Первый пользователь. Книга 11

Уже на подлёте заметила впереди две мелкие гуманоидные фигуры. Явно не враги.

«Цели идентифицированы: союзники (раса: кхарицы)»

Она получила сообщение своего голосового помощника и подавила вздох облегчения. Значит, контакт с сопротивлением состоится. Больше всего она переживала, что никого не найдет и придётся искать варианты проникновения самостоятельно, от чего выполнение задачи может затянуться на несколько дней.

Остановившись, убрала технику обратно в инвентарь и мягко ступая, двинулась к ним навстречу. Выглядели они странно для взгляда человека — высокие, худощавые существа с серовато-синей кожей. Головы вытянутые, покрытые мелким пухом. Крылья, когда-то позволявшие этим существам парить над облаками, атрофировались в процессе эволюции и теперь бесполезно болтались за спинами, служа напоминанием о прошлом, и служащие теперь, скорее, как украшение. По крайней мере, у этих двух, на них были какие-то цепочки и разноцветные бусины, вплетённые в перья.

Только когда она приблизилась на довольно приличное расстояние, они заметили её и недоверчиво уставились черными, как смола, глазами.

Первый кхариц склонил голову набок, словно прислушиваясь.

— Ты та, что ходит между тенями? Невидимая смерть? Нас предупреждали о тебе.

Катя кивнула.

— Да. А вы, я так понимаю, мои проводники.

Место, где обитала ячейка сопротивления оказалось довольно непрезентабельным, небольшая пещера в скалах, заваленная мусором и каменными обломками, чтобы скрыть вход. Внутри тесно — едва хватало места на десяток существ. В углу работал слабый генератор, питавший несколько консольных панелей, за которыми с деловым видом сидело несколько птиц, контролирующих обстановку.

— Подземная база ящеров находится в полусотне километрах отсюда, под пустошами. В последнее время туда зачастили военные конвои, и мы обеспокоены тем, для чего они собирают такую силу. — Кхариц ткнул когтистым пальцем в карту на консоли. — Такая орава народу жрёт просто огромное количество провизии и в последнее время они словно слетели с катушек. Хватают наших сородичей, разоряют фермы. — Он в бессильном гневе сжал кулак и продолжил. — Но есть шанс. Грузовые флаеры с сопровождением. Перехватить их в городах слишком сложно, мы не знаем где и когда они будут, но маршрут к базе один. Они обязательно будут передвигаться по нему. У нас есть добровольцы, готовые пожертвовать своей жизнью для того, чтобы охрана, увидевшая их, остановилась для охоты. Они смогут купить несколько минут, в течение которых ты должна будешь успеть забраться на него.

— Хорошо. Известно, когда будет пролёт очередного флаера?

— К сожалению, нет, возможно нам придётся подождать какое-то время на месте. Это проблема?

— Нет. Тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас. Обещаю, что жертва твоих братьев не будет напрасной. Ящеры пожалеют, что оказались на этой планете. — Дала она обещание.

* * *

Катя стояла на краю небольшого обрыва, мрачно смотря перед собой. Внизу, в покрытой трещинами долине, из которых сочился сероводород, кхарицы готовились сыграть свою последнюю роль. И только теперь до неё дошло, что пернатый имел в виду под словами «смогут купить несколько минут».

Они стояли на камнях, склонив головы, и едва сдерживая дрожь. Небольшая группа — трое взрослых самцов и один юнец, обмотанные в какие-то лохмотья. Крылья прижаты к спинам, длинные когтистые пальцы нервно сжимают грубые каменные ножи — жалкое оружие против высшей формы хищников.

Девушка испытывала сложные чувства. Часть её нутра бунтовала — хотелось спасти обречённых, оказаться рядом, раздать им подзатыльники, чтобы не думали жертвовать собой. Но разум понимал, что это ошибка. Они сами предложили такой вариант, а учитывая, что на базу можно было попасть только, проникнув на грузовой флаер, выбор был невелик.

