Первый контакт

Через пятнадцать минут на палубе отсека валялся расчлененный остов дройда-охранника: его манипуляторы-руки, ноги и голова. Сгрудившиеся вокруг инженеры с десантниками «Центуриона» с интересом наблюдали за происходящим, обмениваясь короткими репликами. С момента пленения это было первое их развлечение. Люди понемногу отходили от шока, возвращаясь в нормальное состояние.

«Невидимые» нашли в этом отсеке «черепахи» двадцать человек. Двенадцать из них принадлежали к техническому персоналу различного уровня, а остальные восемь были десантниками из спецподразделения. Из кадровых военных уцелел только сержант Бертс. Командный состав представляли высшие инженеры Гейнц и Робертсон – остальные, в том числе и добровольные участники эксперимента Чен и Перес, были рядовыми.

На первый взгляд, военные показались Астре наименее пострадавшими от потери памяти. Тяжелее пришлось инженерным работникам. Четверо из них служили в отсеке управления двигателями, к счастью, фотонными, как выяснила Астра. Шестеро – на должностях механиков различных палуб и артиллерийских батарей лучевого огня крейсера. А оставшиеся двое были инженерами высшего уровня и относились к личному составу отдела управления и навигации «Центуриона». Они оба носили чин капитана, но в сложившейся ситуации, согласно уставу спасательных операций, должны были подчиняться командиру спасательной миссии. Таким образом, под командованием Александра, который предпочитал управляться малыми силами, теперь находился целый отряд, не считая Исиро и Астру. А если удастся спасти еще кого-нибудь, то количество подчиненных будет только расти.

Через два часа, как и обещал, Исиро предоставил Астре свое изобретение – небольшую плоскую коробочку белого цвета. К ней прилагался обруч для головы, в который хакер вмонтировал сенсорные датчики, позволявшие улавливать биотоки мозга, а также воздействовать на него.

– Держи, – сказал Исиро, с гордостью передавая прибор специалисту по внеземным формам жизни, – Пользуйся. Хотя получилось несколько грубовато, извини. В походных условиях лучшего уже не достичь.

– Ничего, – благодарно кивнула Астра, – может быть, хоть что-то еще узнаем о Загах, до того как они войдут с нами в контакт и станут изучать нас.

Первым надел на голову обруч с датчиками инженер Йозеф Бранд. Астра подключила самодельный психо-сканер к записывающему устройству Исиро, которое в свою очередь усиливало слабый сигнал и транслировало его на экранчик, вмонтированный в левый рукав скафандра всех «Невидимых». Так, что все разведчики могли видеть мыслеформы, возникавшие во время сеанса в голове Йозефа Бранда, специалиста по фотонным двигателям.

Чтобы отключить и не беспокоить лишний раз участки мозга, не отвечавшие за память, Астра сделала инженеру специальный укол, после которого Йозеф мгновенно заснул.

Сканирование всей памяти человека могло занять огромное количество времени, поэтому Астра сразу ограничила область сканирования самыми последними воспоминаниями – о задании крейсера. Первые пятнадцать минут сканирования мозга Йозефа Бранда не дали ничего, кроме сбивчивых хаотичных воспоминаний о службе на «Центурионе» до получения специального задания. Затем появились первые планы сражения с Загами, запечатленные в памяти инженера. Это были очень яркие картины: удары по хвостовой части крейсера, где находился в этот момент Йозеф. Взрывы и разрушения внутренних отсеков.

Затем следовал провал в памяти. Как ни пыталась Астра с помощью психо-сканера добраться до спрятанной в этой части мозга Йозефа информации – все было напрасно. Ей показалось, что информация была стерта специально. А вот сведения о конструкции «Центуриона» и его двигателях явно сканировались кем-то до нее, а затем были почти стерты. Астра основательно поработала над этими клетками и восстановила почти половину, но многому Йозефу придется учиться заново.

