Первые шаги

Арног слышит крики. Переводит взгляд, и видит идущего на него пирата.

Странные тряпки, намотанные на голову, образуют что-то похожее на шляпу. Черный кафтан весь пропитанный солью. Руки по плечи обнажены, покрыты шрамами. Лицо так же носит следы сражений. Борода раздвоена на подбородке. Один глаз смотрит с вызовом и яростью на закованное в латы тело. В его руках короткая секира.

Быстрый шаг вперед и взмах. Клинок вспарывает воздух, обрушиваясь сверху. Главарь пиратов отбивает удар своим оружием и пинком ноги отбрасывает русича назад. И сразу атакует горизонтальным рассечением. Перехватив меч за лезвие и рукоять, пришла очередь блокировать удар рыцарю. Дернув на себя, пират зажимает клинок в замок между рукояткой и лезвием своей секиры. Но вырвать из рук не получается. Арног в последний момент второй попытке отпускает рукоять, продолжая держать за острие с развороту, бьет локтем в голову потерявшего равновесия пирата.

Было время, когда он и его друзья голыми руками защищали свои жизни и опыт тел дней хранит тело. Выпуская клинок из рук, русич бьет по запястью и следующим ударом латной перчатки ломает главарю нос и выбивает зубы. Взвыв от боли, пират отходит, назад прикрывая лицо руками. Через пальцы течет кровь. Слышится рык вперемешку с хлюпаньем разбитых губ. Арног медленно поднимает меч и пинает секиру врагу. Тот разозленный нахальством пришельца хватает свое оружие и начинает неистово махать им, заставляя Арнога пятиться. И лишая преимущества длинного меча. Шаг за шагом русич отступает, уклоняясь и где-то отбивая яростную атаку врага. Но вот твердая стойка. Одна нога чуть позади, вес на ногу спереди. Со всего размаху подлавливает секиру пирата на встречном ударе и два оружия разлетаются в стороны. Отброшенная секира увлекает за собой своего хозяина. Последний удар и клинок пронзает брюхо и погружается все глубже, выходя из спины. Рык боли и кровавая пена на разбитых в кровь губах. Секира падает из ослабевших рук, но ненависть гонит врага убить обидчика. Пытается дотянуться до горла рыцаря, сжимаясь на кольчужном воротнике. Русич легко отмахивается от цепких пальцев и скидывает тело с клинка.

Пол резко качнулся под ним. По телу прошелся звон. Затылок обожгла боль. Не долгая думая поворот и металлический локоть опрокидывает врага на пол и удар меча завершает удар.

Пираты обратились в бегство и возвращались на свой корабль. Где их ждал разъяренный русич и с другой стороны гнали вкусившие крови матросы Санхара и трое демонов.

Сам капитан победителей что-то кричал, махая окровавленным коротким гладиусом. Эзара перевела, заглушая шум битвы, передавая эмоции капитана в крике. — Убейте их всех. Пусть морская чума исчезнет!

Так и случилось. Ни кого не пощадили. И то, что пираты успели награбить, все досталось Санхару. Но дары друзьям его были щедры. Золото в их кошельках прибавилось и больше, им ничего не нужно было. Ведь все украшения и одежды могли остаться за стеной два щита. Эзара же побаловала себя кольцом и ожерельем и как ни странно нарядом. Хотя ее выбор был скорее подарками Гирна. От чего суровая северянка не отказалась.

После помощи раненым и отмывки крови, капитан открыл бочки вина и устроил пир. Уплывая от горевшего вражеского судна. Теперь моряки желали отдать благодарность своим пассажирам и решили доставить друзей почти к дверям их цели.

* * *

Морское путешествие подошло к концу. Друзья стояли на берегу Африки и махали рукой уплывающей лодке. Сохраняя в памяти картины водных бесконечных просторов и звездных ночах.

Их путь продолжался, до цели уже было рукой подать. Не смотря на палящие солнце друзья, не расставались с доспехами. И пробирались вглубь вражеской территории. Не в первый раз. Чем ближе они приближались, тем больше было нетерпение.

