Первый контакт

— И ты знаешь их все?

— Нет. Конечно нет. Языки Моргула, основной язык Харапура, эльфийские. Остальные… ну понять о чём говорят, не более.

— Даже это много, больше чем знаю я.

Славка устремила взгляд вперёд.

— Тут хороший рынок, возьмём свежей зелени.

— Зелени? — Гаррет посмотрел вперёд, на город, через который проходила дорога. — Да побережём сухари и солонину.

Рынок оказался действительно хорош, площадь была просторна и очищена от грязи и мусора. Нигде не было тёмных мест, везде стояла стража, зорко наблюдавшая за порядком.

Гаррет выбирал капусту для похлёбки, когда краем глаза заметил тёмную тень.

Через толпу шла фигура, закутанная в чёрное, до земли, облачение, на голове была так-же чёрная, плоская, широкополая шляпа. А лицо… Гаррет не мог понять, маска это, или перед ним существо с птичьем черепом вместо головы^[4]. В руке существа была зажата трость, в рукоятью в виде птичьего черепа.

Подойдя к соседнему торговцу, существо простёрло руку над ящиком с яблоками, плоды взмыли в воздух, и в следующий момент на торговца обрушились удары тростью.

Гаррет оглянулся, никто не двигался с места. И тогда, он выхватил меч и бросился в атаку. Прежде чем его успели остановить, юноша пронзил существо насквозь ударом в бок.

— Что ты наделал!? — Закричала подбежавшая Славка.

— Спас торговца. Этот монстр чуть не забил его насмерть.

— Это не монстр, это человек, по крайней мере, был им раньше.

— Человек? Так почему тело охвачено пламенем?

— Уже? Посмотри в ящик.

— Что? Там… гнильё? На дне подгнившие яблоки.

— Да, это санинспектор, они следят за чистотой. Так что то, что он лупцевал торговца совершенно нормально. Но теперь, благословение Владыки тьмы «А ежели кто поднимет руку на санинспектора, да возродится он духом мщения». Город будет уничтожен, а население — истреблено. И стоило бросаться в атаку не разобравшись?

Гаррет огляделся.

— И что ничего нельзя сделать? Неужели нет способа одолеть его?

— Рискну.

Тем временем охваченное языками пламени тело приняло вертикальное положение. Одежда и плоть осыпались, оставив одни кости. Рёбра, позвоночник, руки, и теперь уже настоящий птичий череп. Трость превратилась в огненный клинок.

Подойдя к поднявшемуся духу мщения, Славка положила руку на клюв.

— Упокойся. Признай мою власть и упокойся для перерождения. Человек, что поднял на тебя руку не знал. Прими мои извинения, признай мою власть и упокойся.

Дух продолжил висеть в воздухе не шевелясь. Пламя, что обволакивало его начало угасать, и полностью погаснув, скелет рассыпался во прах.

— Он…

— Да. А теперь уходим, быстро.

Зелень пришлось покупать в следующем селении.

Глава 3

Устроившись у костра и подложив под голову рюкзак, Гаррет смотрел на звёзды.

«Что это было? Как она смогла? Хотя… С чего-бы девушке благородного происхождения становится проводником? Что если… Да даже если она покинула семью из-за занятия тёмной магией, она спасла целый город. И, какое это имеет значение? Или имеет?».

***

— Позволь задать вопрос.

— По поводу вчерашнего?

— Да.

В течении нескольких минут Славка шла молча.

— Спрашивай.

— Я не буду спрашивать как ты это сделала, и почему эльфа из благородной семьи стала проводником. Но… ты упомянула «Перерождение».

— Да. Как ты надеюсь догадываешься, не чистые на руку торговцы, и домовладельцы, и прочие им подобные их не любят. И по этой причине, они получают право вернутся. Начать всё заново, в новом теле, сохранив при этом память о прошлой жизни, и… накопления.

На её лице появилась грустная улыбка.

— Что касается всего остального… возможно ты получишь ответ и на эти вопросы.

— Нет. Если не хочешь — не говори. Я знаю, что значит хранить тайну, хранить всю жизнь, ибо она зависит от этой тайны.

— Да, рада что в тебе не ошиблась. И знаешь, ты один из не многих, кто именует меня правильно.

— Что? — Гаррет устремил на неё непонимающий взор.

— Эльфа. Ты сказал «эльфа» а не «эльфийка». Мало кто произносит правильно.

— Да? Хотя… В этом в общем-то и нет ничего странного. Пусть я и скрывался, максимально отдалившись от политики, но ко двору моего опекуна прибывали посланники из эльфийских земель. Да и в самом городе был квартал, что был населён эльфами и гномами.

— Тогда понятно. — Славка улыбнулась, на это раз весело. — Пожалуй, ты знаешь куда больше, чем сам думаешь.

— Если-бы, тогда мне не пришлось-бы отправляться в это странствие.

— Но, тогда наша встреча не состоялась-бы. Или… ты не рад?

У Гаррета перехватило дыхание.

— Рад. С тобой интересно общаться.

— Общаться? Ну-ну.

Сойдя с дороги, эльфа начала углубляться в лес. Через несколько минут пейзаж начал меняться, лес начал редеть, а земля сменилась песком и камнями. Пройдя ещё немного, Славка забралась на огромный валун, и призывно махнула рукой. Гаррет взобрался следом, и замер поражённый.

Лежащий перед ним вид завораживал, ландшафт понижался, являя собой покрытый валунами и щебнем склон, лишь местами произрастала скудная трава. Внизу, параллельно склону протекала река, за ней раскинулись пастбища, на которых паслись стада коров, овец, коз. Далее были видны возделанные поля, потом дома, за ними вновь поднимался лес, а ещё дальше, почти у самого горизонта…

— Баниоль. До города меньше недели.

***

Столицу окружали поля и пастбища. Когда они проходили через ворота, Гаррету показалось что стража поклонилась, но он отогнал такие мысли.

Город поражал, широкие, чистые улицы, на каждом перекрёстке стоит по крайней мере один стражник. Дома опрятные, без следов уличной грязи и гнили. И площадь… Город был достоин титула столицы.

— Если тебе нужен преемник Великого мудреца, то тебе надо во дворец, он живёт прямо на рабочем месте.

— А нас пустят во дворец?

— Конечно.

Гаррет был удивлён, но их действительно пустили. И на этот раз он был уверен что стража кланялась.

— Стража, они…

— Кланялись, да. Меня знают в столице.