – крикнул я, поняв где мы оказались.

Раздавшийся смех Блэка и вампирши был мне ответом. Темный маг и Джулия явно оценили мою шутку.

(прим.автора Ave, Caesar, morituri te salutant (с лат. — «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя») — латинское крылатое выражение, которым, при императоре Клавдии приветствовали правителя гладиаторы, отправляющиеся на арену)

– Что ж, парни. Это симуляция, - напомнил нам Сириус, - Потому, сдерживаться категорически не стоит. Действуйте в полную силу и без скидок. Весь ваш арсенал. Готовы? Нет? Хорошо – бой!

Грегори решил выставить щиты, но Джулия явно имела на этот счёт иные планы. Она рывком сократила расстояние. Даже при моих нынешних возможностях, достигнутых благодаря тренировкам, зельям-мутагенам и ритуалам трансформации, уследить за её движениям было невероятно сложно. Заклинание ускорения относительно сократило разрыв в физических возможностях между нами, но и с ним вампирша была значительно быстрее.

Гойл не успел. Джулия достала его клинком своего меча практически мгновенно, не дав даже закончить щитовое заклятие. Я же, не став тратить время на вербальные заклинания, принялся бросать в неё всё то, что знал из прошлой жизни и что стало мне вновь доступно в нынешней.

«Чёрный Лёд» покрыл всю арену, заставив вампиршу растянуться на нём, а затем из гладкой поверхности в неё вцепились того же цвета щупальца. Девушка отреагировала мгновенно, распавшись туманом и вырвавшись из объятий «Телесов», применённых мною следом за первым заклятием. Уже в такой форме она метнулась ко мне, оставляя за спиной неподвижное тело Грегори. Я же, закутавшись в «Саван Теней», рывком ушел в сторону, ударив площадным заклятием против нежити.

Туман, в форме которого пребывала вампирша, оказавшись в зоне действия моего заклинания, превратился в рухнувшую на зеркальную поверхность льда девушку. Почти сразу в неё полетели «Чёрные Молнии», «Иглы Тьмы» и «Сфера Смерти», а в моей руке сформировалась плетка пепельного цвета – «Боль Мёртвых». Это заклятие, хоть и не является боевым, а предназначено для допросов призванных душ, позволяет причинять серьёзные травмы физическим оболочкам нежити и причинять невероятно сильную боль за счет поражения тонких тел и ауры.

Все попытки вампирши атаковать меня с помощью теней я пресёк, поскольку уже смог восстановить свои способности управления этим явлением. Попытка воздействия на мою кровь тоже была пресечена, благо, в прошлой жизни это направление магии я освоил на уровне имперского мастера и даже соответствующие дипломы получил.

От молний и остальные заклятий Джулия ушла превратившись в тень. Однако, «Боль Мертвых» её таки достала, попав по тёмному силуэту девушки. С громким криком вернувшись в физический вид, вампирша покрылась алой пленкой «Щита Крови», уже он выстрелил в меня несколькими тысячами алых нитей. Лишь вовремя выставленный «Щит Воли», одно из любимых защитных заклинаний имперских некромантов, позволил избежать смертельного ранения.

Джулия сейчас наглядно показала, что вампиры в обеих моих жизнях имеют одинаковые способности.

Теперь схватка перешла в иную форму. Я пытался достать свою противницу «Болью Мёртвых», а она метала в меня «Иглы Крови», формировала вокруг «Алый Туман» и несколько раз переходила то в теневое состояние, намереваясь обойти меня и оказаться сзади, то в туманную форму, прячась в уже потрескавшемся льду, что под действием моего заклятия некоторое время покрывал арену.

Подловив удобный момент, я произнёс заклятие Пламени Мёртвых:

– Allau-Ah!

Серебристое пламя мгновенно заполнило всё пространство арены, а вампирша попросту исчезла. Впрочем, сигнала об окончании схватки не было. Значит, я её не смог достать.

«Она в теневом слое! – дошло до меня, - Это паршиво! Если до неё дойдёт, как можно со мной справиться…»

В это же мгновение Джулия возникла у меня за спиной и вцепилась своими нечеловечески сильными руками. Добраться до моей шеи ей не давал высокий воротник кирасы, покрытый защитными символами. Она же мешала когтям вампирши разорвать мою плоть.

Преодолеть хватку вампира живому существу не по силам. Зато можно заставить его отпустить жертву. Чувствуя, как она пытается утянуть меня в обитель теней и сопротивляясь этому процессу, я выхватил из ножен на бедре метательный нож и, накачав его энергией, всадил в ногу девушки.

Джулия мгновенно отпустила меня, схватившись за рукоять клинка и пытаясь вновь уйти в тени, но я успел достать её «Болью Мертвых», а затем ударить заклятием «Ошейник Шабата». На шее вампирши мгновенно образовался серебристый обруч. Девушка, успела сделать шаг назад, а затем рухнула на песок арены, парализованная заклинанием.

Я же, не торопясь праздновать победу, пытался восстановить дыхание. Всё это время мы не стояли на месте, а скакали по громадной арене, пытаясь достать друг друга. А это более чем сложно, даже с учетом произошедших трансформаций и пройденных тренировок.

– Джулия, предпочтешь продолжить с ошейником или признаешь поражение? – спросил я, опасаясь подходить к своей противнице.

За четыре с половиной века нежизни она вполне могла обзавестись изрядным количеством сюрпризов, припасенных на случай подобных ситуаций. Как оказалось, мои опасения были не пустыми страхами…

Джулия, резко расслабившись, посмотрела на меня, пытаясь поймать взгляд, а затем нанесла ментальный удар. Лишь в последний момент мне удалось закрыться, а затем и вовсе использовать технику «пустоты», благодаря которой атака попросту прошла сквозь мой разум. Почти сразу же я накачал «Боль Мертвых» до максимума и обвил тело вампирши этой «плетью», заставив закричать…

– Стоп! – раздался голос Сириуса.

Мгновение и я оказался в кресле-ложе. Рядом раздались крики на норвежском.

– Jaevla necromancer! [Чертов некромант!]

Голос вампирши был далек от добродушного.

– Хватит! – повернулся к ней Блэк, - Что ж… На первый раз тебе, - посмотрел на меня маг, - Удалось нашу красотку удивить. Повторять будем?

– Это обязательно? – поинтересовался я.

– Нет! – уперлась вампирша, мрачно глядя на меня.

Быстро сняв с себя обучи, девушка поднялась из кресла и, подойдя ко мне, наклонилась к моему лицу и тихо произнесла:

– Я признаю поражение, некромант. Ты победил.

Посмотрев в глаза вампирши, я кивнул:

– Спасибо за поединок.

Хмыкнув, Джулия выпрямилась и направилась к выходу нетвердой походкой.

– Что с тобой? – спросил я, подумав, что мои заклятия оказались опасны для неё и в виртуальном мире симуляции.

Однако, ответ меня удивил.

Джулия остановилась у самой двери и спокойно произнесла:

– Ты знаешь как работает твоё заклятие? Как оно действует на нежить?

– Заставляет испытывать боль…

– В моём случае, не только, - покачала головой вампирша, - Я ощутила то, чего давно не чувствовала… Жар… Мне было очень горячо… Словно бы, я вновь жива… И это действительно больно.