Сведений о самих Загах или планете, на которой содержали пленников, не было никаких. Астра уже отчаялась что-нибудь найти и собиралась закончить сеанс, как вдруг наткнулась на участок сильно поврежденных клеток, чудом сохранивших части воспоминаний. Все, что удалось из них вытянуть в конце концов, состояло всего из двух плохо читаемых изображений.

На первом виднелось нечто похожее на скалу, по краю которой располагалось странное сооружение, напоминавшее исполинскую ветку винограда, только шары-ягоды были на ней ярко-белого цвета. Рядом в небе висело еще два таких же шара без всякой опоры. У подножия скалы плескалось море. Откуда пленный инженер глядел на эту скалу, – оставалось загадкой. Уровень, с которого взгляд падал на сооружение, находился гораздо выше уровня моря. Но где в тот момент находился Йозеф Бранд: на корабле, платформе или на другой скале, осталось непонятным.

На втором изображении все было размазано еще сильнее, но читался край какого-то технического строения: стена ангара или борт корабля с узкими овальными иллюминаторами. Линия взгляда была направлена снизу вверх. Похоже, в этот момент инженер лежал без сознания на полу или палубе и очнулся на короткое время.

Больше ничего в мозгу Йозефа Бранда обнаружить не удалось. Астра отключила психо-сканер, но оставила инженера в состоянии сна еще часа на три. Его мозг, и без того изможденный посторонним вмешательством, был сейчас снова взбудоражен и нуждался в отдыхе.

Следующим подопытным кроликом добровольно стал рядовой Чен. Десантник надел обруч с датчиками на голову, получил укол снотворного и быстро отключился, распластавшись на палубе отсека для пленников.

Воспоминания Чена начинались с беготни по верхним палубам «Центуриона» и ожесточенной перестрелки с Загами, которым удалось пробить брешь в борту крейсера и проникнуть внутрь жилого объема. Мозг десантника привычно фиксировал каждого врага, каждое движение вокруг и каждый выстрел. Чувствовалось, что рядовой спецподразделения десантников Чен был неплохо подготовлен для своего дела. В той схватке он успел уничтожить четверых нападавших Загов из своего бластера, прежде чем его накрыло каким-то парализующим полем.

Затем сознание было полностью утрачено. Первый проблеск зафиксировал кусок неизвестной стены с иллюминаторами, похожий на воспоминания Бранда. А вот последнее изображение, которое Астре удалось вытащить из отчаянно сопротивлявшегося этому мозга Чена, ошеломило всех «невидимых». Чен сидел или был прикован к сиденью, а перед ним стояло высокое и худое существо с серебристой кожей, абсолютно непохожее на обычного Зага. Тонкое тело венчала огромная голова. Верхняя часть черепа не удлинялась, как у Загов, а просто расширялась и была похожа на шар. Существо имело узкий маленький рот и три округлых глаза без век, отчего взгляд его казался гипнотизирующим. Все тело, кроме головы, утопало в складках серого бесконечного балахона. Изображение в мозгу Чена отпечаталось очень четко и, несмотря на многочисленные попытки стирания, сохранилось. Значит, в тот момент десантник испытал неконтролируемый ужас.

После серебристого существа в памяти Чена снова зиял провал. Оставив спать и этого пациента, Астра попыталась просканировать мозг последнего десантника – рядового Переса.

Воспоминания о последней операции «Центуриона» здесь начинались гораздо раньше – с посещения подготовительного лагеря десантников в африканской пустыне на Земле. Затем появились красно-каменные пейзажи военной базы на Марсе. Следом шло несколько планов базы «Эра», где Перес изучал спецоборудование для борьбы с вероятным противником негуманоидного типа. Видимо, парень был романтиком, а в десант пошел, чтобы посмотреть далекие звездные миры и закоулки Солнечной системы. Куда он попадет на этом задании, Перес, видимо, и представить себе не мог. Однако, столкнувшись с Загами на палубе «Центуриона», он не растерялся. Мозг фиксировал захватчиков так же четко и ясно, как и мозг Чена, только с большим интересом. Ему, похоже, нравилось изучать все вокруг.