Первый год

— Готова вернуться в мир, Мэддисон Джеймс?

Я практически вылетела за дверь.

— 39-

Я нашла Ашера в бассейне, его мускулистое тело яростно рассекало воду. Мое сердце бешено колотилось, когда я стояла на краю и смотрела, как он продвигается вперед — его голова оставалась опущенной, ни единого вздоха.

— Он плавает уже несколько дней, — раздался низкий голос у меня за спиной. Я обернулась и увидела Акселя, выражение его лица было непроницаемым, а широко раскрытые глаза блестели, когда он смотрел на меня. — Когда он не сидит с тобой, он плавает. Все мы тоже.

— Мне жаль, Акс, — тихо сказала я, зная, что наше расставание было тяжелым для всех нас.

Он обнял меня, и я прижалась к другу.

— Я так рад, что с тобой все в порядке, — сказал Аксель. — Последние три недели были сущим адом.

Я думала, что выплакала все слезы, пока была в изоляции, но мои глаза все еще горели. Всплеск позади нас заставил меня обернуться, и я почти забыла об Акселе, когда ко мне подошел обнаженный Ашер.

Это был первый раз, когда я получила возможность увидеть его всего, и от этого зрелища у меня пересохло во рту и подкосились колени.

— Аш, — выдохнула я, сердце бешено колотилось в груди.

Он догнал меня по деревянному настилу бассейна и подхватил на руки. Я обхватила его ногами, и, как ни странно, мне показалось, что внутри меня поселилось больше энергии. С Ашером и кулоном, который подарил мне Луи, я, возможно, просто придумаю, как держать эту силу в узде.

Наши губы слились в поцелуе, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Это был отчаянный поцелуй, наполненный вожделением, потребностью и… чем-то более глубоким. Мы через многое прошли, и прошедший год определил меня так, как не определяли предыдущие двадцать два. Целуя Ашера сейчас, в эту секунду, когда мы оба были в безопасности и свободны, было очень трудно не расплакаться от того, насколько прекрасным был этот момент.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, Ашер провел пальцами по моим волосам, нежно перебирая длинные пряди, его большой палец скользнул по моей щеке.

— Когда ты вышла? — спросил он, и в его глазах снова появился блеск. На челюсти появился небольшой нервный тик, когда он старался держать себя в руках.

— Только что, — сказала я ему. — Я направилась прямо сюда.

К тебе.

Он был единственным, о ком я могла думать.

Его дыхание было прерывистым, когда он уткнулся лицом мне в шею, вдыхая меня. Я поблагодарила всех, кого смогла вспомнить, за волшебные ванны, потому что на самом деле я не принимала душ почти месяц.

— Я, черт возьми, каждый божий день сходил с ума, — прошептал он, обдавая меня горячим дыханием. — Я торговался, подкупал и уничтожал, но они не позволили мне увидеть тебя.

— Я тоже сходила с ума, — призналась я.

Ашер подошел к одному из шезлонгов, опустился на него и усадил меня на себя.

— Расскажи мне все, что произошло с того момента, как тебя закрыли, — попросил он, крепче прижимая меня к себе. Ни один из нас не хотел отпускать другого.

Пытаться не думать о твердом, восхитительном, обнаженном теле, прижатом ко мне, было нелегко, но мне удалось рассказать ему об исцелении и о том, какой безумно сильной была моя энергия. Когда я добралась до временного решения, предложенного Луи, Ашер коснулся кулона на моей груди, и холодный камень скользнул по его пальцам.

— Мне тоже нужно знать, что с тобой случилось, — тихо сказала я. — Когда Шера забрала тебя.

Ашер напрягся, но не отступил. Он рассказал мне о неделях бесконечных поисков и о том, как начал оттачивать свои навыки под водой. Он рассказал мне о том, как в конце концов нашел вход и почувствовал связь с Атлантидой — или, по крайней мере, со стенами, — когда они впервые его обнаружили.

— Она взывала ко мне, — сказал он.

Я кивнула.

— Да. То же самое было и со мной. Что-то внутри этих стен звало меня, и я боюсь узнать, что именно.

Он обхватил мое лицо ладонями и снова нежно поцеловал.

— Ты не будешь одна. Что бы ни случилось, мы встретим это вместе.

Несколько мгновений я лежала, прижавшись к нему, слушая, как бьется его сердце у меня под ухом.

— Девушка, которую я видела в своих снах, та, что лапала тебя… она тоже Атлант?

Шера говорила что-то в этом роде, но мне все равно было неприятно вспоминать, как она прикасалась к нему.

В груди Ашера заурчало.

— Она — дочь Шеры. Рожденная из тела моей матери.

Я вскинула голову.

— Что? И она пыталась уговорить вас переспать?

По сути, они были родственниками, и она, должно быть, была довольно молода. Забавно, но во сне она не выглядела такой уж юной. В ней было что-то хищное.

Ашер издал мрачный смешок.

— Шера была в отчаянии, она была готова на все. Когда я, наконец, разобрался с заклинанием огня, я был рад избавиться от нее. Только я слишком поздно попробовал это заклинание. Она высосала из меня столько энергии, что я не мог больше этого делать.

— Никогда больше так не делай, — прошептала я ему, приблизив свои губы к его губам. — Мне все равно, насколько высоки ставки, не пытайся разыгрывать из себя героя. Я не могу пройти через это снова.

— У меня было много времени, чтобы все обдумать, пока меня не было, — сказал он, и его глаза засверкали серебром, — и я сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы собраться с мыслями. Чтобы понять, что бороться со своими чувствами было глупо и излишне. Я больше не буду тратить время впустую.

Его губы накрыли мои, мягкие и нежнейшие, лаская, пока наши языки танцевали вместе. По крайней мере, так все и началось, но в тот момент, когда его руки обхватили мои бедра, притягивая меня ближе, я потеряла контроль.

Поцелуй был таким жарким, что я не могла ни дышать, ни думать, ни делать ничего, кроме как реагировать. Я просто целовала его так, словно от этого зависела моя жизнь, и он делал то же самое. Он прикусил мою нижнюю губу, и я застонала… я никогда в жизни не была так возбуждена.

Я снова прижалась к нему, мои трусики намокли, а тело было более чем готово. Я провела руками по его груди, ощущая идеальные изгибы его тела, прежде чем начать ласкать его пресс. Я обхватила пальцами головку его члена, который был огромным и толстым.

— Пожалуйста, — простонала я.

Ашер оторвался от поцелуев.

— Что, малышка? Скажи мне, чего ты хочешь?

Я снова застонала, почти не находя слов.

— Мне нужно… Ашер, черт возьми.

Его пальцы скользнули под мои спортивные штаны, лаская набухшую, пульсирующую плоть.