Первые шаги

— Да! — Согласились все хором, с огромным облегчением.

Крепость располагалась у самого берега океана и частично даже была в нем. Тыл ее был прикрыт водами. А спереди лучшие бойцы этого мира, если верить слухам.

Несмотря на поздний час, в крепости горел огонь. Как на стенах, так и в бойницах башен.

— Эй! Есть кто живой!? — Громко крикнул Скор. Долгое время ничего не происходило. Он хотел повторить обращение, но на стене появился старец в сопровождение двух воинов в облегающих кожаных доспехах.

— Идите своей дорогой почтенные путники — сказал старик. Его голос был не громок, но отчего-то все услышали каждое слово, произнесенное им. И притом так словно он был рядом.

— Наш путь привел нас сюда почтенный — прокричал, снизу Скор.

— Если вы шли целенаправленно к нам, то должны знать что время набора учеников еще не наступило.

Друзья переглянулись. Значит, один из слухов оказался верным. Может правдой окажется еще, какой то из них.

— Мы просим прощение. Но мы можем заплатить за свое ранее обучение — Вступил в разговор Роствуд, подкидывая мешочки с золотом в руках. — Думаю, что ваша крепость не прочь, что бы ее имя возносили деяниями. Мы это легко можем. Приключение так и липнут к нам.

— Уверен. Но про приключения я вижу и так. Золото — проскрипел старец на слове о металле. Казалось, он усмехнулся. Со стен к путникам под ноги упал факел. Ни кто из пятерых не шелохнулся. Теперь тьма была полностью развеяна, и старик видел их очень отчетливо. — У вас должно быть не только оно. Юнцы. Но и опыт, мы не берем желторотиков к себе на воспитание. Нам нужен богатый опыт.

Арног вышел вперед. Снял шлем и на плечи упали черные длинные слипшиеся от пота волосы. Подняв голову, устремил взгляд своих тёмно-карих глаз на старца.

— Я Арног родом с Руси. Участвовал при обороне города Эзарн. Прошел долгий путь сквозь смерть и кровь.

Следующим вышел Скор.

— Я Скор. Родом с эпскотии. Участвовал при обороне города Эзарн. Людьми названый воитель.

— Прошу вас — заговорил Старец ровным твердым голосом. — Пусть остальные продолжат.

— Я Гирн. Родом с германии. Участвовал при обороне города Эзарн. — Его взгляд тоже уперся в лицо старика, что взирал на них со стен. И добавил. — Наш путь проложен по телам наших врагов.

— Я Роствуд. Родом с Англии. Участвовал при обороне города Эзарна — друзья думали, что он не ограничится этим и действительно. — Убийца огненного чудовище в горах Редгор. Развееватель колдовских теней в городе Эзарн. Один из четверых развеявший войско псов у заставы реки границы. Поднявший восстание рабов в горах Мрац. И выживший, после встречи с древним ужасом. Как и все мы тут. Мы прошли этот путь и теперь здесь.

— Хорошо — медленно протянул стоявший на стене. Его взгляд изучал друзей и остановился на Эзаре. — Я скажу, что слышал о людях, которые участвовали в битве Эзарн. Кое-что слышал о побоище на празднике. И восстание рабов. Но за вашими плечами гораздо больше, чем даже озвучил говорливый. Но что скажет девушка?

— Я Эзара. Родом из Скандинавии — на перечисление она запнулась. Подхватил Гирн. — Даю вам слово воина, что это девушка пусть и недолго с нами, но проявила доблесть и умение не меньше каждого из нас.

— Мы все говорим за ее умение и храбрость — поддержал Арног за всех Эзару и одновременно с этим Гирна.

Молчание.

— Кхм. Хорошо. Я поверю вам, но придется раскошелиться. Открыть ворота!

В один мост стал опускаться и двойные ворота распахнулись, впуская новых учеников великой школы.

Внутри оказался еще один замок с еще одной стеной. Сооружение восхищала своей твердостью и неприступностью с одного взгляда. Ничего подобного друзьям еще не приходилось видеть. По тому, что они уже заметили, что за первыми двумя стенами находился целый не большой городок. Со своими кузнями и горнами. Амбарами и жилыми домами. В замке их быстро и молчаливо провели каждого в свою комнату. Ужин был уже там и небольшое корыто с горячей водой. Для того что бы смыть дорожную пыль с тела. Без слов им дали понять, что им лучше отдохнуть перед завтрашним днем. Таким советом они воспользовались сразу, завалившись на чистые кровати и притом довольно удобные. Конец их ним ночевкам под открытым небом вновь.

Глава шестнадцатая

Побережье Африки. Школа два щита. Учебные годы.

Подъем был очень ранний. Но бывшей четверке, и нынешней пятерке было к этому не привыкать. Пробежка вокруг замка. Затем обеденный зал на втором ярусе замка. В центре стояли три здоровенных стола. За ним уже собрались все обитатели этой обители воинов. После завтрака все вернулись по своим постам, в зале остались лишь новобранцы. К ним подошел все тот же старик и сейчас они смогли его хорошо разглядеть. При свете солнца.

Длинная седая борода. Глубоко посаженые глаза. Морщины и складки изрезали его лицо. Обычная длинная рубашка в поясе перехвачена ремнем и сандале. В руке деревянный посох.

— Меня зовут Сетхат — сообщил он. — Вы готовы к занятиям? Думайте что это ваш экзамен. Так что придется постараться.

Да учитель — ответила за всех Эзара.

— Следуйте за мной. Вопросы сразу в сторону. Всему свое время. Сначала докажите что вы достойны на ответы — он уже шел говоря на ходу. Ведя пятерку к лестнице.

Новые ученики встали и пошли следом. Сетхат вдруг остановился.

— Нет. Нет. Доспехи оружие можете оставить тут. Вряд ли вы предпочтете их снова, и они даже не подойдут вам. Если конечно продержитесь до конца обучение.

Его слова очень сильно были похожи на слова. Если доживете до конца. Старик махнул рукой и подошли двое воинов, что охранили лестницу. Они и забрали все вещи новых учеников. И дальше они шли лишь одетые в простую одежду. После этого Сетхат последовал дальше, ведя их за собой. Лестница вывела их в небольшую комнату. Она была полностью голая. Лишь красные ковер постелен в центре, на который падал свет встававшего солнца через огромные окна. Морской воздух обильно наполнял легкие друзей.

Следом за ними вошли четверо воинов в обычных одеждах и в кожаных масках скрывающие их лица. Откуда они взялись ни кто так и не понял. Так как за ними следом ни кто не шел. Они встали у другого конца ковра, прямо напротив испытуемых. Сетхат встал в центре. — Прошу, кто первый проявит свое мастерство? — Сказал он, передавая короткую круглую палку одному из бойцов. Возле ног друзей тоже лежали такие же палки. Тренировочное оружие. Даже не деревянные мечи.

Гирн взял это странное оружие и вышел вперед.