Первые шаги

Глава пятнадцатая

Долгий путь и новые знакомства. Земли Франции.

Друзья ехали на повозке торговца. Единственного, который предложил путникам прокатится вместе с ним. Все их рыцарское облачение находилось в мешках за спиной. И ничего не выдавало героев Франции. Разве что их выделяющиеся компания. Но если торговец и узнал в них, тех о ком говорит страна. То виду не подал. Вместе этого, начал рассказывать, как у него идут дела. Какая замечательная у него семья и как хорошо идет торговля. Гирн и Скор иногда вставляли слова для вежливости. Роствуд болтал ногами, рассматривая окрестности, мимо которых они проезжали. Арног придался приятным и в тоже время печальным воспоминаниям.

Они с Аней стояли друг напротив друга у ворот Эзарна. Казалось, проводить их пришел весь город и Эдрону пришлось выставить охрану. Друзья уже были готовы и ждали лишь русича.

— Я буду ждать тебя — пыталась скрыть дрожь в голосе она. — Буду ждать, столько, сколько потребуется.

Он провел рукой по ее щеке и грустно улыбнулся. Любуясь ее красотой и наслаждаясь тем, что она рядом. — Я вернусь. — Твердо заявил он. — Вернусь к тебе. К той которую люблю.

— И я тебя люблю — с большей уверенностью заявила Аня, и случился первый их долгий поцелуй. Они не хотели расставаться и поцелуй продолжался. Роствуду даже пришлось прокашляться. Арног шепнул ей на ушко — Ты единственная в моем сердце и все мысли о тебе.

— Да! Разве вы не слышали? — Удивился торговец, повышая голос и возвращая русича на землю. — Ущелье Редгора снова не безопасно. Говорят, что древнее зло вернулось туда.

— Древнее зло? — Удивился Арног, подключаясь к разговору. Друзья недоумевающе посмотрели на него. Почему именно эта история заинтересовало его.

— Да. Существо посилившиеся в горах при первых днях скрещивание миров. Оно жаждало много новых слуг. И люди приносили ему в жертву. Вы не слышали этой истории? Как давно вы во Франции?

— Пару месяцев. А что за история? — Теперь заинтересовался и Гирн.

Тот словно ждал этого вопроса. И сразу стал выкладывать случившиеся много лет назад. Словно он готовился заранее. Излагая. Все гладко и без запинок.

— Говорят, что в те года демон требовал дань с человечества людьми. Его обитель были горы, и он редко покидал их. Словно копил силы и собирал себе воинство из мертвых душ. — Роствуд прыснул возмущено. Но торговец не обратил на это внимания. Радуясь, что по крайней мере двое слушают его. И продолжил. — Местный правитель собрал воинство свое и повел их в горы. Не ожидая, что ждет его. Сначала они перебели мертвых, затем явился он. Но как я слышал, его убили легко, самого хозяина.

— Вот вам и вся история — не удержался Роствуд.

— Нет. Как ни в чем не бывало, продолжил француз. Его тело распалось пылью, и воскрес огненный монстр, возвышаясь на десятки метров над людьми. Ни какое оружие не могло взять его. И люди гибли в пламени, один за одним.

— И как же они смогли победить огонь? Неужели дождь пошел? — На этот раз не удержался Скор. И похоже он был на стороне англичанина, считая что эти сказки полная чушь. Но торговец снова пропустил иронию в голосе Эпскотца мимо ушей. И продолжал, отвечая ему на вопрос.

— Ну как обычно в конце истории расходиться и мнения. Кто-то говорит, что правитель, оставшись один, взмолился неизвестным богам и те послали дождь. А кто-то говорит, что ему удалось выманить чудовище от гор, и там он ослаб. Но есть версия, что его завалило.

— А, кажется, я слышал об этом — сделал задумчивый вид Гирн. Понимая, что торговец сейчас может выдать много разные теории. — Герою удалось заманить чудовище в реку.

