Первые шаги

— Друг прошу, отведи их в пещеры к остальным скорее. Потеха скоро начнется.

И выходит. Свежий ночной воздух бьет в нос. Следом ощущается запах крови. Гирн следует за ним. Второй барак на пути. Тихо открывается дверь. Спящие псы. Глаза, горящие огнем и каменные выражение лицо. То, что видят умирающие. Третий барак.

Шум толпы становиться сильнее и в селене врываются свободные люди. Гнев от увиденного, рвется наружу. Для удовлетворения их мести друзья вытащили пятерых сонных псов в центр поселения. Оставив их на растерзания. Вопли боли долго не смолкали, когда толпа рвала их на части. Им нужен был выход, накопившийся злобы и ненависти и целью стали эти пятеро.

Скор и Роствуд и с десяток мужиков быстро отыскали Арнога с Гирном. С ног до головы покрытые кровью они стояли чуть в стороне, наблюдая за казнью.

— Что теперь? — Спросил Скор, глядя на друзей.

— Освободим другие пещеры. И так вниз. Пока все не будут свободны — сухо ответил Арног, смахивая кровь с бровей. Посмотрев в глаза эпскотца, добавил с особой жесткостью. — Пока все псы не сдохнут!

В разговор вмешался один из мужиков.

— Мы собираем оружие. И двинемся дальше вверх. Там наши братья. Освободим их и двинемся вниз. Теперь, даже если и смерть то свободными.

Друзья кивнули. — Спалим тут все позже. Когда сделаем дело — добавил один из подошедших.

— Нет — резко сказал Арног. — Пусть их трупы гниют. Огня они не достойны. Тут должна быть конюшня. — Не давая больше сказать ни кому, двинулся на другую сторону мертвого селения. Все последовали за ним.

Конюшня действительно оказалось здесь. Около дюжины перепуганных зверством человека лошадей. За стенами частокола была тропа уходившая вниз. Следом не большая долина и тропа уходила еще ниже. Осмотрев горы, залитые лунным светом, Арног зашел в конюшню и погладил жеребца спросив. — Кто-то может ехать верхом?

— Приходилось. Умеем. Умеем — ответили друзья. Из взрослых тоже нашлись такие.

Вывив лошадей и с горем закрепив седла, они собирались собрать всех восставших вместе и двинутся в путь. Но оклик Роствуда заставил их изменить планы. Он указывал вниз на не большую долину. Вереница факелов двигалась к ним. Около двадцати всадников.

— Почти два десятка — изрек Скор. Посмотрев на друзей и обступивших их свободных людей кругом. Без слов копья перешли в руки друзей. Арног резко развернул коня к поднимающимся всадникам. — У вас будет достаточно времени, что бы добраться до других и соединится с ними. Следующий пост за долиной. Мы отвлечём их, а вы освобождайте людей дальше. — Перехватив копье для броска, он пришпорил коня. Скор и Гирн без слов бросились за ним. Лишь Роствуд задержался на секунду. — А меня не спросили. — печально изрек он и пришпорил своего жеребца.

Кони мчали их вперед и цели приближались. Уже различались фигуры. Лошади псов не спеша приближали их к смерти. Ровным шагом. Высоко держа факела, всадники освещали себе путь и освещали себя, что помогало друзьям. Ни кто ни о чем не подозревал пока пущенной с чудовищной силой копье не нашло свою первую жертву. Сила броска пробила кожаные доспехи, выбивая всадника из седла. Какие-то удары сердца мракцы смотрели на мертвого собрата. Пока второе копье, пущенное из мрака, гигантом Скором. Не оборвало еще одну жизнь. И только после этого мечи покинули ножны с шипением. Воздух наполнился ржанием лошадей и бранью. Стуков копыт о камень.

Роствуд догнал друзей и тоже метнул копье, бросок оказался неуклюжий и царапнул шлем. Две группы всадников быстро сближались. Факелы были выброшены, своих противников они видели при лунном свете. Последний факел с глухим звуком упал на землю из мертвых рук. Копье Гирна нашло лазейку в доспехах пса. И теперь друзья мчались навстречу смерти с обнаженными мечами. Расстояние все сокращалось.

Русич, вырвавшись чуть вперед, заметил уходившую тропу в сторону и развернул коня, друзья тут же последовали за ним, как и их преследователи. Тропа вывела их в ущелье, и теперь темнота обступала со всех сторон. Оставалось полагаться только на животных. Погоня продолжалась. Свет луны просачивался среди каменных стен, то вновь исчезал, оставляя всех в темноте. Сама тропа скрывалась среди скал, образуя повороты, то выбрасывала мчавшихся на просторы. Сужалась, заставляя лететь осколки камней из под копыт лошадей, в пропасть. Погоня продолжалась и постепенно приближалась.