Вдалеке раздался рёв двигателей и появилась летящая массивная машина, идущая бреющим полётом над землей, и поднимающая под собой пылевые вихри. За ним летели два сторожевых дрона и она коротко выдохнула, задерживая дыхание, словно они могли считать биометрические сигнатуры.

Птицы, стоявшие внизу, завели свои ритуальные песнопения — протяжные, жалобные звуки, поднимающиеся над пустошью. Они пели, приветствуя свою смерть.

Флаер завис в воздухе, с грохотом раскрыв боковые створки и наружу выпрыгнуло несколько ящеров в боевой броне, решивших поохотиться на глупую добычу, так удачно оказавшуюся на их пути.

— Пора! — Про себя прошептала девушка и аккуратно двинулась вперёд, стараясь не смотреть на происходящее.

Ящеры шли медленно, лениво, словно прекрасно знали, что жертвы от них никуда не денутся. Покорный народ, годный только на то, чтобы служить пищей высшей расе.

Кхарицы задрожали, но остались на месте.

Катя уже видела такое раньше. Всю планету не раз облетели кадры того, как ящеры любят играть со своей едой. Видео с Вашингтона со сценами охоты показывались повсюду, чтобы люди не лелеяли тщетные надежды на то, что с рептилиями можно договориться. Нет — это абсолютный враг и выбор был только между тем, кто останется существовать. Человечество или ящеры.

Один из охотников резко прыгнул, сближаясь с ожидающими своей судьбы существами и медленно наклонившись, схватил двумя лапами самое маленькое из них. Дернул в сторону руку пернатого, вырывая её из плеча. Затем закинул себе в пасть, глядя в глаза парализованной от ужаса добыче, и начал пережёвывать.

Остальные птицы, увидев это, не выдержали и бросились врассыпную. Катя зажмурилась, продолжая делать шаги вперёд, подбираясь всё ближе и ближе к флаеру.

Не вмешиваться. Не вмешиваться… Это их выбор.

Больше всего на свете ей хотелось развернуться и вскрыть кишки кровожадным ублюдкам, но тогда, уже случившаяся смерть будет напрасной, вдобавок миссия будет провалена.

За её спиной разворачивалось кровавое представление. Один из кхарицев побежал к камням, но ему отстрелили обе ноги из лазера. Другого поймали, прижали к земле и медленно вспарывали когтями, выдирая кости из ещё живого тела и закидывая их себе в пасть, тут же издавая мерзкие хрумкающие звуки

Последний из четвёрки, старший из них, стоял на коленях, раскинув руки, будто приглашая убить себя.

Ящер подошёл к нему и медленно, с наслаждением, вогнал руку прямо в грудь, наслаждаясь зрелищем агонии жертвы. Со стороны кошмарного пиршества раздавались влажные шлепки — рептилии выдирали внутренности у жертв, пожирая их живьём.

Катя, прекрасно слышащая, что происходит за её спиной, стиснула зубы так сильно, что едва не раскрошила их.

Всё это было частью плана. Эти бедолаги знали, на что шли, и её задача, сделать так, чтобы жертва не была напрасной.

Через несколько минут она уже лежала под невидимостью на дне грузового флаера, забившись между металлическими контейнерами с провизией. Насытившаяся и наигравшаяся в охотников охрана вернулась, и машина взревела двигателями, поднимаясь в воздух.

Впереди её ждала база ящеров, и задание, которое необходимо было выполнить.

Глава 15

Глава 15:

Флаер завис в воздухе, что-то громыхнуло и раздался скрежет металла. Массивные железные створки, прикрывающие вход в базу, начали раздвигаться, после чего летающий грузовик начал опускаться вниз.

Катя замерла, прижавшись спиной к контейнеру. Не хватало ещё, чтобы из-за резкого движения её выбросило из укрытия, под ноги готовящимся к выходу ящерам. То-то они бы удивились белокурой девушке, внезапно оказавшейся перед ними. Правда, с очень высокой степенью вероятности, удивление было бы недолгим, а обнаружение — фатальным. Причем для них.