— Да, есть и такой финал — легко соглашаясь с германцем, не зная, что концовка выдуманная. Он подогнал лошадь и продолжил. — Как, бы то не было, его изгнали. Но не смогли убить и вот, он вернулся, требуя вновь себе слуг. Говорят, что вблизи гор пустеют села и люди уходят оттуда.

— И это правда? Я про уходящих людей? — Уточнил Арног, переглядываясь с друзьями. Их пут как раз лежал через это ущелье. Конечно, все это могло быть сказкой. Но осторожность не помешает. Особенно после того, что случилось на праздничном дне.

— Так говорят — смущенно, затараторил торговец. — Но с какой скоростью распространяются слухи и с какой, частотой они повторяются, я верю что тут, что то есть.

— Что же все равно проходим там — рассмеялся Роствуд. — Вот и проверим, кто там обедает. — В подтверждение своих слов он похлопал по ножнам с мечом.

— Я бы советовал вам обойти это место.

— Слишком долгий крюк — отвечал Гирн на предостережение торговца. — Да и не пристало воинам бегать от опасностей.

— Что же, воля ваша — разочаровался тот.

Скор решил сменить тему и заговорил вновь про семью доброго человека. Тема быстро обрела обсуждение. От странного до приятного.

С разговорчивым попутчиком друзья распрощались у следующего города. В нем они пополнили провианты и даже издали увидели представителя лесного народа. Раса, что обитала в лесах этого мира и почти не покидали их. Невысокие ростом, с слегка зеленоватым оттенком кожи. И больше они не чем не отличались от обычного человека.

Дальнейший путь был без омрачительных новостей, да и вообще без новостей. Попутчиков они не встречали. Селений и города друзья сторонились. Идя по нелюдимым тропам. Вспоминая свое путешествие по землям черных псов. Все те же трудности через что им пришлось пройти. Каждой ночью разжигали костры, готовили еду и обсуждали свои планы на будущее. Иногда предавались далеким мечтаниям или воспоминаниям о пережитом прошлом.

Два невысоких хребта гор возвышались впереди, открывая вид на ущелье. Что так тревожило французов. Сторожевые посты перед входом в него. Этот проход был пограничным постом, разделяющим Таркию и Францию. Не смотря, что обе страны находились в союзе Этагон, в который входили все государства сражавшиеся против иномерцев. Они особо не ладили. Со слов Эдрона. Таркия все больше ведет свою политику. По его мнению, не долеко тот час, когда они вонзят в спину нож. Именно поэтому друзья наблюдали несколько дозорных башен. И две заставы по обе стороны от ущелья. Конечно, все это не сможет остановить полномасштабное вторжение, но успеть разнести весть во все уголки Франции сделать смогут.

Друзья приближались к ущелью, и темнота постепенно накрывала долину. Поток людей был скромен. Мало кто желал пересекать границу с обеех сторон. Неизвестно какова была истинная причина этого. Холодные отношения соседей или тайна этих гор. Их кошмар.

* * *

Обменявшись фразами с пограничниками, они двинулись дальше, в предвкушие новые впечатления о новых встречах и местах.

— И ничего страшного — вслух размышлял Роствуд, поглядывая по сторонам и кутаясь в плащ.

Возвышающие по обе стороны каменные скалы давали возможность устроить хорошую засаду. Разбойники могли прикрываться древними страхами.

— А чего ты ожидал? — Удивился Гирн. — Шепчущих голосов или кроваво красных стен?

Как только германец произнес эти слова. Камень вокруг них стал наливаться кровавым светом.

— Хоть шепотов нет — усмехнулся Скор, обнажая меч. — Странно откуда этот свет?

— С вверху — Арног тоже обнажил клинок. Все посмотрели, куда было сказано. На звездном небе горела алая звезда, добавляя необычно яркий свет. — Ни когда не видел ничего подобного. — Честно признался русич, не сбавляя шага.