Первый поход

Тот почесал заросшую щеку.

— Трудновато по воде мерять… Да и качает на волне-то! Но, кажется, дострелим…

— Тогда давай. Вон прямо внутрь тех гордецов с флагами.

Сон Чахун принялся бегать вокруг уже расчехленного Чонтонга, раскрывая то один, то другой ящик, чтобы снарядить орудие.

— Медленно, медленно, — сжав челюсти, бормотал старый генерал.

Наконец, Чахун выдохнул, достал из-за широкой головной повязки плоский камешек, выкрашенный красной краской, и постучал по изображению собаки, выбитому на теле Чонтонга.

— Готово, сиятельный!

— Пали!

Сон выхватил из жаровни заготовленный факел и ткнул в шишечку. Там зашипело, а потом… небесный гром едва не опрокинул Гванука! Палуба «черепахи» заметно дрогнула — вон какая сила таилась в нутре Чонтонга! Юный слуга, конечно, не раз видел пороховые фейерверки, но даже не мог предположить, что в этом порошке сокрыта такая мощь! Палубу заволокло дымом, так что полет ядра никто не увидел. Зато его было слышно — камень уходил в небеса со свистом и гулом.

Морской ветерок еще не сбросил серую завесу, а генерал Ли уже застыл у переднего борта корабля, жадно вглядываясь в берег. О Гванук последовал примеру своего господина… и едва-едва успел разглядеть сочный бульк шагах в пяти-семи от берега. И это всё?

Ли Чжонму стукнул кулаком по дереву. Тут же в борт впилась длинная стрела с пышным наперением.

— Берегись, сиятельный! — Гванук кинулся на главнокомандующего и повалил его.

Стрелы мощных ниппонских луков с шелестом летели поверху, вонзались в надстройки, обещая скорую смерть неосторожным.

— Отстань! — старый генерал недовольно отпихнул своего спасителя. — Это не моя смерть. Эй, гребцам!!! Одно движение вперед!

— Сиятельный, — присевший за Чонтонгом Чахун понял приказ генерала. — Может, дело в том, что в момент выстрела нос «черепахи» вниз качнуло.

— Значит, пострел сотвори в равноположный момент! Заряжение!

Приседая и поглаживая спрятанный под головной повязкой камень, огнестрельщик быстро очистил нутро Чонтонга от остатков прошлой пальбы и принялся заряжать заново!

— Готово!

Ли Чжонму дождался, когда покачивающаяся на тихой волне «черепаха» ушла носом вниз, и заорал:

— Пали!

Снова грохот, дым. Снова старый генерал поедал глазами берег Цусимы. Преданный слуга за это время нашел на судне чей-то щит из ротанга и старался, как мог, защитить господина от стрел. Он особо не вглядывался теперь, но результат второго выстрела был виден издалека. В воздух взметнулись комья земли, один трепыхающийся флаг упал в грязь, а несколько вокоу разлетелись в стороны. Правда, часть из них снова поднялась на ноги.

Это впечатлило Гванука намного сильнее. А вот Ли Чжонму оставался не очень доволен.

— Чахун! Заряжай бомбой!

— Да, сиятельный! — радостный огнестрельщик уже чистил мокрой метелкой шипящее нутро Чонтонга.

Стрела впилась в щит всего в нескольких пальцах от края, но Ли Чжонму даже не дрогнул. Он только всматривался в берег. Третий выстрел в той же точке качки корабля — и юный слуга едва не выронил щит, когда на берегу с грохотом вырос черно-желтый шар. Начиненная порохом бомба взорвалась просто потрясающе! Но шагах в пятнадцати позади группы пиратов. Возможно, кого-то железные обломки и посекли, но отсюда не разглядеть. Правда, группа наглых смельчаков все-таки решила отступить и прекратила обстрел из луков.

— Дерьмо, а не точность… — выругался главнокомандующий. — Отставить стрельбу!

— Ты недоволен, сиятельный? — в голосе ветерана сквозило такое неподдельное отчаяние, что даже старика проняло.

