Первый Орден. Книга 1

– Ударьте меня… если сможете – таков был приказ Самбира.

И мы пытались. Учитель встал в пол оборота к нам всем, совершенно безоружный, но это не помешало ему форменным образом изнасиловать нас всего через минуту. Лишь брат Санкекур выдержал три удара, на что Самбир хмыкнул и наподдал немного сильнее. Да еще брат паладин довольно удачно прикрывался своим увесистым щитом, что впрочем не особо ему помогло. К концу дня каждый из нас был выжат до состояния бесформенной глины, Самбир же даже не запыхался. В таком темпе мы должны были выжить еще три дня. Пожалуй, я бы схватился с еще одним осколком Лика…

* * *

Хозяин был опечален фактом обнаружения подрывной деятельности. Печаль хозяина вылилась болью на теле его верного раба. Мужчина был вынужден выбирать – отрезать себе два пальца, либо лишится головы. «Ты заверял меня в успехе операции. Ты говорил, что в этом захолустье никто не сможет понять наш замысел. И теперь о нас стало известно! Мы выбились из сроков! Великий Бог нас всех развоплотит, если мы не выполним приказ. Это не только тебя касается!» Хозяин был в гневе, но каким то образом сумел его сдержать. Мужчина без колебаний отрезал свои пальцы, понимая, что смерть намного хуже. Когда хозяин успокоился, он дал новый приказ – проверить остальные закладки, чем мужчина сейчас и занимался. Обход угодий занял у него три ночи. Нужно быть начеку, новой халатности хозяин не простит, а мужчина хотел жить! Все закладки исправно выполняли свою задачу, однако выбились из сроков. Нужно ускорить процесс. Особенно учитывая неизвестного вредителя. Нельзя, чтобы приказ провалился, мужчина хотел жить. Мужчина понимал – они обретут славу и почести, либо станут пищей на столе Великого Бога.

Он отобрал два самых перспективных осколка и достал из сумки маленьких животных. Совсем миниатюрные, как будто только рожденные в этот жестокий мир. Каждый из них проглотил осколок, что привело к быстрому изменению. Оба принялись расти, раздаваться вширь, глаза налились серым клубящимся туманом. «Посмотрим как ты справишься с этим… кто бы ты ни был. Идите, детки, вам нужно вкусно питаться!» Мужчина ехидно улыбнулся и с чувством выполненного долга удалился домой. Нельзя привлекать внимание. Утром все должно проходить как обычно.

* * *

Утром пятого дня учитель Самбир провел с нами пробный бой, знаменующий конец мучений. В ставшей обычной массовой навале на улыбающегося и неуловимого учителя, мы продержались чуть больше двух минут. За прошедшее время мы сдружились, сплотились и научились пользоваться сильными сторонами товарищей. Большой щит прикрывал передний фланг, призрачный купол прикрывал задний фланг, огромная секира и не менее большое копье атаковали на средней дистанции, остальные братья – в ближней. Когда Самбиру удалось нас раскидать, он только хмыкнул, но не стал указывать на ошибки или клеймить нас «Сгустками». В «битве» один на один все проиграли и были избиты практически без шансов. Лишь брат Санкекур смог успешно противостоять ладоням учителя, и его скорости. Совсем очевидные удары блокировались (уклонится брат не успевал), и воин пытался провести контратаку.

– Пожалуй, первый индивид, достойный наименования мяса. Поздравляю, к тебе стоит отнестись чуть более серйозно.

Самбир прямо из воздуха воплотил длинное древко, ничем не уступающее секире Санкекура, раскрутил ее и начал привычное уже избиение. Брата хватило на четыре удара. Однако Самбир похвалил его за большой личный прогресс, и всех нас за коллективное сопротивление. Бойцы поклонились и отправились по своим делам.

Бойцы обсуждали полученный опыт, благодарили за полученную возможность, делились впечатлениями и отпускали немного злые шутки в духе «Попадись он мне через год, я бы ему вспомнил». Мой авторитет в глазах товарищей вырос многократно, особенно когда я изложил им суть задания. Помочь вызвался каждый, глаза горели азартом и жаждой битвы. Сбор назначили на завтра, а сейчас мне нужно выполнить еще один пункт задания, не менее важный – соединить осколки вместе.

