Первый инженер императора – I

Имея трезвый холодный ум, граф не кинулся пороть горячку в попытке мести, нет. Он сделал выводы и предусмотрительно отвел оставшихся выживших существ домой.

Они всего лишь хотел припугнуть своего нового знакомого, который решил заниматься запрещенной наукой и заодно узнать, что он успел сделать.

И, к сожалению, к совету Виктора он не только не прислушался, но еще и пошел против.

Опустив руки на пол, дрожа и обливаясь потом, последний из рода Цепешей тяжело дышал. Соленые капли срывались с его лба и подбородка на пол, размазывая неправильную гексаграмму.

Мужчина зашелся тяжелым надсадным кашлем, после чего содрогнулся и отхаркнул темный сгусток по вязкости напоминавший топленую смолу.

— Что ж, значит будет по-другому.

* * *

Небо было чистым и абсолютно безоблачным. Я наблюдал, как две небольшие точки медленно движутся вдали. Взмахи крыльев были едва различимы в сереющем рассветном небе. Черт возьми, я даже не заметил, как подобралось утро. Если бы у нас были куры, то я бы точно услышал сейчас минимум третий раз, как кричат петухи, оповещая о грядущем утре.

Открыв дверь заднего хода, я вошел в дом, слыша как позади меня двигается Иван. Проходя мимо комнаты Михалыча, я стукнул два раза на ходу в его дверь.

— Сова, открывай. Медведь пришел.

По ту сторону двери раздались шаркающие шаги, после которых что-то щелкнуло в створке и дверь открылась на полтора сантиметра. В щели виднелось перепуганное лицо Михалыча, глядевшего на нас, как на пришельцев.

— Что это было? — спросил он. — Неужто все-таки призраки?

— Ты бы на себя сейчас взглянул, — ответил я кузнецу. — Сам, как призрак бледный.

— Я пойду перемотаюсь, — сказал Иван и пошел вдоль коридора.

— Помочь?

Он отмахнулся.

— Справлюсь. Спасибо. И за Бьянку тоже.

Я махнул ему рукой в ответ.

— Так чего было-то? — не унимался кузнец, после чего снова повел рукой и снял дверь с… щеколды. Я удивился, заметив такой механизм у Михалыча.

— Ты его когда присобачить успел? — поинтересовался я, не скрывая удивления.

— Ну дык, это… вы пока туда-сюда ходили там, к хламникам ездили, я делом был занят. Ну и себе кой-чего сделал. А что? Обустраиваться-то надо, как никак!

И он был прав. Я усмехнулся его находчивости и развернулся двигаться дальше по коридору. Старик выскочил вслед за мной, не унимаясь.

— Так что это было? Лютокрысы вернулись?

— Да хрен его знает, Андрей Михалыч. Крылатые твари какие-то, четыре штуки, скелеты, обтянутые кожей. Ничего подобного не видел никогда ранее. И в мое время ничего такого не было.

Кузнец нахмурил брови, явно задумавшись, а затем покачал головой.

— Нет… нет, ничего не припомню. По слухам разве что только.

— И что говорят твои слухи? — поинтересовался я, проходя по коридору и стуча в каждую комнату, где жили мои подопечные. — Выходите, опасность миновала!

Один за другим они высовывали головы наружу, словно испуганные сурикаты, явно разведывая обстановку, а не врет ли их дорогой барон.

Не врет. По крайней мере на данный момент.

— Земля слухами полнится, Саша. Но поговаривали как-то давно, что такие вот твари, как ты описал, были вестниками беды. Если уж явились они к какой семье знатной, то значит скоро за главой рода могут прийти, если не перестанет себя вести подобающе.

— Подобающе чему или кому, Андрей Михайлович?

Кузнец пожал плечами.

— Да кто его знает. Это ж все слухи. Я сам никого и ничего такого за все свои годы не видел. Пока можно было — занимался инженерией примитивной. Станки собирал, ремонтировал все, что людям мог отремонтировать, а как император Указ подписал, так я и бросил это дело… — он вздохнул, словно глубоко сожалел о своим поступке. Будто это терзало его с тех пор и по сей день. — Но людям помогать не бросил, как видишь.

— Вижу, Андрей Михайлович. У вас доброе сердце. Не каждый бы осмелился принять к себе чужака и дать кров над головой. Да и не только кров…

Мы подошли к комнате мага, в которой он временно остановился, и я несколько раз постучал по двери. Только сейчас я осознал, что за все это время у меня в голове не возникло ни единой мысли почему Скворцов не вышел к нам с вопросом «что за чертовщина тут происходит?»

Не помог нам справиться со страшными тварями при помощи рунной магии. Как? Да как угодно. Хоть огненными шарами, хоть метательными сосульками — уже сугубо на его вкус.

Секундное замешательство и недоумение сменилось неприятным ледяным опасением, потому что в черепной коробке раздался щелчок — сопоставление нескольких фактов: переутомление, стресс, возраст. Ничто не отменяло такого простого процесса, как смерть. Вдруг мэтр Скворцов после ужина зашел в комнату, лег на кровать и почил во сне?

Я немедленно дернул ручку и толкнул дверь от себя, чтобы проверить состояния рунного мага и могу сказать, что невероятных вещей, которые я начал встречать в своей жизни было такое огромное количество, что словами не передать.

Мэтр скворцов лежал на своей кровати, сложив руки на груди, словно он действительно собрался на тот свет. Вот только от самого мага исходило приятное нежно-голубоватое сияние, полностью окутавшее его тело.

Внутренний аналитик подсказал, что Скворцов таким образом восстанавливается после нагрузок. Он впадает в крепкий летаргический сон на короткий промежуток времени и впитывает всю допустимую ему энергию из округи, из деревьев, из пространства и вообще из всего. И чем насыщеннее место — тем быстрее набирается маг сил.

Откуда у меня в голове возникла эта информация и почему я так решил не понимаю по сей день, но могу с уверенностью заявить, что я не ошибся.

Что ж, по крайней мере я могу быть спокоен, что маг жив и не умер. И теперь стало понятно, почему мэтр не вышел на помощь, но отсюда возникает другая неприятная сторона медали — во время такого сна Скворцов становится полностью беззащитным, как младенец. Придется думать как оберегать старика во время похода, чтобы он экономил энергию и всегда находился в сознании.