— Нет, Чахун. Мы еще постреляем. Но исполним это повеликолепнее. Пока береги порох. Слышишь? Храни его, как срожденное дитя. За каждую лишённую щепоть спрошу суровно!

После этих слов от отвернулся, подошел к борту, вынул из рукава алый лоскут и замахал им в сторону флагманского мэнсона, где командир У Пак только и ждал приказа к атаке. Заревели трубы — и десятки кораблей и малых лодок с разной скоростью двинулись на берег. Там, правда, тоже заревели трубы и нестройный хор пиратских глоток проорал какой-то боевой клич.

Немало глоток.

Даже крупные мэнсоны и панаксоны имеют такую мелкую осадку, что могли бы подойти к самому берегу. Но быстро высадиться из них непросто, а подлые вокоу из разных скрытных мест стали просто заливать чосонцев стрелами. Тут-то больше пригодились маленькие юркие лодки: они быстро втыкались в берег, один-два десятка воинов выпрыгивали прямо в воду и неслись к ближайшим укрытиям, чтобы, собрав кулак, ударить по пиратам.

— Как мало щитов, — рычал генерал Ли. — Как мало доспехов. Почти каждая стрела пьет жертву…

— Находит, — машинально поправил Гванук, перепуганный от открывшейся его взору картины. Но тут же испуганно смолк: вокруг слишком посторонних ушей.

— Ю Сып! — крикнул главнокомандующий. — Где наши стрелки? Почему безответно?

— Но сиятельный, — командующий Левой армии не хотел подходить близко к переднему борту, хотя, «черепаху» уже перестали обстреливать. — Это ведь не мои воины. Скажу лишь, что с лодок стрелять несподручно. Да и луки наши уступают ниппонским.

Это было верно. У некоторых вокоу луки были выше их роста. А у чосонцев — заметно короче. Еще короче были стрелы — у иных короче локтя. Такая длина не позволяла натягивать луки с достаточной силой. В Чосоне использовали специальные направляющие бамбуковые трубки. Их крепили к рукояти, стрела вставлялась внутрь — после этого лук можно было натянуть изо всех сил. Но трубка создавала неудобства, скорость стрельбы снижалась.

Гванук после боя пообещал «напомнить» обо всем этом своему господину. Сейчас явно не до этого.

На берегу уже начинались рукопашные схватки. Ли Чжонму потребовал подвести «черепаху» к самому берегу, чтобы все рассмотреть.

— Ну, они, вроде бы, не лучше наших, — пробормотал он.

О Гванук тоже присмотрелся. Вокоу были совсем другие. Совсем! Но, если вдуматься: у них также почти не имелось доспехов и щитов. Они также любили сражаться, держа оружие в обеих руках. Копья ниппонцев имели наконечник помощнее, чем чосонское копье, но полегче, чем трезубец. Мечи также были полегче, но похожи на хвандо и изгибом, и длиной рукояти.

Но почему же войско Чосона с таким трудом продвигалось по берегу? Ведь воинов короля на суше уже было больше, чем пиратов! Однако вокоу дрались за каждую насыпь, за каждый дом. Их лучники имели помощников со… нет, не со щитами, а просто сколоченными досками. Помощники отбегали к нужному месту, втыкали эти доски в землю, и лучники пускали стрелы из-за такой защиты.

— Хорошая выучка, — вздохнул генерал Ли. — Ну да, они же пираты… Привыкли сражаться.

Ниппонцы отступали вверх и вверх по тропкам, на уступы. Обороняющихся оставалось совсем мало, но выбить их оттуда становилось всё труднее. Кое-где наверху имелись какие-то деревянные каркасы, пираты легко крепили к ним свои щиты из досок — и на пустом месте возникали укрепления. В какой-то момент, наступление снизу совершенно застопорилось. Хотя, на берегу накопилось почти две тысячи воинов Средней армии, а защитников… да их, кажется, оставалось несколько десятков!