Первый из рода. Том 3

Хранящиеся магические кристаллы я решил оставить. Да, их в моменте можно выгодно продать, но сейчас от них будет больше пользы, если мне вдруг придётся обороняться. К тому же у меня остался артефакт, который держал купол над всей цитаделью, а он требовало очень немало энергии.

Говоря про артефакты, с ними у Гавриловых было всё очень скудно. В основном всякие безделушки, которые скорее всего пойдут на продажу. Надо будет ещё вызвать сюда оценщика артефактов, чтобы он мог назвать их точную стоимость — мало ли в этом барахле может оказаться что-то ценное, что ускользнёт мимо моего взгляда.

Закончив разбираться с одним вопросом, я отправился в гараж рода, в котором также хранилось несколько автомобилей и мотоциклов. Сев на один из мотоциклов, я решил проверить также шахты, которые находились всего в часе езды от самой цитадели. Мне хотелось понять, почему шахты забросили, потому что я не нашёл в цитадели хоть какие-то документы про несчастные случаи. Внутреннее чувство подсказывало мне, что тут что-то не так.

И как только я доехал до входа в шахту, то Ворон сразу почувствовал присутствие химер. Ну теперь понятно, почему шахта «заброшена» оказалась.

Глава 2

Я не сильно удивился, что там обитали химеры — раз уж Гавриловы были связаны с фанатиками, и их из-за этого убили, то ясное дело они где-то могли запрятать химеры. Тут скорее вопрос, почему самих химер никто не убил. Либо не успели, либо моя теория про власть хаоситов в этом мире ещё раз подтвердится. Нет у хаоситов абсолютной власти над подчинёнными, хотя надо сказать, что скрывать сотни лет своё существование это надо постараться.

Хотя возможен и такой сценарий, где императорский род как раз знает о существовании фанатиков, но намеренно замалчивает, чтобы не развязать ещё гражданскую войну. Такой вариант исключать нельзя, хоть он и кажется лично мне маловероятным. Фанатики это та зараза, от которой постарались бы избавиться сразу, как о ней узнали, потому что чем больше проходит времени, тем только хуже становится стране.

Впрочем, сейчас меня волновали не фанатики, а химеры. Раз они долгое время не вылезали из шахт, то вряд ли предпримут новые попытки в ближайшее время. Значит я могу пойти и убить их в одиночку, а могу сообщить в орден и вызвать подкрепление.

Недолго думая, я набрал номера Алексея, Кирилла и Вадима. Раз уж эти твари засели недалеко от нашего подразделения, то нам с ними и разбираться. Заодно с Кириллом поделюсь силой — ему она тоже нужна, и в больших количествах. Заодно возьму всех клятву с помощью артефакта, когда мы разберёмся с проблемой.

Все трое отозвались очень быстро, прибыв сюда на вертолёте. Вадим сообщил главе ордена о проблеме, на что тот дал авиатранспорт, чтобы быстрее нам помочь. Ко всему прочему на вертолёте привезли мой экзоскелет зелья, за что я был благодарен.

— Я иногда не понимаю, это Максиму так везёт или не везёт, — сказал Алексей после того, как вертолёт улетел на дозаправку, оставив нас четверых разбираться с химерами. — То все пытаются убить, то дают внеочередное звание и делают главой нового подразделения. Дают земли, но проблемные, да ещё и с химерами.

Слова Алексея невольно заставили меня задуматься, а почему в первую очередь рассмотрели именно мою кандидатуру? Понятное дело, что глава ордена ко мне очень лоялен, как и наставник, но остальные? Вряд ли они видят во мне стратега, скорее уж тактика. Надо будет узнать, что из себя представляют другие магистры и можно ли будет завлечь их на свою сторону.

— Для Максима это ещё один повод обнажить свой меч и исполнить то, ради чего он вступил в орден, — вырвал меня из мыслей голос Кирилла.

— Скорее уж возможность стать сильнее, — ответил я, доставая меч из ножен.

— Как говорится, а где минусы? — пошутил Вадим, и добавил: — Как раз новый плейлист создал, самое то, чтобы с химерами сражаться.

Слух Вадим конечно восстановил, а привычка слушать музыку во время боя похоже осталась. С одной стороны это минус, организм ориентируется только на один орган чувств в бою, а с другой он так сражался всю жизнь и ничего. Так что пусть сражается как считает нужным, это его путь и я не тот, кто должен его направлять.

Закончив шутки шутить, мы вошли в шахту и включили приборы ночного видения. Хотел я найти планировку туннелей в шахте, однако увы, и этого не нашлось на базе, так что приходилось ориентироваться только на фамильяров, чтобы не заблудиться.

Химеры обитали глубоко под землёй, поэтому с каждым шагом мы спускались всё ниже и ниже. Прорытый туннель был узкий, но чем дальше мы шли, тем больше я замечал ответвления, и было не похоже, что их сделал человек.

Сколько точно химер пряталось внизу я также не знал, но по карканью Ворона понял, что счёт идёт на десятки. С одной стороны это плюс — в условиях узкого пространства проще их зачищать, они не смогут нас окружить и задавить массой, а с другой взрывную магию тут Вадим использовать не мог, а это был его козырь в рукаве.

Точне он мог бы её использовать, только при этом ударной волной накрыло бы и химер, и нас, не говоря уже об угрозе обвала. Не очень я доверял креплениям шахты, особенно учитывая, сколько под ними было прорыто туннелей химерами.

Минуты две мы медленно шли вперёд, прежде чем заметили первого противника — к нашей неожиданности, это буквально бал скелет, держащий в руках кирку. Причём даже кусков плоти не было, как у гончих — просто ходячий человеческий скелет. За всё время борьбы с химерами, я впервые столкнулся с чем-то подобным.

Причём скелет не торопился на нас нападать — вместо этого он молча смотрел, будто чего-то выжидал.

— Я проверю, — сказал я и наполнил кулаки пламенем, после чего рывком бросился на скелета.

В два шага я оказался возле него и врезал кулаком по черепу. Тот не просто раскололся, а сгорел в эфирном пламени. Оставшись без головы, скелет замахнулся киркой и её наконечник пролетел в нескольких сантиметрах от меня. Я отскочил назад и поднял под ним столб огня, превращая кости в пепел.

Лишь полностью испепелив кости, я почувствовал, как на месте, где стоял скелет, появился эфир. Не его эссенция, а её остаток, как когда я использую техники фамильяров. Только вот этот остаток явно был явно чужеродный, м значит это скелеты не химеры вовсе, а марионетки. Похоже Гаврилова держат тут кукловода.

Кукловоды — особая разновидность химер, как те же дампиров. Только если последние контролируют химер, то первые предпочитают брать под контроль людей с помощью невидимых эфирных нитей. Встреча с любым из них для меня заканчивалась головной болью, потому что они умеют хорошо прятаться, их действия и атаки сложно предугадать, так ещё и в ближнем бою они большинству местных воинов фору дадут. Хуже только если кукловод умеет летать или обладает газообразной формой, чтобы по нему ещё и попасть нормально было невозможно. Хуже только сражаться с колоссами, но те отдельный вид «удовольствия», и чем дольше времени я с ними не встречусь, пока не наберу силу, тем лучше.