Первый паладин

Вскоре мы оказались возле злополучного дома.

– Все, ждите здесь. Пойдем я и Иратус. – Сурово распорядился Стрикт, и никто не посмел ему перечить. Даже нахмурившийся Аватор.

Мы вошли в дом и меня, уже напрягшего чувства, чуть не стошнило. И нет, это было не от вида двух растерзанных человеческих тел. К такой картине, к сожалению, я уже привык. Меня воротило от гнилостного душка с примесью отвратительной приторной вони.

Я перестал прогонять энергию через себя, и вонь ослабела, но до меня всё еще доносились отголоски присутствия скверны.

Гнилостный запах? Такой как на месте умерщвления скота в поле. Но откуда второй? Точно! Я уже сталкивался с подобным. Так пахнет похоть. Причем здесь она чувствуется наиболее отчетливо.

Стрикт не стал меня отвлекать, но по его испытующему выражению лица я понял, что ждет моих комментариев.

– Не могу утверждать со всей уверенностью, но, как мне кажется, здесь побывал наш любитель говядины.

– А что насчет похитителя?

– Связи я не чувствую, но визуально подчерк довольно похож. Это похоже на какой-то культ, где его члены действуют сообща.

Стрикт аккуратно обошел место убийства:

– Девушка похищена, а её родители убиты. Что конкретно ты почувствовал? – Повернул он голову ко мне.

– Один незнакомый запах, как на поле. И похоть. Очень сильную похоть.

– Похоть, говоришь? Теперь понятно, почему девушек он похищает, а остальных убивает. Значит, мы ищем мужчину. А девушка, вполне вероятно, может быть еще жива. Прятать её в деревне он не смог бы, а значит искать нужно где-то в лесах.

Стрикт несколько раз обошел дом и, кивнув каким-то своим мыслям, поспешно из него вышел. Я отправился следом.

– В окрестных лесах, находящихся между Лунумом и Куньей есть такие места, где можно надежно укрыться от посторонних глаз? – Обратился он к Аватору.

Князь задумался, но по жестикуляции посыльного парня, прибывшего с нами, мы поняли, что он хочет что-то сказать, но не может брать слово вперед князя.

– Говори. – Приказал Стрикт.

– В глубине леса, у подножия горы, есть множество пещер, господин. Охотники часто натыкаются там на медведей.

– Вот только прочесать там всё будет нереально. – Покивал головой Аватор.

Я подозрительно осмотрел всю нашу компанию и решил озвучить пришедшую мне в голову идею лишь наедине с дознавателем и, возможно, Генрихом. Поэтому в дальнейших изысканиях я практически не учувствовал, занявшись составлением связей из знаков на бумаге, пытаясь вспомнить и подобрать нужные комбинации.

– Чем занят? – Подошел ко мне Генрих и присел рядом на лавку.

– Есть одна идея.

– Расскажешь?

– Похититель не остановится и вернется либо сюда, либо в Лунум. А так как от него просто несет скверной, по ней его и можно обнаружить. Но сейчас его главное не спугнуть. – Символы на бумаге, наконец, сложились в нужную комбинацию и я обрадованно подскочил. – А еще мне нужна лопатка!

– Лопатка? – Вскинул бровь Генрих.

Но я уже мчал к ошивающемуся между знатных господ старосте:

– Срочно добудь мне небольшую лопатку, для копания. Узкую. Не шире ладони.

Мужчина сначала опешил от такой просьбы, но не стал перечить внушительному на вид воину, прибывшему со столь важными людьми, и уже через полчаса я держал в руках нужный мне инструмент.

– Пойдем. – Махнул я Генриху. – Проследишь, чтобы никто за нами не наблюдал.

Мы быстро вышли к краю деревни.

– Лунум находится в той стороне. – Указал я влево. – Значит, нужные нам леса находятся там. – Я перевел палец чуть правее. – Соответственно, ловушки нужно ставить здесь. По направлению к этим самым лесам.

– Ты собрался выкопать волчьи ямы этой лопаткой? – Ухмыльнулся Генрих.

– Сейчас всё поясню. – Усмехнулся я в ответ, начиная работу.

Поднимая и переворачивая заросший травой грунт, я начал воспроизводить линии на земле, образуя священные знаки, составляющие нужные комбинации символов.

Попыхтев над первым знаком около пятнадцати минут, я довольно осмотрел результат своей работы, после чего сконцентрировав энергию света в ладонях, влил её в знак-накопитель. Вся формула вспыхнула и поблекла, оповещая о начале своей работы.

– Я немного поколдовал с комбинацией знаков. Смотри. – Начал я пояснять Генриху. – Это накопитель. Он служит источником силы для всей конструкции. Это знак-детектор. Он настроен на обнаружение скверны. А вот это – знак взрыва.

– Я понял! – Обрадовался Генрих. – Тварь наступает на детектор и подрывается?

– Не совсем. – Покачал я головой. – Взрыв здесь намеренно ослаблен. Он нужен лишь для маскировки настоящей цели конструкта. Вот эти маленькие знаки помечают цель, оставляя на ней метку из мельчайших вкраплений святой энергии. По ней я и смогу проследить за тварью.

– Ты бы мог сделать более мощный взрыв?

– Да, мог бы. Но мы не знаем, что это за существо и хватит ли мощи знака.

– А также, проследив за ним, мы сможем найти пропавших девушек. Значит надо браться за работу.

Я начал поспешно воспроизводить знаки на обширном участке поля. Генрих же, кроме стояния на «шухере», маскировал ловушки сорванной травой. Заметь нашу парочку кто-то со стороны, мы бы выглядели довольно странно. Но, хвала Свету, никто не обратил на нас внимания, и мы вернулись как раз вовремя, к тому моменту, когда «следственная группа» собралась возвращаться в замок.

Стрикт выглядел напряженным. По его лицу было понятно, что он ничего не выяснил.

Ничего страшного, лорд. Сегодня я дам вам зацепку.

По возвращении в замок я дождался пока Стрикт не останется один и, добившись аудиенции, посвятил его в суть своего плана.

– Чего же мы ждем? – Поднялся он со стула. – Нужно расставить эти твои ловушки и вокруг Лунума.

– Это так. Но нужно тайно покинуть замок. Мы не знаем, кто за всем этим стоит, и убийца может таиться где угодно.

– Ты прав. Я всё организую. Вот только придется поговорить с Аватором. Но, лично он вне подозрений. Иначе бы он изначально ко мне не обратился. Ждите меня во дворе, я скоро вернусь.