Первые шаги

А вот у вейлы дела обстояли скверно. Флёр де Лакур оказалась перехвачена группой тритонов и гриндилоу, настроенных далеко не дружелюбно. Водная нечисть, действуя невероятно агрессивно, пыталась пробить щиты, выставленные вейлой, а та, не оставаясь в долгу, применяла режущие заклятия и нечто, повышающее температуру воды. Последнее было рискованным шагом, ибо саму француженку тоже может вскипятить, если она потеряет контроль над своими же заклятиями.

Между тем, время, отведенное на прохождение испытания, подходило к концу. Изначально предполагалось, что участникам хватит часа, но теперь ясно, что едва ли этого будет достаточно. Крам, несмотря на то, что движется быстро и уверенно, точно не успеет добраться до причала к сроку. А Флёр…

Глядя на то, что с ней происходит я понимал, что девушке не сможет добраться до клетки. Её просто не пропустят. Водная нечисть действует так, словно бы собралась убить вейлу, а не создать преграду на её пути к цели. Можно сказать, де Лакур очень повезет, если она сможет выбраться из Черного Озера живой…

Сможет.

Виктор, двигаясь в направлении причала, умудрился пронестись сквозь грозные ряды тритонов и гриндилоу, разметав их в разные стороны щитами. На несколько мгновений нечисть растерялась, чем и воспользовалась вейла. Француженка быстро применила какое-то заклинание из разряда стихийной магии. Оно создало потоки воздуха, понесшие её вслед за болгарином.

– Жаль, - покачал я головой, глядя на то, как оставляющая за собой кровавые разводы девушка приближается к финишу.

– Ты хотел бы её смерти? – покосилась на меня Гермиона, мгновенно напрягшись всем телом.

– Не лично её, но… Видишь ли, она – вейла. Нелюдь, - пришлось начать пояснять ситуацию, - Во Франции и раса смогла добраться до власти через койку и браки с влиятельными магами-мужчинами. Насколько я могу судить, речь идет не о большой любви, а магическом воздействии… По большом счету, природных способностях вейл. А теперь добавь, что генетика этих существ не подразумевает полукровок… В любом случае, не зависимо от расовой принадлежности отца, на свет появится новая вейла… Представила? Добавь наличие подозрения на сотрудничество с Ватиканом и проектом «Виктория» и получишь весьма неприятную картину.

– Политика, - поморщилась Грейнджер, поняв к чему я веду.

– А ещё – межвидовая борьба за жизненное пространство, - пришлось добавить мне, - Как было с гоблинами, гномами и дворфами… Полагаю, остальные расы, что когда-то существовали в этом мире, оказались попросту уничтожены людьми. Ведь, наш народ весьма плодовит, за счет чего быстрее восполняет потери от войны.

Мрачно кивнув, Гермиона вновь уставилась на экран-иллюзию.

Виктор Крам таки добрался до финиша, но в отведенный час не уложился. Его результат – семьдесят четыре минуты и девять секунд. Впрочем, успешное прохождение испытания ему засчитали, хоть и серьёзно снизив итоговые оценки.

Флёр… До финиша она доберётся. Правда, не факт, что целой и здоровой.

По какой-то причине все обитатели Чёрного Озера решили провести близкое знакомство с француженкой, покидая свои логова и двигаясь на перехват. Хорошо, если местный гигантский кальмар не вздумает явиться на этот праздник с главным блюдом в лице вейлы.

Покосившись на ту часть изображения, что демонстрировала трибуны судей, я покачал головой. Кубок Огня, могущественный артефакт, что одним даст могущество, а других низвергнет на обочину жизни, горел куда ярче, нежели в первый день Турнира Трёх Волшебников.

Символ жестокости общества магов.

Нет, простецы тоже не отличаются добротой и милосердием. У них слабаки и неумехи обречены на нищенскую жизнь на задворках городов, тяжелый труд от рассвета до заката за гроши и едва ли смогут создать полноценную семью. Если же случится невероятное и таковые личности найдут себе спутника жизни, то это будет такое же ничтожество, а дети, порожденные их союзом, вряд ли будут отличаться от родителей, повторяя их судьбу.

Социальная форма естественного отбора.