Первая ночь на враждебной змеиной земле. Все меньше они замечали ночного неба и даже ночного спасительного холода. Не большой костер, отбрасывал отплясывающие тени на их лица. Ели не спеша. Запасы пищи были на исходе. А ходу еще сутки, если не больше. Благо запасов воды хватало. Санхар снабдил их этим.

— Мне интересно Эзара — нарушил молчание Роствуд. — Ты сбежала от отца из-за того, что он собирался выдать тебя замуж. Верно?

— Верно — сухо ответила она.

— Неужели он был настолько уродлив?

— Нет. Просто я поклялась отцу, что выйду только за любимого. Отец мне не поверил. Посчитал что это детские выдумки. Но теперь думаю, понимает, как ошибся.

— Характер — буркнул Арног улыбаясь.

— Нет. Мне кажется, он был слишком уродлив. Примерно как наш Скор. — Укол англичанина. Очередной.

— У-ха-ха-ха!!

Наступила гробовая тишина. Все сидевшие вокруг костра в недоумение взирали на эпскотца.

— Это что сейчас было дубина? — Вновь нарушил тишину Роствуд.

— Ну…смех.

— Понятно, что смех, а чего такой странный?

— Просто пробую смеяться по-разному. Ищу, какой мне больше подходит.

— Ага. Конечно — проворчал англичанин, уже заваливаясь на землю накрываясь теплым плащом добавил. — Дурак. Боюсь это уже не излечимо.

— Что не так то?

— В следующий раз пробуй без нас.

Арног тоже добавил укладываясь. — Не показывай лишний раз, что в твоем тело вообще нет мозгов.

Нахмурившийся Скор, не стал отвечать. Подождав, пока все поудобнее устроятся.

— А-ха-ха-ха-ха…

Досмеяться он не успел. Скомканный метко брошенный Гирном плащ угодил тому прямо в рот. — Спать! — Отрывисто бросил германец.

Выплюнув плащ Скор устроился поудобнее и нахмурился. Первому, как видимо, дежурить ему. Время шло. Он поддерживал огонь. А в голове представлял смехи разных видов и выбирая лучший для себя. Движение вдали заставило его прервать свои эксперименты. Странные создание скользили вдали их лагеря. И уже собирался вернуться к своему мысленному занятию, но твари резко сменили направления в их сторону, сокращая расстояние между ними.

— Подъем! — закричал Скор, выскакивая на ноги и хватаясь за копье, воткнутое рядом в землю.

— Что за очередная мерзость! — Только и успел выругаться рыжий.

Прыгающие создание на двух ногах с жалами на концах хвостов резко рассыпались перед строем. Десятки из них взмыли в небо, перепрыгивая через стену щитов. Одну из тварей копьем сбил Скор. Остальные приземлились удачно, и ударил в спины. Еще одного убила Эзара. Костяные жала застучали по доспехам. Спереди хлынула волна скорполюдей.

— В полукруг! — Рычал Арног, отбрасывая тварь щитом, которая лицевыми жвалами пыталась содрать кожу с его лица. Эзара била из-за их спин. Точными и сильными ударами, не смотря на пол, к которому она принадлежала. Численный перевес нападавших, постепенно сходил на нет. Твари пытались перепрыгивать стену щитов, но на стороже стоял Скор.

Землю усыпали тела, конечности. Зеленая жидкость, что текла из ран тварей, впитывалась в землю. Поднимался тошнотворный резкий запах.

— Что за уроды? — Пнул одного из них Роствуд.

— По-моему это измененные когда то люди. Ужас обитает и здесь — выдохнул Арног, освобождая меч от зеленной слизи. — Собираемся надо уходить.

Ни кто не стал спорить, и лагерь быстро свернули и двинулись в путь. Уходя, они заметили еще одну группу прыгающих созданий. Но путники им были не интересны. А вот павшие собрания выглядели отличным лакомством.

* * *

— Наконец то — прошептал сам себе Арног, делая шаг по каменной мостовой. Перед ними возвышались двойные стены, за которыми была их конечная цель. Ворота были наглухо закрыты. Мост поднят. — Мы у цели — сказал он уже громче.