Бросая взгляды через плечо, Арног видел это. Не заметно он стал сбавлять скорость своего жеребца. Вот его обогнал Гирн и Роствуд. Но Скор, словно читал его мысли и поравнялся.

— За поворотом!!! — Что было силы, закричал эпскотец. Русич кивнул в ответ, давая знак, что понял Скора. Тропа снова сузилась, и теперь приходилось ехать друг за другом. Впереди маячили спины друзей. Позади звуки погони.

Роствуд и Гирн пропали из виду и Арног понял это шанс. — Сейчас!! — Закричал он, проскакивая поворот, за которым тропа расширялась, выводя их на обрыв. Натянув поводья, рывком остановил лошадь и соскочил, пуская ее дальше хлопком по заднице. Рядом на земле оказался Скор, так же пуская своего жеребца, мчатся дальше.

— Вперед!! Не останавливайтесь!! — Что было силы, закричал русич, мчавшимся впереди друзьям, не зная, услышат они его или нет. В следующий миг Арног и Скор стояли по боком от поворота держа мечи наготове.

Псы не заставили себя ждать, проскакивая ловушку на полном ходу. Семнадцать. Шестнадцать, пятнадцать. Четырнадцать. Двенадцать. Арног не знал, ведет ли счет его затаившийся друг. И в какой момент он решит ударить. В голове лишь цифры. Одиннадцать. Десять. Восемь, семь. Сталь холодом приятно обжигает руку. Шум крови в ушах заглушает любые другие звуки. Шесть. Пять. Четыре.

Скор выскакивает первый вперед и широким размахом подрубает коню ноги и тут же делает полный разворот и выбивает из седла еще одного. Один успевает промчаться, но последний падает из седла. Точный удар рукой русича, меч перерубает еще одной лошади ноги. И уже три тела лежат обездвиженные на земле. Единственный кто заметил их, вначале решил принять бой но, увидев, что в меньшинстве попытался пришпорить коня. Дикое ржание вновь огласило скалы. Русич в два прыжка оказался возле пса. Мышцы на руках вздулись, перекатываясь под кожей от напряжения. Двумя руками русич схватил коня за хвост. Конский волос резал пальцы. Ругань черного пса пытавшегося гнать лошадь вперед. Ржание лошади и рычание Арнога. Все смешивалось въедино. Первым смолкает черный пес. Падая мертвым. Скор рукоятью заставляет замолчать лошадь. И тишина.

— Черт… — меч выпадает из рук русича. Все ладони и пальцы изрезаны. Проклиная все на свете, он срывает с себя остатки одежды и заматывает ими руки. Боль ощущается, но уже не так. И рука снова крепко сжимает окровавленный меч.

— Бегут! — Закричал Скор, отступая назад. Лежавшие мертвые люди и животные создавали хорошую преграду для всадников. Две могучие фигуры в ночи, покрытые кровью врагов, стоят плечом к плечу. Медленно отходя назад выставив клинки впереди себя. И на них вылетают четверо всадников. Первые двое так жаждали мести, что не успели придержать своих коней и попытались перепрыгнуть через мертвые тела. Лошади спотыкаются об своих мертвых сородичей и выбрасывают седоков под ноги восставшим. И не давая двум другим обойти себя. Оба бывших раба, быстро подскакивают к упавшим и двумя ударами ломали кости и разрубали плоть. Делая камень еще больше скользким от крови. И тут же отскакивают обратно назад. Лошади пытаются подняться, снова падают. Их ржание, кажеться способно пробудить всех тварей гор. И эти обезумившие от боли животные разделяют мракцев и друзей. Одна из бедолаг соскальзывает и срывается в пропасть. И первым воспользовавшись этим моментом, успевает бывший раб. Русич проскакивает вперед и на половину погружает свой меч в шею лошади. Вставая на дабы они срывается в обрыв унося с собой еще одного мракца. Оставшийся враг разворачивает лошадь к Арногу. Но на помощь приходит Скор. Перерубив шею коню, что разделяла их, он успевает. И теперь они вдвоем обходят пса с разных сторон. Их действия слажены. Выжидают.

Перед ними снова змея-червь. Окружают. Легкие движение вперед заставляют вздрагивать жертву. И даже если безмозглое создание срывается и открывается для ударов. То, что говорить о том кто может мыслить и чувствовать страх. И эпскотец ловит этот момент.

Арног подается чуть вперед и заносит меч для удара, но в тот момент, когда пес обращает на него внимания, отскакивает. Одновременно Скор бросается вперед. Оказывается за спиной врага и клинок погружается в плоть. Точно под ребра, между креплениями доспех.