Да, у простецов существуют общественные механизмы, сглаживающие острые углы и не дающие озверевшей массе оборванцев вывалиться на улицы городов, громя всё, что попадется им на пути… Однако, это не отменяет того факта, что под лицемерными вывесками демократии и капитализма, невидимой руки рынка и массы других насмешливых иллюзий немаги скрывают злой оскал своих толстосумов, контролирующих экономику и промышленности, политиков и правителей…

Общество магов в этом плане честнее.

Да, здесь жестокость неприкрыта никакими законами, догмами и лозунгами. Да, тут правит бал исключительно личная сила, построенная на знаниях и многолетних тренировках, болезненных и кровавых ритуалах, черной магии и жертвоприношениях, но… Эта жестокость честнее лжи об избирательном праве и регулярных голосованиях, тасующих колоды с одними и теми же лицами политиков. Маги в этом не нуждаются. Нам нет нужды врать, прикрывая свою силу пространными лозунгами и общественными механизмами. Ведь, наше могущество строится не на количестве денег, а на совершенно иных вещах. И, что удивительно, но даже в столь опасной среде, где вырваться наверх невероятно сложно, любой слабак, если у него хватит силы воли, способен пройти долгий и болезненный путь до вершины, добившись личного могущества. Пусть это будет сложно, но шанс на успех есть. Ведь, никакие кризисы, разорение банков, инфляции и разрушения экономик не могут отнять наработанную годами тренировок силу и скопленные знания. Это не звонкие монеты, что сегодня есть, а завтра утекают словно песок сквозь пальцы.

Спустя несколько минут в палатку вошли Виктор и спасенная им девушка. При ближайшем рассмотрении ею оказалась восточная красавица Чжоу Чанг, студентка факультета Флитвика. Во время Зимнего Бала она была партнершей Виктора. Судя по всему, данный факт и стал причиной её выбора в качестве пленницы…

– Поздравляю, - произнёс болгарин, пожимая мне руку.

– И я тебя, дружище, - улыбнулся я в ответ.

Когда новоприбывшие уселись на один из двух свободных диванов, мы уже вчетвером принялись смотреть на экран-иллюзию, наблюдая за тем, как Флёр де Лакур с боем прорывается к причалу. Межу тем, изображение разделилось на две части. И если первая показывала нам происходящее с вейлой, то вторая… демонстрировала судьбу пленницы, оставшейся в клетке.

Нет, узилище несчастной не покрылось шипами и не сжалось подобно волчьему капкану. Просто с юной девочки, которой, на мой взгляд, не было и двенадцати лет, слетели чары стазиса и она принялась биться о металлически решётки, выпуская снопы пузырей воздуха.

Несмотря на то, что экран-иллюзия показывал картинку издали, мне были заметны ужас и паника в глазах неизвестной мне юной волшебницы. Кем бы она ни была, её смерть будет далека от мирной и безболезненной.

С каждой секундой лицо пленницы всё более искажалось от судорог и спазмов, а пузырей, выходящих из рта, становилось всё меньше. Движения несчастной замедлялись и ослабевали.

Гермиона, наблюдая за мучительной смертью ребенка, вцепилась в мою руку, но взгляда от экрана-иллюзии не отводила, словно бы окаменев. Чжоу, увидев происходящее, предпочла закрыть лицо руками. Плечи китаянки дергались, выдавая её состояние.

Между тем, пленница перестала дергать решетки и, несколько раз дернувшись, замерла. Подплывшие к ней тритоны и русалки, не открывая клетки, пробили грудь пленницы своими пиками, от чего невероятно яркая алая, слишком светлая для людей, кровь, густым облаком начала расходиться вокруг умершей девочки.

Вторая половина экрана-иллюзии демонстрировала нам Флёр, что выбравшись на берег неподалеку от причала, рыдала, громко крича. Облегающий фигуру вейлы купальный костюм оказался практически разорван, открывая всем желающим вид на её грудь и живот. Тело девушки было покрыто множеством порезов и рваных ран, а правый бок оказался черным, словно бы нечто большое и тяжелое ударило француженку, оставив после себя такой заметный след.

– Это была её младшая сестра, - покачал головой Виктор, - Я видел как её уводили с трибу перед испытанием.