Памятуя, чего мне стоило завладеть каждым осколком, я нашел самый дальний уголок расположения и попросил ребят не беспокоить и не мешать. Неплохое количество эйдоса, которое осколки успели накопить, уже сказывалось на мне. Пока только слабостью, но допускать их усиления нельзя…

Я сосредоточился на опустевших хранилищах эйдоса, частях проклятого предмета. Как учил метод медитации, «отринь все внешнее, сосредоточься на важном». Ветер перестал шуметь, задорные крики сражающихся померкли, голоса исчезли. Открыв глаза, я очутился в странном месте. Участок земли размером в квадратный стадий просто завис в нигде. То, что творилось снаружи, не поддавалось описанию, материя бурлила, менялась, испарялась и затвердевала, колыхалась и звала к себе. Манила посулами прекрасного будущего, и угрожала сожрать тебя сию секунду.

Усилий стоило лишь оторваться от творимого хаоса и обратить взор на «упорядоченный» участок. Там как раз заканчивалось формирование новой угрозы. Памятный призрачный череп и намного меньший дымный глаз, закончили вливать туман в землю. Из нее вдруг стали подниматься щупальца. Многие десятки щупалец. Одни толще, другие тоньше, третьи совсем не заметные, венчала это все «голова» в виде огромного провала в неизвестность. Грозный рык в мою сторону заставил сосредоточится на важном. Масса вальяжно двинула на меня.

Соперник был неповоротлив и огромен, двигался медленно, но только до момента сближения. Резкие и опасные копья щупалец стремительно полетели в мою сторону, желая проткнуть и съесть. Несколько я отбил, от многих ускользнул, но самые маленькие оказались самыми прыткими. Две раны в ногах принялись кровоточить. Что ж, потанцуем!

Мне успешно удавалось уклоняться от большинства нападок, периодически пристреливаясь в ответ. Решение бить сразу в центр оказалось неудачным. Монстр поглотил импульс и вырос еще немного. Быстро поняв свою ошибку я принялся бить по щупальцам. Отрезанные конечности таяли на глазах и более не представляли угрозы. Напротив, монстр все больше ярился и активнее пытался меня сожрать.

Игра в кошки – мышки продолжалась часами. Руки, ноги и торс имели множество мелких порезов царапин и сквозных ранений, но серйозное было лишь одно. Потеря концентрации стоила дорого, пришлось изрядно поработать посохом, в момент когда радостный монстр принялся тащить меня в свою пасть. Однако я отомстил ему, находясь фактически в окружении совершив круговой удар, обрезав больше половины мерзких щупалец. Порезы как ни странно обильно кровоточили и начинали гноится, совсем как рука неделей ранее. Но я счастливо оперся на посох, устало переведя дух, когда монстра не стало. Методичное измельчение не способствует хорошей жизни.

Череп с глазом бессильно смотрели на меня, угрожая и шипя замогильным голосом, но сил у ребят уже не осталось. Решение что с ними делать, пришло спонтанно. Влив эйдос в посох, я создал защитный купол, но не вокруг себя, а вокруг них. Немного практики, и купол принялся сжиматься. Черепу это не понравилось, он бился о преграду, пытался грызть, совершенно безрезультатно. Артефакт отчаянно пытался разорвать купол, сражаясь из последних сил. Поддержание нужного количества эйдоса требовало больших усилий. Манипуляции с эйдосом и подавно. Я чувствовал себя как путник в пустыне, молящий о стакане воды. Минута, и жажда усилилась втрое, еще минута – я высох как мумия. И тут случился взрыв. Внутрь меня хлынул новый поток эйдоса, наполняя живительной влагой внутренний мир. Победа в сражении стала вопросом времени.

Сжатие купола до шарика, размером с монету стоило дорого, однако я стал счастливым обладателем соединенного фрагмента Лика Зовущего. Из глаз и носа шла кровь, слабость советовала прилечь и поспать ближайшее столетие, порезы от монстра никуда не делись, перешли во внешний мир и причиняли боль, однако я был счастлив. Мне удалось преодолеть соперника, перешагнуть свои пределы. Я сделал еще один маленький шаг на пути к совершенству, на Пути Мироздания. Теперь моя Искра достигла второго горизонта. Ранения вторичны и к сожалению неизбежны. Да и вон, брат Идарис уже спешит на помощь. Прощай сознание, мне нужно поспать.