Первый этап: Пробуждение

Мощное орудие главного калибра — лазер, способный сделать из почти любого МБЕ оплавленный ком металла за считанные секунды, стандартная система ПРО, дублированные энергосистемы и высококлассные СЖО, позволяющие экипажу выживать и продолжать бой даже в самых тяжёлых условиях. А ещё щиты этой штуки могут выдержать маломощный ядерный взрыв, находясь в его эпицентре. Думаю, объяснять почему не стоит.

Забросив винтовку за спину, я, не дожидаясь перезарядки щитов моего противника и уклоняясь от гудящего смертоносного луча лазера ГК, вдарил своими лазерами. Два не очень сильных, но крайне точных выстрела оплавили основное орудие “Крестоносца”, заставляя его вспыхнуть выдвинувшимися резервными ретрансляторами силового поля. Ну а вот теперь поди расковыряй его моими пукалками…

К счастью, крепкий орешек раскалывать не пришлось: он сам развалился, взорванный парой десятков ракет. Но держался танк достойно: щит искрил, мигал, но не падал до последнего. А уж если быть совсем честным, то какие-то слишком уж сильные у них щиты, учитывая, что сам танк, когда через щиты пробились, был уничтожен всего двумя ракетами.

Сколько же энергии вмещают в себя барьеры этих монстров? Не хотелось бы остаться с ним один на один на поле боя без поддержки. Я хоть и довольно верткий в своем МБЕ, но мне за глаза хватит даже одного более-менее удачного попадания.

Кстати, заметил странное влечение ВБИ-шников к разным библейским именам и названиям, содержащимся в наименовании их техники: “Гавриилы” всякие там, “Архангелы”, “Ангелы”, “Крестоносцы” и прочая лабуда. Не все так называются, но многие. А в особенности меня смешат названия типа “Королева Элизабет”.

Ну кто в своём уме назовёт корабль королевой? Смешно ведь.

Мой собственный щит ярко полыхнул, заставив меня выругаться: почти целиком снесли одним залпом и это еще по касательной. Что за зубры со мной сражаются?!

Перекат в укрытие и разрядка ракетной батареи в воздух, заставившая системы ПРО противника взвыть очередями выстрелов, давало мне немного времени на восстановление щитов и оценку обстановки. Слишком быстро все менялось…

Стоит ли упоминать тот факт, что сейчас поле боя представляло собой форменный филиал Ада? Постоянный грохот, взрывы, свист, скрежет сминаемого металла, гудение щитов и перегруженных орудий, рокот выстрелов и лёгкие хлопки пробиваемой гаусс-зарядами брони, шелест кластеров ракет, встающих в пазы, и постоянные крики. Кого-то убили, кто-то кричит от радости, кто-то — от злости (это, в большинстве своём, куклы-командиры), но всё нагнетало атмосферу и вызывало во мне какое-то благоговение и трепет.

Наверное, я не совсем нормальный человек, раз наслаждаюсь безумием боя, но с собой уже ничего не поделаешь. Главное, не доводить до маниакальной одержимости, как это было у некоторых, а остальное не важно.

Посмотрев на время, я удивлённо заметил, что пропустил завтрак, и с горечью вздохнул. Ну вот, теперь опять придётся искать что поесть… Впрочем, наведаюсь в столовую — там всегда есть, что перехватить по-быстрому. Так как все знают о моей непреодолимой “страсти” к симуляторам, заведующий всегда оставляет мне что-нибудь.

Хороший мужик, с пониманием. Да и я первым делом, попав на базу, постарался завести связи среди поваров, так как может произойти что угодно, а хорошо поесть лучше не забывать.

Отключив симуляцию, я вылез из кабины, которая открылась, стоило погаснуть экрану. Что неудивительно (и даже, скажем, привычно), меня никто не встречал, но я заметил зевающего техника, который ковырялся в настройках какого-то терминала. Мысленно улыбнувшись, мне оставалось только пройти мимо него, мельком глянув на страдальческую мину на его лице.

Да уж, видимо, бедняга из тех, кто поздно ложится и поздно встаёт. А вот мне проще: у нас отбой раньше, а вставать я привык тоже рано.

— О, привет, Синдзи, — поздоровался я с японцем, который сейчас задумчиво вертел в руках бумажный экземпляр какой-то книги. Название… “Математика для чайников”? Где он вообще это откопал?! — Откуда взял?

— Здравствуй, Алексей. И я рад тебя видеть, — как всегда флегматично кивнул тот, изучая содержание. — Я обнаружил эту книгу в библиотеке, но не смог понять предназначение. Не соизволишь ли ты оказать мне услугу и объяснить, что это такое?

— М-м… Это обучающая книга… По математике, — я протянул руку, в которую и приземлилась книжка, а потом стал изучать её. Почесав подбородок, я пожал плечами и отдал её обратно. — Ничего особенного. Изложение простым языком, но не более того.

— Благодарю, — степенно поклонился мой товарищ по команде и неожиданно переключился на другую тему: — Тем не менее, почему ты не появился на завтраке? Опять тренировался?

— Что-то вроде того, — безразлично пожал я плечами, не желая оправдываться или объяснять своё поведение. — Тебе это важно?

— Ты мой друг. Я беспокоюсь о том, что у тебя развивается привычка нарушать стабильный распорядок дня. Это плохо влияет на здоровье.

— Да брось. Тоже мне, медик выискался, — хмыкнул я, ничуть не изменившись в лице. Я вообще редко на что реагирую, и это явно был не тот случай. — Где все наши?

Такое проявление заботы о нас со стороны Сато уже было не впервой, вот только он мог месяцами ни о чем таком не вспоминать, а потом целую неделю практически преследовать и все тем же спокойным голосом говорить об очевидных вещах.

— Отрабатывают совместные маневры. Широв очень ругался на нашу командную слаженность при отработке тактических моделей.

— А ты чего тогда не с ними? — спросил я, пока мы направлялись в столовую.

Сам я был освобожден нашим тренером от такой работы, так как, несмотря на все его усилия, все равно остался одиночкой, которого очень сложно впихнуть в общий узор работы пятерки. В конце концов Широв махнул на это рукой и позволил мне заниматься отдельно. Хотя время от времени он все же предпринимал отчаянные попытки все изменить, но я уже закусил удила и ни в какую не соглашался поступать по-другому. Да и, как показала практика, я чаще всего действую куда эффективнее сам.

— Мне это без надобности, — пожал плечами Синдзи. — Николай не стал заставлять меня тренироваться. Я считаю, что могу провести время с большей пользой и эффективностью.

— Ага, читая бесполезные книги, — стараясь скрыть усмешку, ответил я на это. — Поздравляю, ты невероятно эффективен.

— Не вижу причин для сарказма, — нахмурился Сато.

Я провёл пальцем по носу, после чего шмыгнул.

— Тогда могу тебе только посочувствовать.

— У тебя странный юмор, Алексей, — заметил Синдзи.